勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

邪なるモノか聖なるモノか

アラタ、法廷にて その８

「……というわけで、こいつの防具……胸当て？　外すぜ？」
「え？」

　アークスが驚いて、更に何かを言おうとしてるが、まぁ大したことじゃないだろう。
　外野……じゃなくて傍聴席からも「無謀だ」「無理だ」なんて声も聞こえてくるが、何を言ってんだか。

「いいか？　外すぞ？」

　虚ろな目をしてはいるが、かすかに頷いた。
　まぁ同意の反応は示してくれる手応えはあったから、俺にとっちゃごく普通の反応。
　だがこいつのその反応を見た外野はざわつく。
　予想外だったってことなんだろう。
　が、外野の反応なぞ知ったこっちゃない。

「えっと……これ、こう外すのか……？　あ、取れた」

　外野にはこいつの反応は予想外なら、装着の仕方を知らない胸当てが外れるのも、俺にとっちゃ予想外。
　外野にとっては更に予想外だったんだろう。
　驚きの声に遠慮がなかった。

「なっ！」
「嘘だろう？！」
「そんなこと……ありえん！」

　そんなヤジ飛ばされてもなぁ。
　外してもいいって、あいつからもこいつからも許可もらえたし。
　で、外れたこの胸当ての置き所がない。
　俺、このままずっと持ちっぱなし？

「その呪いの胸当てが取れたのなら、この検分は必要ない！　即刻停止して、中断している裁判を続行すべきだ！」

　今度は男かよ。
　今までヤジを飛ばしてた女の後ろにいる何人かの男の中の一人。
　一見して魔法使いって感じがするから、解呪しようとした魔術士か何かか？

「事態の究明は終わってねぇよ。この胸当てを装備した理由とか成り行きとかまだ聞いてねぇ」
「必要ない！　裁判長！　被告人の罪状を追求する裁判を今からでも！」

　殴りてぇな、こいつ。
　殴ってもいいかな？
　殴ったらダメって言われてないし。
　つか、こいつを悪者と決めつけて、とにかく優位に立とうとする気満々だろ。

「あんたらが何者か知らんけど、こうして装備が外れたのは事実だし、いい加減現実を見ろよ。これはこうであるはずだ、だなんて妄想を聞かせられる身にもなれってんだ」
「黙らんか！　栄誉ある宮廷魔術団の」

　肩書だのプライドだのに振り回されるタイプの奴って、こっちの世界にもいたんだったな。
　まぁいい…‥。

「静粛に！　この場は事情の追究の場、そして検証の場でもあり、審判の場ではない！　……ミナミ・アラタ。続けてください」

　裁判長は、まぁまともな人物、ということでいいか。
　裁判官の一人はあいつでもあるようだしな。
　さて……。
　こいつの目に生気が戻りつつある。
　まともな会話はできそうだな。

「よう。具合はどうだ？」
「……え……あ……あの……ここは……」

　おどおどした様子になるのは仕方あるまい。
　今まで正気じゃなかった、ということは、今までの現実を認識できなかったと見ていい。
　となりゃ、自分は今まで何をしていたのか、なぜここにいるのか、どんな立場なのか、一切合切把握できてないだろうからな。

「俺の顔は初めて見るだろうが、俺の声は聞き覚えあるだろ？」

　既に話はついてるから、こいつの体験した話をどんどん聞いても問題ないだろう。
　が、俺の声に聞き覚えがないと思われちゃ、話を進めていくわけにはいかない。
　警戒されたら聞きたい話が聞けなくなっちまう。

「あ……夢……？　に出てきた人……」

　記憶にはあるようで安心した。
　少しは楽に話を進められそうだ。

「あぁ。安心しろ。俺のことは知らねぇだろうが、俺もお前のことは知らねぇ。そして……こいつはお前の目の前にある」
「あ……それ……」

　こいつの目の前に胸当てを突き出す。
　見覚えはあるだろう。
　さて、どんな反応を見せてくれるか。

「あぅ……うっ……」

　泣き始めた。
　よくよく見たら、冒険者として見るなら、年端もいかない年齢……というか、まだ子供じゃね？
　栄養が行き渡ってないひ弱そうな体格ってのも考えても……十五に届くかどうか。

「泣いて誤魔化せると思うな！」

　しつこい。
　またも傍聴席からのヤジ。
　悪意十分。

「なぁ、あんた。そこの外野ども、ぶん殴っていい？」
「だめです」

　アークスの即答がむかつく。
　事態の究明の邪魔ばかりしてんじゃねぇか、あの外野ども。
　睨んでも、一向に黙りゃしねぇ。
　裁判長からの忠告以外効果がねえのか。

「そ……それ……」
「ん？」

　こいつはこいつで、嗚咽しながら何か言おうと……。
　いや、ただ言うだけじゃない。
　頑張って、何かをしようとしてるんだな。
　たとえこの場から逃げようとしたとしても、だ。

「……い……いらな……」

　いらない？
　まさかの放棄か？
　それはそれで、こいつなりに男気があるとは言えるだろうが……。

「返して……ください……」
「どっちだよ」

　こいつを和ませようと突っ込んだつもりだったんだが……。
　また泣き始めた。
　仕方ねぇよな。
　大人だったら、こいつにも軽く一発殴りたくなるところだったが、まだ子供だ。
　親に……。

　親？

　こいつに親らしい人物は……傍聴席にはいそうにない。

「そ……それ……」
「ん？」
「ミックから……ミック達から、押し付けられたんです……」
「ミック？」
「……それを見つけた時の……僕が入ってたグループのリーダー……」

　ほう。
　達、というからには、リーダーばかりじゃなく、最多でみんなからってとこか？

「僕、嫌だって言ったんだけど……装備しないと、養成所から追い出す……って……」

　嫌がらせ、か。

「うちの子が、そんな事言うわけないでしょ！」

　こいつは、俺が読んだ宣誓書を読んでない。
　ということは、こいつが嘘を言ってる可能性はある。

「なあ、あんた」
「なんでしょう？」
「こいつにも宣誓書、読ませるか？」
「は？」

　アークスに聞いてみる。
　しかしそこまで怪しげな反応しなくてもいいじゃねぇか。

「いいか？　俺の気配を察知する能力を使えば、こいつは嘘を言ってるかどうかは分かる。だがそれは、こいつが感じた通りのことを言ってるかどうかの判別であって、それが事実と違ったとしたら、事実に反しているかどうかの判別まではできない。俺が読まされた宣誓書の方が、より周りへの説得力が高い」
「……なるほど。裁判長。ミナミ・アラタ氏の言より、お聞きの通りこの宣誓書を被告人にも読ませたいと思うのですが」

　ここで許可が下りなきゃ、間違いなく魔女裁判も同然だ。

「いいでしょう。許可します」

　……俺の周りの特定の同種族の人物、ほとんど敵だらけだったからなぁ。
　自覚は薄々あったが、人間不信なんだろうなぁ……。