「俺の学校が野鳥少女でいっぱいなんだが！」

『翼を持つライバルたち』

学校の廊下で、いつもとは違う騒ぎが起きていた。その中心には、鶴の擬人化した少女「つるみ」と白鷺の擬人化した少女「しらさぎ」がいた。二人は似たような外見からしばしば比較されることに不快感を持ち、今にも火花を散らしそうなほど激しく口論していた。涼太はその場に偶然通りかかり、戸惑いながらもその様子を眺めていた。彼にとって、この種の争いは学校生活での非常識な光景だったが、鳥の擬人化した少女たちにとっては、彼らの常識の一部だった。「私たち、全然似てないでしょう！私はもっと優雅よ！」とつるみが声を高らかに言った。彼女の長く流れるような羽根が風になびく様子は、確かに優雅そのものだった。「冗談じゃないわ。私の方がもっと洗練されてるわ！」としらさぎは反論し、自らの白く輝く羽を誇示した。その態度は、まさに白鷺のように誇り高いものだった。このやり取りを聞いていた涼太は、なぜこんなにも似ていると言われることに敏感になるのか理解に苦しんだ。一般的にはどちらも美しい鳥として知られ、似ていることがそもそもの事実であるためだ。涼太は二人の間に入り、「ちょっと、二人とも！」と声をかけた。彼の割り込みに、つるみとしらさぎは少し驚きながらも彼に注目した。「みんなが言うには、二人ともすごく美しいってことだよ。似ているというのは、その美しさが際立っているからだと思うんだけどな」と涼太は穏やかに説明した。つるみとしらさぎは涼太の言葉に少し考え込み、次第に怒りが収まっていった。「そ、そうかもしれないね」とつるみが言葉少なく答え、「確かに私たちの争いは少し愚かだったわね」としらさぎも頷いた。涼太の説得により、二人は互いに謝り、それまでの誤解が解け始める。彼女たちが再び友好的な関係を築くことができたのは、涼太のおかげだった。「ありがとう、涼太くん。あなたのおかげで、私たちまた仲良くできそう」とつるみが感謝の言葉を述べ、「本当に感謝してるわ。これからはもっとお互いを尊重しようね」としらさぎも微笑んで言った。その日の放課後、涼太は一件落着してほっと一息ついた。しかしこの時、彼は小さな失策を犯してしまう。気軽に「良く鶴の一声と言うだろ？」と笑って言ったのだが、これが意外な反応を引き起こす。しらさぎはその言葉に顔を曇らせ、「鶴の一声？どうせ諺にも比喩、揶揄にも出てこないわよ」と拗ねてしまった。彼女は自分が鶴と比べられることに敏感で、特に古い言葉や表現で自分の種を見下されるようなニュアンスを感じ取ると、すぐに気分を害する傾向があった。涼太はすぐに自分の言葉選びが誤りだったことに気づき、慌ててフォローを入れた。「ごめん、しらさぎ。そういう意味で言ったわけじゃないんだ。ただの言い回しだったんだけど、気を悪くさせてしまったね。」しらさぎは少し沈黙した後、やや冷めた声で答えた。「わかってるわ。でも、時々こういう言葉使いが、私たちの存在を簡単に一般化させてしまうのよね。私たちはただのキャラクターじゃない。生きている個性ある存在なの。」涼太はその言葉に深く考え込み、彼女の気持ちをより理解しようと努めた。彼は真剣な表情でしらさぎを見つめ、「本当にそうだね。君たち一人一人が特別で、その個性を尊重するべきだ。今後はもっと注意深く言葉を選ぶよ。ありがとう、教えてくれて」と謝罪し、感謝の意を表した。しらさぎは涼太の真摯な態度に心を開き、少し表情が和らいだ。「ありがとう、涼太。あなたのその気持ちが嬉しいわ。お互いもっと理解しあえるといいわね。」その日の放課後、涼太はまた一件落着してほっと一息つきました。