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三波新、定住編
ある日森の中卵に出会った その2
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一応村の区域内……だと思う。
そこに魔物の卵が一個あった。
村の人は誰もそこに立ち入るつもりはない。
が、その卵を産んだ魔物が探しに来た際、村に何らかの被害があっても困る。
しかし卵を返してやろうとしても、その際に他種族が接触したら子育てを嫌う種族ならどうする?
「二人はこの卵、触ったか?」
「まさか」
「何が起きるか分からないからね……」
ライムも俺も触っていない。
今のところ問題はないはずだ。
しかし……。
「この卵、何の卵か分かるなら、はっきり言え」
さっきこの二人は言葉を濁した。
その口ぶりから相当ヤバそうな予感がするんだが、現実逃避をしてる場合じゃない。
「言わなきゃ分かんねえし、分かんなきゃ対策の取りようがない」
「ドラゴン……かなって思うんだけど」
「こんな色は見たことないけど、割れてないってのが、ね」
「ライムモ、オモウッ」
ライムに自我意識が出てきたのには驚きだが、竜……。
どうすんべ?
「でも……こんな色合いの卵、見たことないし……」
「断定できないよね」
一体どうしろと。
誰か詳しい人、いないか?
馬鹿王子なら知ってるかもしれんが、やつを呼び出して公務に遅れが出るようなことがあったらまずい。
それに権力者相手に借りは作らない方がいい。
何で返させられるか分からない。
待てよ?
ここで突然卵から魔物が誕生していきなり暴れられたら……!
のんびり悩んでる場合じゃねぇ!
「一刻を争う事態、じゃねぇのか? これ!」
「え?」
「どゆこと?」
「ナニソレ」
こいつらは俺の思考について来れねぇか。
どうする?
誰に聞く?
経験豊富な冒険者なら分かるだろう。
とくれば……隣村には結構数がいたな。
だがいつも同じ顔触れがいるとは限らない。
俺を知らない奴しかいなけりゃ、こんなん、眉唾物としか聞いちゃくれない。
となれば……あ……。
いた!
しかも地元の事なら分かってそうな!
「テンちゃん! 宿屋に連れてってくれ!」
「え? 退避するの?」
何を素っ頓狂な事言ってんだ。
「ドーセン! おやっさんのとこに行くんだよ!」
「な、なんだか分かんないけど、分かった」
「ちょっと、あたしとライムは?」
「ナニスレバイイ?」
「卵見張ってろ。触んなよ? ただし異常が起きたら、確認する必要なしっ。即刻退避! 洞窟に避難!」
「う、うん。なんだか分かんないけど、分かった」
「ワカッタ!」
うん。
今は分からなくてもいい。
とにかく今は、危険と思われる状況を解消しなきゃだ!
※※※※※ ※※※※※
「おやっさん! いるか!」
宿屋の扉を開けるなり、俺は中に呼びかけた。
こっちは緊張感にどっぷり浸かってるってのに……。
「そりゃあ皮肉か? しばらくこっちゃ仕事はねぇよ。いるに決まってんだろ」
何を暢気な……。
人の気も知らないで!
「おやっさんに聞きたいことがある! 森の中に卵が一個ありました! 何やらカラフルな卵だ。何の卵だ?」
「何だよ藪から棒に。卵お? んじゃ森から卵か」
「上手くも何ともねぇよ! 魔物の卵だと思うんだが、あそこで卵が孵ったら村が危なくなるんじゃねぇか?!」
「……色と大きさは?」
「大きさっつーか体積はライムの半分くらい。色はオレンジと黄色の」
「あー……、それ、多分釣りだわ」
「釣り?」
魚?
つか、どういうことだ?
って言うか、おやっさんには危機感ってもんがねぇのか!
「種族は竜。多分ギョリュウだな」
「ギョリュウ?」
「あぁ。魚の竜って書く。成長したらどうなるかは分からん。だが雛に狂暴性はゼロ。つか珍しいもん見つけたな」
「落ち着いてる場合かよ! 親が卵を」
「探しに来ねぇよ」
探さない?
自分が産んだ卵を?
「いつからそこにあった?」
「見つけたのは今日だけど……いつからあったかは分かんない」
マッキーとテンちゃんが見つけたんだからテンちゃんは分かるだろうが、いつからってのは流石に分かんねぇだろうな。
「ふーむ……。まずその卵がどうなったとしても、その件で村に危機が訪れるってことはない。……この話すると、お前らが怒りそうだからなるべく話ししたくはねぇんだが」
「怒らない。って言うか、聞くだけで怒るってどんな話だよ」
って、俺達のことどう思ってんだよ、おやっさんは!
