勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

王宮動乱編

王宮異変 その２

「え？　シアンさんが消息不明？　どういうことなんですか？！」

　その日の晩飯タイム。
　全員が揃ったところで、冒険者達から聞いた今朝の情報を伝達。
　みんなが言葉を失い、ようやくクリマーが声を出した。

「受映機からのニュースは、どれも似たような中身だった。見るアテはない。情報を流さないようにしてるか錯綜してるか……」「……アラタよぉ、おめぇはどうすんだぃ？　仲間だから救出しに行くってんだら、おりゃあ動くつもりだがの」
「助けに行かないとしても……あたしはそれに従う。思うところはいろいろあるけど、ね」
「シアンのおかげで助かったこともあったけど……。でもあたし達がこの世界で……この村で生活できるようになったのは、アラタのおかげだもんね」

　みんなの表情が一様に暗い。
　俺を支持するも、シアンのことが心配なのは丸わかりだ。
　シアンの所に行くか、それともここに籠るか。
　どのみち明日以降の集団戦の訓練は、まともな活動はできそうにない。
　前払い制度にしてなかったのは幸いだ。
　前払いを受け取ってたら、間違いなく暴動ものだよな。
　……さて……。

「今のままじゃ飯は喉を通らないだろうから、飯前に話しておくか。まず明日からの集団戦の訓練は取りやめることにする。理由は……言わなくていいよな？」

　俯いてる者、俺を見てる者、顔を向く咆哮がみんな違うが、それでもみんなは頷いた。

「うん。で……あ……」

　気分が沈むと俺の能力も下がるようだ。
　その気配に気づいた時には、もうどうしようもない。

「昨日は失礼したな。ふむ。全員揃っているようだな」
「……ミシャーレ……ノーマン……」

　何やらほくそ笑みながらの登場だ。
　しかしその後ろに控えてる連中は昨日とは打って変わって、軍人というか兵士のような出で立ち。
　しかも数え切れない人数。
　多分訓練の受け付けに並ぶ行列よりも多い。
　俺の後方から警戒感が一気に強く発生した。
　みんなの感情がむき出しなのがすぐ分かった。

「昨日よりも遅い時間に来訪されても、何の相手もできませんが……」
「いや何、そんなに深刻に考えてもらわなくてもいいのだよ。受け入れてもらえるつもりで、主力の兵達全員を連れて来た。もちろん応じてくれるな？」

　有り得ない。
　本気で依頼しに来るなら、絶対に日中に来るはずだ。
　いくら肩書が要職だったとしても。
　つまり、俺に……俺達に何かを期待している、ということだ。
　しかもこの依頼、明らかに訳あり、な。

「……軍が王宮で動いた、って話を聞きますが……」
「数日前の話だな。今はそれどころじゃない。現象で現れる魔物どもを、彼らのみの力で殲滅する。その目的を達成するためにミナミアラタ、お前たちの協力が必要だ、と言っておるのだ」
「……しかし噂ではその行動で、王子を拘束するという目的を達成したと聞きました。訓練を行うその相手がうちらってのは、こちらの方が力不足のようにも思えますが？」

　プライドを傷つけずにちょいと突いたら……誰も知らない情報が出てくるんじゃねえか？

「いや、いくらかこちらも負傷者を出した。親衛隊の数人とやりあったのでな。我が屋敷の一棟で大人しくしてもらうつもりだったのだが、やむを得ず、地下牢に監禁しておる。力の差があれば、あの方も痛い目を見ずに済んだのにな」

　まさか、すぐに正確な情報が出てくるたぁ思わなかった。
　でも俺の事、元旗手とかって話聞いたことねぇのか？
　油断しすぎじゃね？
　だが親衛隊数人か。
　誰なのかが分かれば万全なんだろうが、おそらく同じ所にいると見ていい。
　監禁されてるんなら、一刻も早く救出する必要はあるんだろうが……。
　みんなもやる気十分だが、あまり顔に出すんじゃねぇぞ？

「なるほど。しかし訓練の場所も、それなりに広くないと実にならないでしょう。仲間達の姿の形状、大きさ、重量、それぞれ個性的で、訓練の場所探しとなると、ただ広い場所であればいいというものでもなく」
「……もうよい」
「え？」

　ミシャーレは片手を上げると同時に険しい表情に変わった。

「ひっ捕らえろ！　こいつらも王宮に連行だ！」
「あ？」

　俺とヨウミは大勢の兵に取り囲まれた。
　身動きが取れない。
　抵抗したところで無駄だろう。
　その手段は、せいぜいシアンからもらった魔球のみ。
　効果は俺の意志通りに変化させられるが、この場凌ぎのためだけには使えない。
　シアンが拘束されている以上、使用した分の補充ができるとは言えない。

「エ？　ナニスルノ？」
「わ、私達、何もしてないですよ？」
「アラタぁ！　何よこれ！」
「黙れ！　動くな！」

　みんなも兵達に取り囲まれてるようだ。
　俺の周りは兵の輪の壁。
　そのせいでその向こうが見えない。

「みんな！　抵抗はするな！　お前らは何もやってないんだからな！」
「お前も黙れっ！」
「ぶはっ！」
「アラタっ！」

　日本民国じゃあり得ねぇよな？
　国軍兵士が俺を殴りかかってきやがった！
　だが、それでも言わなきゃならないことがある。

「みんな！　一切抵抗するな！　抵抗しない限り極悪人扱いは絶対にされることはない！　たとえでっち上げられてもな！　周りの人間を傷つけたら、確実にぐはっ！」
「黙れと言ってるだろうが！」
「アラタあ！」

　気を失うほどじゃねぇが、痛くて苦しくて立ち上がれない。
　ヨウミが心配して駆け寄ってくれたが、体力回復に一役買うこともない。

「おいっ！　早く檻持って来い！」
「どれにどいつを入れるか分かってるよな？！」

　あちこちから怒声が上がる。
　その中で耳に入った言葉。
　仲間達も何やら叫んでいるがよく聞こえない。
　だが騒ぎになる前だったから、俺の叫び声は聞こえたと思う。
　どうやらこの大臣、既にこのシナリオを考えてたってことか？
　意外なことに、俺を力づくで押さえつけるような行為はない。
　むしろ、壁を作って周囲の様子を見せないようにしている。
　そしてこの騒ぎは、大勢の足音と共に遠ざかっていく。
　大臣の気配もいつの間にか消えていて、残るは俺とヨウミ。そして俺達を取り囲んでいる二十名以上の兵だけになった。

「よし、戻るぞ。お前達も大人しくしていることだ」

　兵の中の一人がそう言うと、その兵たちもフィールドに背を向けて去っていった。

「……一体……何……なの……？」

　その答え、俺が分かるわけがないだろう。
　心を落ち着かせ、頭を働かそうとしても、訪れたフィールドの静寂がその邪魔をし続けている。