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舞姫への悲恋編

そっちとこっちの境界線 その5

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 踊り子マイヤの話を聞いてから、ライム、テンちゃん、コーティはかなり彼女と打ち解けてるようだ。
 まぁあいつらは……今は別にそれでも構わん。
 俺は仕事の真っ最中だから、どんな話をしてるのか興味が湧いても、それに気を取られるわけにはいかん。
 大体、俺んとこの店の分がありゃいいとはいかなくなっちまったからな。

 ※※※※※ ※※※※※

「う゛あ゛あ゛あ゛~っと……」
「ひゃっ」
「ちょっ! 何いきなり変な声出してんのよ」

 出もするさ。
 五十キロの袋七つ分、ようやく集め終わったからな。

「ぐあぁ……っと……。体が凝り固まった感じだからよお……。お前らはお喋り、楽しかったか?」
「ナカナカ、シンセン」

 そりゃよかった。

「店関係以外の人と話しすることってあんまないからなー」

 こいつはまともに話をする様子が全く見えてこないんだがな。

「楽しかったよー」

 まあ……何も考えてなさそうなうれしそうな顔見たら、それしか言葉を知らんのかとは思う。

「はいはいそうですかっと。んじゃ米袋運び頼むぜ」
「はいよー」
「マカセテー」

 テンちゃんは四袋。
 ライムはソリのような形になって三袋乗せる。
 普段より移動速度が速いのは流石だ。
 手伝いが大勢いても、非力な者達が集まったところで持ち運べる重さには上限がある。
 そしてコーティは……。

「ねぇあんた、もうちょっといろいろお話し聞かせなさいよ」
「えー? あたしは……あ、アラタさんへのお願いの返事、まだきいてませんでしたっ。アラタさん、国王と引き合わせていただけるとうれしいんですけど……」

 マイヤとお喋りは変わらずか。
 で……あ。
 そう言えばその返事、してなかったか。
 ……まぁ俺の損得勘定を基準にして言えば、俺がシアンに紹介して、こいつの都合よく事が進んだとする。
 こいつは俺に貸しを作った。
 だが俺は、別にシアンに貸しができたわけじゃねぇ。
 事が進んでこいつが成功を収めたとして、あいつが貸し借りの話を俺に持ち掛けて俺が拒否したところで、損するのは俺じゃねえ。
 まぁあいつはそんなセコい真似をする奴じゃねぇけどよ。
 だから、俺はシアンとこいつの顔合わせの場を設えた手間はある。
 が、その見返りを求めるか求めないかは俺の自由。
 求めたところで、どの程度のものかはたかが知れてる。
 じゃあこいつの要望に応えなかったとしたらどうなる?
 ……これまで通り、名は広く知れ渡る。
 こいつが危惧するように、その座から引きずり降ろされる時期は来る。
 その後はただの一踊り子となるか、ただ物ではない踊り子となるか。
 ……まぁこういう営業努力もしっかりやってきたから、若手の中ではただ物ではない踊り子にはなれたわけで。

「あ、あの……アラタさん、もし、よろしければ……今夜……」

 ……何でこいつ、恥じらいの感情が出してるんだ?

「……アラタ……」

 コーティが俺に軽蔑の感情むき出しにしてやがる。
 なんなんだどいつもこいつも。

「アラタ、さいてー」

 はぁ?
 何が最低だよ!

「あ、あの、アラタさん、もしよろしければ……今夜……」

 ……まさかの枕営業か?!
 おいおい。
 メイスとの生活、どうすんだよ!
 つか、俺は、そんな気は一つもねぇっての!
 男女関係だって……会話すらままならなかった人生の俺に、何を求めようってんだ!
 ……俺の、ここに来るまでの話は、こいつは聞いてねぇから知らねぇか。

「……悪いな。俺は年上が好みなんだ」
「え……」

 年下にはそう言ってやりゃあやりすごせる、はずだ。

「へぇー。そーだったんだあ」

 何だよ、テンちゃん。

「あたし、アラタより二百は年上だよお?」
「黙れ、馬」
「馬って、ひっどっ」

 自分で言っといて自分でそこまで馬鹿笑いってどうよ?

「そう言えばお前、時々一緒に寝床に強引に引っ張りこんでたよなぁ」
「え? アラタさん……異性なら何でもあり……なんです……か?」

 今度はマイヤがドン引きだよ。

「俺は別に、間違ったこと言っちゃいねぇよな。なぁコーティ」
「尻軽男」

 コーティ、てめぇっ!

「お前だってテンちゃんに、俺らと一緒に引っ張り込まれたことあったじゃねぇか!」
「ライムモナー」

 マイヤがますます引いている。
 心なしか、俺達からちょっと離れた。
 ……間違ったこと、言ってねぇよな。
 ……誤解、ほったらかしにするのも面白そうだ。

「あのね、マイヤちゃん。あたしね、お腹をみんなの枕にして夜一緒に寝るの好きなんだー」
「え? お腹を枕に?」
「そだよ。さっき触ったでしょ? 寒い夜なんか、みんな温かくなって気持ちいいって言ってくれるんだよー」
「あ、あぁ、そういうことかぁ」
「んで、この羽根を掛布団にするの。ポカポカしてあったかいんだよー」

 ……ちっ。
 ネタバラしやがって。
 面白くねぇなぁ。

「アラタ、セイカクワルイヨネー」
「コーティには負けるよ」
「なアんですってぇ?!」

 お……おい。
 何突然切れてんだよ。何、体中パチパチ言わせてんだよ!