「……村はずれ、といっても森の中に留まることなんだがな。村の居住区にまでは届かない話なんだが」
「前提はいいから」
「いいから落ち着きな。この世界の国境線は、魔物、とくにヘビー級っつーか超重量級っつーか、そんな魔物の集団の生息地域に沿って引かれる。それだけ足を踏み入れれば危険な区域だ」
おやっさんが真面目な顔になった。
本当に、この村には危険は来ないってことでいい……のか?
「だから国境線とはいいながら、線と呼ぶにはあまりに幅が広い。しかも住んでる魔物は、具体的に言うと、まず竜が中心になる。集団で生息してるから、食いもんが魔性の物も含めた動植物なら相当な量だしな。無論魔物同士で食物連鎖もある。いわゆる弱肉強食だ」
俺の世界に比べてファンタジー要素が本当に強い。
そんなファンタジーな世界でも、実に現実的な話もあるんだな……。
「竜が卵を産むときは、一度に五つか六つくらい産むんだが、ある種の竜は一つだけ目立つ色になる。お前さんらが見つけたような、な」
カラフルってことか。
「なぜ目立つのか。いや、わざと目立たせている。そんな体質になった、としか言いようがない。自然の神秘だ」
「神秘はいいから」
「落ち着きなって。白とか黒とか、森の中では緑以上に意外と目立たないそんな色の中に、目立つ色が一個あるとどうなるか」
知らねぇよ。
「卵を狙う魔物もいるんだ。真っ先に標的になるんだな」
「え……。わざと獲らせる?」
「そう。獲りに来た魔物が自分らのエサになると分かりゃ、そいつを狙う」
何という生活の知恵。
次の世代の子となる卵を犠牲にして……。
いや、でも他の卵を守ることができる。
しかも労せずに。
親の寿命が削られたら、子育ての最中に死ぬ、なんてこともあり得るしな。
「卵泥棒を餌として捕獲したら、卵のある巣へと持ち帰る。狙われては困る卵がある。しかしもう獲らせる卵はない。別の魔物が狙いに来たら、守らなきゃならない本命を守らなきゃならない」
ややこしい物言いだな。
それで?
「ところがその巣に別の魔物の死体がある。知性が高い魔物は逃げる。親は無駄な戦いを避けることができる」
「知性が低い奴は?」
「一直線に襲ってくる。そんな馬鹿正直な魔物をぶっ倒すなんて訳のないことだな」
カウンター一閃、か。
「ちらっと聞いた話だけで判断するのもどうかと思うが、親は卵泥棒を捕獲した。だから卵は放置した。捕獲できず、そいつが卵を落として逃げ帰ったら、親はその卵を拾って帰る。でなきゃ本命の卵を守れない」
なるほど。
おやっさんが俺に、話を聞いて怒るなって言った理由が分かった。
親が卵を見捨てる前提の卵を産んだってことだ。
しかもその卵の中に子供がいる。
だが待てよ?
「その卵を返しに行ったらどうなる?」
「え?」
「ちょっ! 魔物がひしめく森、山の中に、さらに入り込むわけ? 流石のあたしだって無理だよそんなの!」
自然の営みに反することかもしれんが……。
テンちゃん達みたいにコミュニケーションがとれたら……。
「……魚竜はほとんど気性は穏やかだ。が育った環境によって性格に違いは出る。まぁそれは竜に限らんか」
何だよ。
何かの当てつけか?
「言葉や思いが通じりゃ卵を返しに行ってもいいだろうが、途中で出くわす魔物も超重量級。しかも話が通じなけりゃ一巻の終わりだ。そうまでして返しに行く価値はあるのか?」
「だが、卵の中には雛がいる。俺達じゃ孵化させられねぇだろ。それに気配を感じ取る力を使えば、余計なトラブルを回避することはできるかもしんねぇし」
「付き合わされる方はハラハラしっぱなしなんですけどー」
それは否定できない。
かと言って、生まれるかもしれない命に、そのチャンスを与えてあげたいとは思う。
「……魚竜は二種類。エイに似た姿とイカっぽい姿。どちらも狂暴な性格って話は聞いたことがない。こちらから攻撃しない限りな、多分」
「おい最後。聞き捨てならねぇぞ?」
「しょうがないだろ。そこらにいる種族じゃねぇんだ。俺だって遠目で一回くらいしか見たこたぇねえよ。お前らに話したことも、人から聞いた話だしな」
「人伝かよ!」
とりあえず、卵の親の来襲の恐れはない。
あとは、卵から生まれた魔物が野良にならなきゃいいが……。
そこに魔物の卵が一個あった。
村の人は誰もそこに立ち入るつもりはない。
が、その卵を産んだ魔物が探しに来た際、村に何らかの被害があっても困る。
しかし卵を返してやろうとしても、その際に他種族が接触したら子育てを嫌う種族ならどうする?
