勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

網野ホウ

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店の日常編

村の防衛もこいつらにかかりゃ、戦争ごっこかなぁ　相手に自分の思いを正確に伝えるには、それなりに思考は大切だ

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「ふあぁぁ……。……で？」

　シアンがおにぎりの店にやってきた。
　俺が今把握してるのはそこだけ。
　何しに来たのかは知らん。
　もしもこいつが国家権力と無縁なら、俺もここまで邪険にすることはなかったろうがな。
　お前は悪くない。
　お前が生まれた家柄が悪いのだよ、うん。

「で？　とはご挨拶だな。報告に来たと言っただろう？　アラタにも必要な情報だと思うんだか？」

　まぁ……そりゃそうだな。
　寝不足から解放されるのは間違いない。

「結論から言えば、もう警戒を解除していい。牧場で捕えた連中の一味は全員逮捕、というわけだ。余罪が数多くあるようだから、この後の仕事は我々の役目だな」

　余罪ねぇ。
　あちこちで相当盗みを働いてたんだろうな。

「総勢十四人か？　全国各地を荒らしまわったんだろうなぁ」
「いや、それが、もっぱらここだけらしい。穀物野菜果物畜産。様々な食材を生産してるからな」

　まぁ一か所からたくさん盗みゃ、手間もかからずに済むってことか。
　それにしてもそんな短時間でよくそれだけの情報を掴められたな。

「で、村にも当然伝えたんだろ？　っていうか、報せに行けよ。連中は夜昼構わず巡回してるみたいだし」
「それはもちろん。だが昨夜の活躍も伝わることになるだろうな」
「え？　いや、それは勘弁してもらいてぇなぁ」

　執拗に感謝の気持ちを向けられても困る。
　感謝されることが当たり前に思えるようになったら、日常に戻った時に不満を感じたり不安になったりしかねない。
　俺は一般人として生活していきたいんだが？
　つか、そもそも一般人に王族が近寄ること自体おかしいんだっての！

「それは無理だな。どうやって捕まえたか聞かれるだろう。アラタ達の名前を出さずに説明しても、すぐアラタ達のことだと分かってしまうぞ？　捕まえたこと自体改変しても、必ずどこか矛盾が出る。夜中に保安官達が警備をするというのも無理やりなこじつけだ。観念したまえ」

　したくねぇよ。
　ゆっくり寝させろよ。
　向こうは夜の見回りは当番制だろうが、こっちは何かがあった時に対応するのは全員だぞ？

「あぁ、それと」
「まだ何かあんのかよ」

　追い打ちになるような話は聞きたくねぇよ。
　ほかに何があるんだよ。

「私の親衛隊のアークスとクリットが世話になったようで。私からも礼を」

　感謝したいなら行動に現わせ。
　俺達が関わった事実を隠して村人たちに説明するという、な。

「なんならシアンもスキンヘッドにしてみるか？　……って、もう無理かもな」

　そうだ。
　サミーが脱皮して、姿が完全に変わった。
　今までの尖った鼻先もない。
　ほぼ完全にひし形の形になって、顔面もその先頭になってた。

「サミーとやらに何か起きたのか？」
「あぁ。親に似た姿になった。今まで猫みたいな体毛に包まれてたが、一切なくなった」
「ほお……興味深い話だな。ま、ギョリュウという種族の名にふさわしい姿になった、というわけか」

　察しがいいな。
　一々細かく説明する手間が省ける相手ってのも嫌いじゃないが。

「だが整髪を目的に来たのではないらしいから、また世話になるとは言ってたな。他の隊員にも」
「あーはい、もう好きにしてくれ。あの場所は俺の店の管轄外。ただ、村に被害が出ないように、その警戒もしてるが、時に応じてだから」

　だから俺らにそんなに負担はないが、そこまでこいつに言うべきことじゃねぇよな。

「なら、秩序正しく、であれば誰でも利用していいということか。了解した」

　けどなんか一々断りを入れるような感じが、気を許してないって感じでなあ。
　まぁいいけどさ。

「はいはい。とりあえず、夜盗の情報には礼を言っとく」
「うむ。じゃあな」

　さて……まだ、誰もが昼休みの時間か。
　シャッターがありゃ閉めてもいいだろうが……。
　扉もない店ってのもなぁ。
　洞窟だから仕方がねぇか。

　※※※※※　※※※※※

　シアンからの報告を受けた時、嫌な予感はしてたんだよな。
　サーマルさん達が礼を言いに来るだろうなとは予想してた。
　客がいるうちに来られたら迷惑だった。
　でも今日に限っては、客がいないうちにも来てほしくはなかった。
　眠かったんだよ。

「アラタさん。この度はありがとうございました」

　安眠妨害っ！
　サーマルさんがあのあと一回来て礼を言いに来た。
　それだけだったら赦せたけどな。
　見回りをしてた村人たちが、個別で、しかも三度も四度も来るんじゃねぇよ！

「あ、あぁ。……気持ちは分かったから、寝させてくんねぇ？　徹夜じゃなかったけど、割と大立ち回りだったからさ……」
「あ、それはすいませんでした」
「他の人にも伝えといて。礼を言いに来るだけなら来なくていいから。とにかく眠いから。明日からもいつもと同じ毎日続くわけだし」
「あ、はい、分かりました」

　と、伝えた。
　だが、失敗した。
　寝不足の頭で接客とか応対とかすると、しくじることがかなり多い。

「あのー……すいません」

　と、その後に来た村人たちは。

「お礼の品物を持ってきました。今回収穫した中で一番できのいいメロンを六個持ってきました」

　礼を言いに来るだけなら来なくていい。
　確かにそう言った。
　けどな。
　礼を言いに来るなら、何か品物を持って来い、って……。

　そ　う　い　う　意　味　じゃ　ないっ！

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