ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

終わりへの旅

１２６ 魔王城／シアン（１）

◆登場人物紹介
・魔王討伐隊…リリアン（主人公・サポーター）、シアン（顧問役）、ニール（英雄・リーダー）、マコト（勇者・異世界人）、デニス（英雄）、マーニャ（英雄）、ジャスパー（サポーター）、アラン（サポーター）
・ルシアス…魔王配下の上位魔族の一人。戦闘に長けていて、黒い鎧を着た戦士の姿をしている。16年前、九尾を殺した。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「ご、ごめん……　俺、リーダーなのに……　何にもできなかった……」

　ルシアスと名乗った鎧の魔族が去った後、ニールはそう言って項垂うなだれた。
　ジャスパーは頭を抱えながら、何かをぶつぶつと呟いていた。
　マーニャはリリアンに詰め寄っていて、リリアンは首を振りながらただ謝っていて、そんなリリアンをマコトが庇かばった。

　俺らに回復魔法をかけてくれたのはアランだった。アラン自身も肩から血を流していた。あの魔族の斬撃ざんげきが当たったのだろう。

「なあ」
　デニスが俺に訊いた。
「あれは……　リリアンの魔法はなんだったんだ？」
「『転移の魔法』だよな。でも……」

　他のヤツらだけを転移させるだなんて、しかもあんなに大きな魔法陣は見た事がない。
　マーニャのあの様子を見る限り、おそらく教会の魔法使いでも使えないほどの魔法なんだろう。

「もう少し……　もう少し待ってください」
　悲しそうな目でマーニャにそう言っているリリアンの瞳の奥で、何かが鈍く光ったように見えた。

　＊　＊　＊

　結局、魔王城へ辿り着いても尚、リリアンのマジックバッグはその効力を失う事はなかった。
　あれ以来、「何故」とマーニャがリリアンを追求する事はなくなった。でも多分皆が思っている。彼女が只ならぬ者なのだろうと。


　魔王の城は広く、深く、さらに深い。普通に進んでも魔王の玉座には辿り着けない。
　この城はそれ自体が大きなダンジョンになっており、外からの招かざる客を拒んでいる。

　これが俺が今回の討伐隊に同行した理由の一つでもある。
　でも、16年前の記憶を必死で頭の中から掘り返そうとしてみても、なかなか上手く繋がらない。

「確か……　こっちだ」
　ようやく見つけた僅わずかな記憶を元に、右手の道を指さした。
「あの時、最初は左の道を進んだ。ここからかなり進んだ先に、大きな部屋があって。そこで魔族と交戦した。そして……」
　……先の道に向けている自分の指から、視線を外すことができない。俺には、彼女の顔を見ることができない。

「アッシュが死んだ」
　ニールが小さく驚いたような声を上げたのが聞こえた。
　それ以外には、誰も何も言わなかった。

「あの後ここまで退却して、今度は右の道を行った。左の道も間違いじゃなかったかもしれない。でも少なくとも右の道は確実に玉座に繋がっている。でも……」

　ふぅと、息を吐いた。

「きっと、あいつがいる」
　その名前を言う事はできなかった。

「この間の、鎧の魔族か？」
「……ああ」
　でも多分それだけじゃない。それを口にする勇気が、俺にはない。

　＊　＊　＊

　時には王城のような広い廊下を。
　時には洞窟のような岩だらけの道を。
　また崩れた壁を乗り越え、瓦礫がれきの間をぬうように。

　ひたすらに進んだ先で大きな広間に出た。魔法の灯りにでも照らされているのか、広間はぼんやりと薄い明るさを保っている。

　その中央に、見た事のある少年が立っていた。
「いらっしゃい。良く来たね」
　先日、王都で会ったマルクスだ。でも今のあいつには、ルシアスと同じような黒い魔力が纏まとわりついている。
　マルクスの姿を認めたニールが、一歩前に出て口を開いた。

「マルクス……　やっぱりお前……」
「そうだと言ったじゃないか」
　そう言って、少年は少し寂しそうに微笑んだ。

「俺はお前と戦いたくない」
「おれだって、君たちと戦いたくないよ。でも少なくとも君たちは、ここに遊びに来たんじゃないんだろう？」
「……」
「おれたちの国を侵しているのは君たちだよ。おれたちは父様を守らなきゃいけないんだ」
「だって……　それは魔族が人間を……」

「この星のニンゲンは、全て父様の糧かてだ。父様に食われて当然の魂を、集めて何がいけないんだ？」
　……そんなひどい事を当たり前の様に言う。見た目はあどけない少年でも、やっぱりあれは魔族なんだ。

「ニンゲンだって食う為に獣を狩るだろう？　おれたちだって生きる為に獣を捕って食べている。父様はそれがニンゲンなだけだ。それに……」
　マルクスの人好きのしそうなその顔が、冷めた表情に変わった。

「父様を死なせるわけにはいかないんだよ。だから、おれは君たちを止めなきゃいけない」

　マルクスがそう言うと、彼の足元から魔法陣が現れる。そこから光が湧き上がり、見上げる程の大きさの二つの石像の形をとった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

・マルクス…魔王配下の上位魔族の一人。10歳程度の少年の姿をしていて、ダンジョンなど物を作る力に長けている。戦闘は苦手。王都で薬売りをしているときにニールと親しくなった。