「二人はこの卵、触ったか?」
「まさか」
「何が起きるか分からないからね……」
ライムも俺も触っていない。
今のところ問題はないはずだ。
しかし……。
「この卵、何の卵か分かるなら、はっきり言え」
さっきこの二人は言葉を濁した。
その口ぶりから相当ヤバそうな予感がするんだが、現実逃避をしてる場合じゃない。
「言わなきゃ分かんねえし、分かんなきゃ対策の取りようがない」
「ドラゴン……かなって思うんだけど」
「こんな色は見たことないけど、割れてないってのが、ね」
「ライムモ、オモウッ」
ライムに自我意識が出てきたのには驚きだが、竜……。
どうすんべ?
「でも……こんな色合いの卵、見たことないし……」
「断定できないよね」
一体どうしろと。
誰か詳しい人、いないか?
馬鹿王子なら知ってるかもしれんが、やつを呼び出して公務に遅れが出るようなことがあったらまずい。
それに権力者相手に借りは作らない方がいい。
何で返させられるか分からない。
待てよ?
ここで突然卵から魔物が誕生していきなり暴れられたら……!
のんびり悩んでる場合じゃねぇ!
「一刻を争う事態、じゃねぇのか? これ!」
「え?」
「どゆこと?」
「ナニソレ」
こいつらは俺の思考について来れねぇか。
どうする?
誰に聞く?
経験豊富な冒険者なら分かるだろう。
とくれば……隣村には結構数がいたな。
だがいつも同じ顔触れがいるとは限らない。
俺を知らない奴しかいなけりゃ、こんなん、眉唾物としか聞いちゃくれない。
となれば……あ……。
いた!
しかも地元の事なら分かってそうな!
「テンちゃん! 宿屋に連れてってくれ!」
「え? 退避するの?」
何を素っ頓狂な事言ってんだ。
「ドーセン! おやっさんのとこに行くんだよ!」
「な、なんだか分かんないけど、分かった」
「ちょっと、あたしとライムは?」
「ナニスレバイイ?」
「卵見張ってろ。触んなよ? ただし異常が起きたら、確認する必要なしっ。即刻退避! 洞窟に避難!」
「う、うん。なんだか分かんないけど、分かった」
「ワカッタ!」
うん。
今は分からなくてもいい。
とにかく今は、危険と思われる状況を解消しなきゃだ!
※※※※※ ※※※※※
「おやっさん! いるか!」
宿屋の扉を開けるなり、俺は中に呼びかけた。
こっちは緊張感にどっぷり浸かってるってのに……。
「そりゃあ皮肉か? しばらくこっちゃ仕事はねぇよ。いるに決まってんだろ」
何を暢気な……。
人の気も知らないで!
「おやっさんに聞きたいことがある! 森の中に卵が一個ありました! 何やらカラフルな卵だ。何の卵だ?」
「何だよ藪から棒に。卵お? んじゃ森から卵か」
「上手くも何ともねぇよ! 魔物の卵だと思うんだが、あそこで卵が孵ったら村が危なくなるんじゃねぇか?!」
「……色と大きさは?」
「大きさっつーか体積はライムの半分くらい。色はオレンジと黄色の」
「あー……、それ、多分釣りだわ」
「釣り?」
魚?
つか、どういうことだ?
って言うか、おやっさんには危機感ってもんがねぇのか!
「種族は竜。多分ギョリュウだな」
「ギョリュウ?」
「あぁ。魚の竜って書く。成長したらどうなるかは分からん。だが雛に狂暴性はゼロ。つか珍しいもん見つけたな」
「落ち着いてる場合かよ! 親が卵を」
「探しに来ねぇよ」
探さない?
自分が産んだ卵を?
「いつからそこにあった?」
「見つけたのは今日だけど……いつからあったかは分かんない」
マッキーとテンちゃんが見つけたんだからテンちゃんは分かるだろうが、いつからってのは流石に分かんねぇだろうな。
「ふーむ……。まずその卵がどうなったとしても、その件で村に危機が訪れるってことはない。……この話すると、お前らが怒りそうだからなるべく話ししたくはねぇんだが」
「怒らない。って言うか、聞くだけで怒るってどんな話だよ」
って、俺達のことどう思ってんだよ、おやっさんは!
