勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

網野ホウ

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店の日常編

村の防衛もこいつらにかかりゃ、戦争ごっこかなぁ 相手に自分の思いを正確に伝えるには、それなりに思考は大切だ

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「ふあぁぁ……。……で?」

 シアンがおにぎりの店にやってきた。
 俺が今把握してるのはそこだけ。
 何しに来たのかは知らん。
 もしもこいつが国家権力と無縁なら、俺もここまで邪険にすることはなかったろうがな。
 お前は悪くない。
 お前が生まれた家柄が悪いのだよ、うん。

「で? とはご挨拶だな。報告に来たと言っただろう? アラタにも必要な情報だと思うんだか?」

 まぁ……そりゃそうだな。
 寝不足から解放されるのは間違いない。

「結論から言えば、もう警戒を解除していい。牧場で捕えた連中の一味は全員逮捕、というわけだ。余罪が数多くあるようだから、この後の仕事は我々の役目だな」

 余罪ねぇ。
 あちこちで相当盗みを働いてたんだろうな。

「総勢十四人か? 全国各地を荒らしまわったんだろうなぁ」
「いや、それが、もっぱらここだけらしい。穀物野菜果物畜産。様々な食材を生産してるからな」

 まぁ一か所からたくさん盗みゃ、手間もかからずに済むってことか。
 それにしてもそんな短時間でよくそれだけの情報を掴められたな。

「で、村にも当然伝えたんだろ? っていうか、報せに行けよ。連中は夜昼構わず巡回してるみたいだし」
「それはもちろん。だが昨夜の活躍も伝わることになるだろうな」
「え? いや、それは勘弁してもらいてぇなぁ」

 執拗に感謝の気持ちを向けられても困る。
 感謝されることが当たり前に思えるようになったら、日常に戻った時に不満を感じたり不安になったりしかねない。
 俺は一般人として生活していきたいんだが?
 つか、そもそも一般人に王族が近寄ること自体おかしいんだっての!

「それは無理だな。どうやって捕まえたか聞かれるだろう。アラタ達の名前を出さずに説明しても、すぐアラタ達のことだと分かってしまうぞ? 捕まえたこと自体改変しても、必ずどこか矛盾が出る。夜中に保安官達が警備をするというのも無理やりなこじつけだ。観念したまえ」

 したくねぇよ。
 ゆっくり寝させろよ。
 向こうは夜の見回りは当番制だろうが、こっちは何かがあった時に対応するのは全員だぞ?

「あぁ、それと」
「まだ何かあんのかよ」

 追い打ちになるような話は聞きたくねぇよ。
 ほかに何があるんだよ。

「私の親衛隊のアークスとクリットが世話になったようで。私からも礼を」

 感謝したいなら行動に現わせ。
 俺達が関わった事実を隠して村人たちに説明するという、な。

「なんならシアンもスキンヘッドにしてみるか? ……って、もう無理かもな」

 そうだ。
 サミーが脱皮して、姿が完全に変わった。
 今までの尖った鼻先もない。
 ほぼ完全にひし形の形になって、顔面もその先頭になってた。

「サミーとやらに何か起きたのか?」
「あぁ。親に似た姿になった。今まで猫みたいな体毛に包まれてたが、一切なくなった」
「ほお……興味深い話だな。ま、ギョリュウという種族の名にふさわしい姿になった、というわけか」

 察しがいいな。
 一々細かく説明する手間が省ける相手ってのも嫌いじゃないが。

「だが整髪を目的に来たのではないらしいから、また世話になるとは言ってたな。他の隊員にも」
「あーはい、もう好きにしてくれ。あの場所は俺の店の管轄外。ただ、村に被害が出ないように、その警戒もしてるが、時に応じてだから」

 だから俺らにそんなに負担はないが、そこまでこいつに言うべきことじゃねぇよな。

「なら、秩序正しく、であれば誰でも利用していいということか。了解した」

 けどなんか一々断りを入れるような感じが、気を許してないって感じでなあ。
 まぁいいけどさ。

「はいはい。とりあえず、夜盗の情報には礼を言っとく」
「うむ。じゃあな」

 さて……まだ、誰もが昼休みの時間か。
 シャッターがありゃ閉めてもいいだろうが……。
 扉もない店ってのもなぁ。
 洞窟だから仕方がねぇか。

 ※※※※※ ※※※※※

 シアンからの報告を受けた時、嫌な予感はしてたんだよな。
 サーマルさん達が礼を言いに来るだろうなとは予想してた。
 客がいるうちに来られたら迷惑だった。
 でも今日に限っては、客がいないうちにも来てほしくはなかった。
 眠かったんだよ。

「アラタさん。この度はありがとうございました」

 安眠妨害っ!
 サーマルさんがあのあと一回来て礼を言いに来た。
 それだけだったら赦せたけどな。
 見回りをしてた村人たちが、個別で、しかも三度も四度も来るんじゃねぇよ!

「あ、あぁ。……気持ちは分かったから、寝させてくんねぇ? 徹夜じゃなかったけど、割と大立ち回りだったからさ……」
「あ、それはすいませんでした」
「他の人にも伝えといて。礼を言いに来るだけなら来なくていいから。とにかく眠いから。明日からもいつもと同じ毎日続くわけだし」
「あ、はい、分かりました」

 と、伝えた。
 だが、失敗した。
 寝不足の頭で接客とか応対とかすると、しくじることがかなり多い。

「あのー……すいません」

 と、その後に来た村人たちは。

「お礼の品物を持ってきました。今回収穫した中で一番できのいいメロンを六個持ってきました」

 礼を言いに来るだけなら来なくていい。
 確かにそう言った。
 けどな。
 礼を言いに来るなら、何か品物を持って来い、って……。

 そ う い う 意 味 じゃ ないっ!
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