ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

都鳥

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終わりへの旅

１２７　愛しさと後悔と／シアン（１）

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◆登場人物紹介
・魔王討伐隊…
　リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。『サポーター』
　シアン…前・魔王討伐隊の一人、今回の討伐隊の顧問役。昔、討伐隊になる前にアシュリーに救われてから、ずっと彼女に想いを寄せていた。
　デニス…『英雄』の一人。幼い頃、師事を与えてくれたアシュリーに、憧れ以上の気持ちを抱いていた。
　マコト（勇者・異世界人）、ニール（英雄・リーダー）、アラン（サポーター）、マーニャ（英雄）、ジャスパー（サポーター）

・アシュリー（アッシュ）…リリアンの前世で、前・魔王討伐隊の『英雄』。長い黒髪で深紅の瞳を持つ、女性剣士。魔王との戦いの前に魔獣に食われて命を落とした、と思われていた。

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　暗闇から現れたアッシュは、恐ろしくも悲しい程に、15年前と殆ほとんど変わっていない。
　ただ、彼女が自身で切り落とした右腕だけは、黒くいびつな魔獣の腕になっていて、他の魔族と同じように禍々まがまがしい黒霧を纏まとっていた。

「……アシュリーさん？？」
　信じられないというように、デニスも彼女の名を呼んだ。デニスにとっても、彼女は幼い頃の大切な思い出の一つで。その思い出のままの姿を見せられているのだろう。

「……あれが、4体目の上位魔族、ですか？」
　怖いくらいに冷静な声で、リリアンが言った。

「あれは……前回の『英雄』のアシュリーね。死んだはずじゃなかったの？」
　怪訝けげんそうな声でマーニャが言う。
「ああ……　あいつら、死んだアッシュを魔族にしやがったんだ……」

「なるほど。でも倒すだけです」
　そう言って、リリアンが駆け出した。
「リリアン！？」

　俺らの声を聞いても、リリアンはその足を止めようとはしない。ゴーレムたちに行く手を阻まれるが、彼女は獣人の機動力でそれらを難なくすり抜けていく。
　そのままアッシュに向かって勢いよく鉤爪クローで斬り込んだ。が、アッシュはそれを横に跳んで避けた。

　リリアンは一度地に足をつけるとその踏み込みで方向を変え、もう一度アッシュの方へ駆ける。再び斬りつけた鉤爪クローは、今度はアッシュの剣で受け止められた。
　一瞬だけ留まったように見えたが、そこから互いをはじき飛ばす。

「まて、リリアン！　どうするつもりだ！？」

「倒します」
　後方に飛ばされながらも器用にくるりと回って着地すると、冷めたような声で答えた。

「魔王を倒す為にはア・レ・を倒して、ここを抜けなくてはいけないんでしょう？」
　そう言うと、またアッシュに向かって駆け出した。再び彼女の邪魔をしようとゴーレムたちが立ち塞がる。
　が、後方から飛んできた水魔法と火魔法が、ゴーレムたちを吹き飛ばした。

「何をしているの！？　女の子一人に戦わせるつもり！？」
　いつの間に、マーニャとジャスパーは杖ロッドをゴーレムに向けている。
　マコトはニール、アランと一緒に巨大な魔獣に向けて、すでに駆け出している。

「シアンさん！」
　デニスは俺の名を呼ぶと、自らはゴーレムに向かって剣を向けた。

　そうだ。俺が……　俺が倒さないと……
　俺が倒せなかったんだから。

　はぁーと一つ深呼吸をして、アッシュに向けて駆け出した。

　リリアンが鉤爪クローで斬りかかると、アッシュの剣がそれを受け止める。
　互いに拮抗きっこうしているのか、そのまましばし睨にらみあう。が、リリアンはアッシュに押し弾かれ、リリアンの鉤爪クローは外れて遠くに飛ばされた。

　その隙すきをついてアッシュに斬りかかった。彼女はつまらなそうにこちらに視線を向けると、俺の剣戟けんげきを軽々と自らの剣でいなす。
　何度か繰り返した後に、剣を持たないもう片方の手が直接俺の剣を受け止めた。

　名匠ゴードンの鍛えた剣だというのに、その刃は彼女の手のひらを薄く傷つけただけだった。すぅと、傷からにじんだ血がぽたりと垂れる。
　人間と同じ……　赤い血が……

　アッシュは傷ついた手を気にする様子もなく、俺に向けてすこしだけ優しく微笑んだ。

『シアン、会いたかったわ』

　アッシュの……声だ……
　あの時に失った、俺の愛しい人。俺が生きていた理由。
　彼女の顔で、彼女の声で、俺の名前を呼ぶ。

　想いが、記憶が、剣に込めた力を緩めた。

　次の瞬間、吹き飛ばされて壁にぶち当たった。背中に受けた激しい衝撃で、一瞬息が詰まる。アッシュに剣ごと横に払い飛ばされたらしい。

「く、くそっ……」
　わかっていたはずなのに。あれは本当のアッシュじゃない。
　あの時と同じで。ああして俺の心を惑わせようとしているんだ。
　でも、俺には……

「シア、私を見ろ」
　別の方からアッシュの声がした。

　顔を上げると、アッシュがこちらを見ている。
　さっきのアイツじゃない。あれは……　リリアン……？

「あれはただの私の抜け殻だ。ア・シ・ュ・リ・ー・じ・ゃ・な・い・」
　そう言って、アッシュは長剣をアッシュに向ける。アッシュは、アッシュの姿を見て、ニヤリと笑った。

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（メモ）
　右腕（Ep.１７）

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