廊下を歩いていると、つるみとしらさぎが仲良く話しているのを見て、微笑みました。彼の中で、彼女たちとの絆が深まったことを感じていました。しかし、涼太の心にはまだ一つの疑問が残っていました。「俺の常識が通じないのか？」と彼は自問自答するように呟きました。その時、千夏が現れ、彼の隣に立ちました。「大変だよね、涼太君。うん、ここの常識だと、君からすると非常識なんだろうね。」涼太は彼女の言葉に頷きながら、「そうだね。でも、それがこの学校の面白いところでもあるんだよね。」千夏は彼の肩を軽く叩いて、「慣れていこうよ？みんなも涼太君がここに慣れてくれると嬉しいと思ってるから」と優しく微笑んだ。涼太は彼女の言葉に力を得て、笑顔で応えた。「ありがとう、千夏。君たちと一緒なら、どんなことでも乗り越えられそうだよ。」こうして、涼太は仲間たちと共に、学園生活の中で様々な非常識に立ち向かいながら、新たな常識を築いていくのだった。学校の廊下での一件が終わり、しらさぎとつるみは涼太と千夏に声をかけました。しらさぎ: 「これから途中でご飯寄るけど、涼太君も千夏ちゃんも行く？」つるみ: 「そうだよ、せっかくだし、一緒に行こうよ！」涼太と千夏は顔を見合わせて微笑み、快諾しました。涼太: 「うん、行こう。どこに行くの？」千夏: 「楽しみだね。どこに連れて行ってくれるの？」しらさぎとつるみは嬉しそうに微笑み、涼太たちを案内しました。四人は学園の近くにある小さなレストランに向かいました。そのレストランは静かで落ち着いた雰囲気があり、鳥たちのさえずりが心地よく響く場所でした。つるみ: 「ここ、私たちのお気に入りの場所なの。料理も美味しいし、雰囲気も最高だよ。」しらさぎ: 「そうなの。特にこの季節はテラス席が気持ちいいから、みんなで楽しもう。」涼太と千夏はその言葉に期待しながら、レストランに入りました。彼らはテラス席に座り、メニューを開いて料理を選びました。千夏: 「どれも美味しそうだね。私はこの季節の特製サラダにしようかな。」涼太: 「僕はオムライスにしよう。昔からの定番だし、ここで食べるのも楽しみだ。」つるみ: 「私はシーフードパスタにするわ。これが一番美味しいんだから。」しらさぎ: 「私はグリルチキンにするわ。ヘルシーで美味しいの。」注文を済ませた後、四人は食事が運ばれてくるまでの間、楽しい会話を楽しみました。涼太: 「そういえば、今日の出来事って本当に面白かったよね。二人がまた仲良くなれて良かった。」つるみ: 「うん、涼太君のおかげだよ。ありがとう。」しらさぎ: 「本当に。これからはもっとお互いを尊重しながら仲良くしていきたいわ。」その時、千夏は少し気まずそうに笑いながら、「涼太君って、いつもみんなの仲を取り持ってくれてるよね。ありがとう。」と感謝の意を表しました。食事が運ばれてくると、四人はそれぞれの料理を楽しみながらさらに親交を深めました。笑い声が響き渡り、和やかな雰囲気が続きました。涼太: 「みんなとこうして一緒に食事するのは、本当に楽しいね。これからもたくさんこういう時間を過ごしたい。」つるみ: 「私も！涼太君、また一緒に来ようね。」しらさぎ: 「そうね、これからも楽しい時間を共有しましょう。」千夏: 「うん、みんなと一緒にいると本当に楽しいから、これからもよろしくね。」食事が終わり、四人は満足した表情でレストランを後にしました。夕焼けに染まる空を見上げながら、彼らはそれぞれの家へと帰りました。涼太: 「今日も楽しかったね。みんな、ありがとう。」つるみ: 「こちらこそ、楽しい時間を過ごせて嬉しかったわ。」しらさぎ: 「ありがとう、涼太君。次も楽しみにしてるわ。」千夏: 「うん、また一緒に行こうね。」