「……村はずれ、といっても森の中に留まることなんだがな。村の居住区にまでは届かない話なんだが」
「前提はいいから」
「いいから落ち着きな。この世界の国境線は、魔物、とくにヘビー級っつーか超重量級っつーか、そんな魔物の集団の生息地域に沿って引かれる。それだけ足を踏み入れれば危険な区域だ」
おやっさんが真面目な顔になった。
本当に、この村には危険は来ないってことでいい……のか?
「だから国境線とはいいながら、線と呼ぶにはあまりに幅が広い。しかも住んでる魔物は、具体的に言うと、まず竜が中心になる。集団で生息してるから、食いもんが魔性の物も含めた動植物なら相当な量だしな。無論魔物同士で食物連鎖もある。いわゆる弱肉強食だ」
俺の世界に比べてファンタジー要素が本当に強い。
そんなファンタジーな世界でも、実に現実的な話もあるんだな……。
「竜が卵を産むときは、一度に五つか六つくらい産むんだが、ある種の竜は一つだけ目立つ色になる。お前さんらが見つけたような、な」
カラフルってことか。
「なぜ目立つのか。いや、わざと目立たせている。そんな体質になった、としか言いようがない。自然の神秘だ」
「神秘はいいから」
「落ち着きなって。白とか黒とか、森の中では緑以上に意外と目立たないそんな色の中に、目立つ色が一個あるとどうなるか」
知らねぇよ。
「卵を狙う魔物もいるんだ。真っ先に標的になるんだな」
「え……。わざと獲らせる?」
「そう。獲りに来た魔物が自分らのエサになると分かりゃ、そいつを狙う」
何という生活の知恵。
次の世代の子となる卵を犠牲にして……。
いや、でも他の卵を守ることができる。
しかも労せずに。
親の寿命が削られたら、子育ての最中に死ぬ、なんてこともあり得るしな。
「卵泥棒を餌として捕獲したら、卵のある巣へと持ち帰る。狙われては困る卵がある。しかしもう獲らせる卵はない。別の魔物が狙いに来たら、守らなきゃならない本命を守らなきゃならない」
ややこしい物言いだな。
それで?
「ところがその巣に別の魔物の死体がある。知性が高い魔物は逃げる。親は無駄な戦いを避けることができる」
「知性が低い奴は?」
「一直線に襲ってくる。そんな馬鹿正直な魔物をぶっ倒すなんて訳のないことだな」
カウンター一閃、か。
「ちらっと聞いた話だけで判断するのもどうかと思うが、親は卵泥棒を捕獲した。だから卵は放置した。捕獲できず、そいつが卵を落として逃げ帰ったら、親はその卵を拾って帰る。でなきゃ本命の卵を守れない」
なるほど。
おやっさんが俺に、話を聞いて怒るなって言った理由が分かった。
親が卵を見捨てる前提の卵を産んだってことだ。
しかもその卵の中に子供がいる。
だが待てよ?
「その卵を返しに行ったらどうなる?」
「え?」
「ちょっ! 魔物がひしめく森、山の中に、さらに入り込むわけ? 流石のあたしだって無理だよそんなの!」
自然の営みに反することかもしれんが……。
テンちゃん達みたいにコミュニケーションがとれたら……。
「……魚竜はほとんど気性は穏やかだ。が育った環境によって性格に違いは出る。まぁそれは竜に限らんか」
何だよ。
何かの当てつけか?
「言葉や思いが通じりゃ卵を返しに行ってもいいだろうが、途中で出くわす魔物も超重量級。しかも話が通じなけりゃ一巻の終わりだ。そうまでして返しに行く価値はあるのか?」
「だが、卵の中には雛がいる。俺達じゃ孵化させられねぇだろ。それに気配を感じ取る力を使えば、余計なトラブルを回避することはできるかもしんねぇし」
「付き合わされる方はハラハラしっぱなしなんですけどー」
それは否定できない。
かと言って、生まれるかもしれない命に、そのチャンスを与えてあげたいとは思う。
「……魚竜は二種類。エイに似た姿とイカっぽい姿。どちらも狂暴な性格って話は聞いたことがない。こちらから攻撃しない限りな、多分」
「おい最後。聞き捨てならねぇぞ?」
「しょうがないだろ。そこらにいる種族じゃねぇんだ。俺だって遠目で一回くらいしか見たこたぇねえよ。お前らに話したことも、人から聞いた話だしな」
「人伝かよ!」
とりあえず、卵の親の来襲の恐れはない。
あとは、卵から生まれた魔物が野良にならなきゃいいが……。
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