「おまっ! 電撃食らわすんじゃねぇ! 俺はともかく、米が黒焦げになっちまうだろうが!」
「……そんな調節できないあたしじゃないって、知ってるよねぇ?」
「お……お前、俺の事好きとか言ってなかったか?」
「好きな相手だから、遠慮なくこんなこともできるのよねえ……」

 逃げろ!
 こいつの飛行速度はそんなに早くなかったっ!
 店に逃げ込んで、客達を巻き込みゃ逃げ切れるっ!

「待てーっ!」

「言っちゃった。仲がいいのか悪いのか分かんない……」
「ミンナ、ナカヨシ」
「だね。みんな、アラタの事好きだもんね」

 なんて会話、暢気にしてんじゃねぇだろうな?
 こいつ止めろよー!

 ※※※※※ ※※※※※

「あ、ヨウミさん。みんな帰ってきましたよ? ……って、アラタさんと……追いかけてるコーティさんだけですね」
「ん? あー……後ろからテンちゃんとライムが袋運んできてるけど、なんであんなに離れてんの?」
「ほんとだ……。何してんだろ。……アラタ、お疲れ。で……、何そんなにくたびれてんのよ」
「き……聞くな……ゼェ……ゼェ……」
「何息切れしてんの。水、飲む?」
「お、おう、ありがとな、マッキー……」

 なぜかコーティは舌打ちをしてる。
 まったく。
 何なんだよほんとに。

「ただいまー」
「モドッタヨー」
「あ、ヨウミさん、また来ましたー」
「あ、お帰り、マイヤちゃん。無事に対面できたようね」
「はい、おかげさまで。でもまだ返事聞いてないんですよね」

 息切れがまだ続いてるってのに、俺に話題を振るなよ。

「お……お前らなぁ……とりあえず、これ、店のキープと支店の発送な……」
「は、はいっ」
「分かりましたっ」

 さて……。

「お前、うざったいからとりあえず連絡してみるわ。あとは関わらんからな? 成功するも失敗するも、思う通りになるもままならんことも、全部お前らだけの問題な。……おう、シアンか? お前に用があるって奴がいて、ちと代わるわ」
「可愛い女の子に、いきなり何て対応してんのよ。……って、シアンに? どゆこと?」

 ヨウミは事情を知らないらしい。
 ということは、詳しい事情を説明してなかったってことか。
 きちんと説明しとけよな、まったく。

「ップハ……。あぁ、この子は昨日の……」

 簡単な紹介と、ここに来た事情を俺の口でも問題ない程度の説明で……。

「なんとまぁ」
「普通のお嬢さんだと思ってた」
「見てみたい気もしますね」

 踊ってもらっても大した興味も湧かんな。
 踊りよりも身体能力魅せてくれた方がよほど面白そうだ。
 膝曲げずにかかとを頭の上まで上げたりな。

「アラター、いるかーい! よーぅ。昨日はとっとと先に帰るなんて薄情じゃねぇかよ。気付かんかったぜ」

 客足が途絶えた昼前に突然やってきたのは……。

「あ、シュルツさん、いらっしゃい。って、昨日来られた面々ですね。今日はどうしたんです?」
「こ、こんにちは」
「あら、メイス君、だったっけ? こんにちは。アラター、昨日の」

 昨夜の面子勢ぞろいかよ。
 何だってぞろぞろと。
 あ、ダンジョンにでも潜る気か?
 まぁ腹ごしらえしてれば問題ねぇんだろうけど。

「そうですか……。私のような者にも丁寧なお返事ありがとうございます、国王陛下。あ、はい。それでは失礼いたします。……アラタさん、お貸しくださってありがとうございます。通話切っていいと言われましたので」
「お、おう。どうだった?」
「……断られちゃいました」

 お、おぅ。そりゃ残念なことで。

「あ……メイム? こんなとこでどうしたの? って……国王陛下? それに、その通話機、アラタさんの? どういうこと?」
「あ、マイル……あのね」
「……昨日は……今朝だって……俺、メイム探してたのに……」

 今朝?
 何かあったのか?

「何だ? ややこしい話はご免だぞ?」
「いや、昨日の店、宿も併設しててな。宿泊の予約入れてたんだよ。もちろんアラタの分も入れてな」

 なんとまぁ。
 そこまで気遣いしてくれてたとは。
 けど酔っ払った時と通常の反応が違ってたら、俺がいたたまれなくなっちまうからよ。

「俺、メイムは近くに泊まってるって聞いてたから……探してたんだけど……」
「昨日の飯代とか車代とか、こっちで用意してたからよ。そしたら自腹で払ったって言うじゃねぇか。そこでこうしてここに来たんだが……」

 ところがメインのこいつは、自分より先に俺に会いに来たメイム……マイヤと出くわすことになった、と。
 ……会いたくても会えなかった相手は、自分よりも会いたがってた相手の所にいた。
 その相手は、全国的に有名になりつつある。
 自分が会いたかったその相手も、ある業種においては有名人になってた。って言うと……。
 うん、そりゃ……嫉妬するわな。
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