ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

終わりへの旅

１２３ 繋がり（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女
・ジャスパー（メルヴィン）…教会の魔法使い。黒髪長身のメルヴィンの姿に化けている。
・ゴードン…前・魔王討伐隊の武器を作った鍛冶師。銀鼠色の髪を束ねた壮年のドワーフ
・ニール（ニコラス）…王族の一人で、前『英雄』クリストファーの息子。金髪翠眼の少年
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、今回の討伐隊の顧問役。リリアンに執心している。栗毛短髪の青年
・デニス…Sランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。栗色の髪の長身の青年

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　今のジャスパーさんは神秘魔法でメルヴィンの姿に化けている。この魔法は普通の人には容易く見破れるものではないはずだ。

「……確かにドワーフは他の種族に比べたら魔力は低い。でも長年やってりゃあ、商売もんのことくらいはわかるようになるさ。お前はこの杖で魔法を使っているだろう？　まずメルヴィンとは杖を持つ位置が違う。僅わずかだが手の角度も違う。それと魔力の出力の癖も違うな。まあ、これについてはなんとなくだがな」
　ゴードンさんの言葉を聞いてジャスパーさんは、じっと自分の右の手を開いて眺めた。

「デニスみたいに鍛え方で癖が変わったのと、使い手が違ったのではわけがちがう。流石にわかるさ。それにな」
　そう言ってゴードンさんは、少し声を落として眉を寄せた。
「もうずっとこの杖にはあいつの魔力が籠められていない」
「魔力？」
「ああそうだ。俺が作った『英雄』たちの武器は、あいつら3人の魔力と呼応し合うように作ってある」
「なるほど……」

　ジャスパーさんが杖を持ち直しその手に魔力を籠めると、杖は魔法を発動するときのように少し光った。でも彼が力を弱めると、光は何事もなかったように散って落ちた。
「本・物・とは魔力が違うからな」
　さあとゴードンさんが促すと、ジャスパーさんは大人しく杖と右手を差し出した。

　その話を横で聞いていたニールは不思議そうに自分の剣を眺めると、ジャスパーさんと同じように剣を持ち直して魔力を籠める。その光は先ほどと違い、ニールが力を弱めても落ちる事もなく、剣に染み込むようにゆっくりと消えていった。

「その剣はもうお前の魔力用に調整してあるぞ」
　目を丸くさせているニールに、ゴードンさんは言葉だけを投げた。

「うわー、すっげえ。あともう一つはアシュリー様の剣だよな。どこにあるんだろう？」
「ねえよ」
　マコトさんに武器の話を聞かせていたはずのシアさんが、いつの間にこちらを見ている。
「アッシュの剣は、あいつと一緒に巨大な魔獣に飲み込まれちまった」
　シアさんは、ほんの一瞬、視線だけを私に向けた。
「だから、もう無い」
　そう言うと、また武器棚の方を向き直してこちらに背を向けた。

　――今のは、なんだろう？
　なんだかわざわざ私に聞かせたような……

　そういえば。
　ギヴリスに出会った時、私の剣は――
「リリアン？　どうしたんだ？」

　ニールの言葉でハッと気がついた。
「ああ、ごめん。ちょっと思い出し事をしていて」
　でも何を思い出しかけたか、もう忘れてしまった。
「ったく、おっさんはデリカシーがないよな」
　反対側から、デニスさんがこそりと私に小声で言った。

　ああそうか。前世の私が死んだ時の話をしたから、シアさんは私の事を気にしてこちらを見てたのか。
　デニスさんは、あの話で私が悲しい事を思い出したと思って、気遣ってくれている。
「気にしてませんよ」
　そう言って笑うと、デニスさんはほっと息を吐いた。

　＊　＊　＊

　結局、皆の武器をゴードンさんに一度預ける事になった。
　いつぞやのように翌朝工房を訪ねると、眠そうな目のゴードンさんに出迎えられた。やはり徹夜だったらしい。
　相変わらずの腕前で、皆の武器は一番使いやすいように調整され、それぞれの手にしっくりくる様になっていた。

　別れの時、ゴードンさんが声をかけてきた。
「なあ、お嬢ちゃん」
「はい？」
　皆は気づかずに先に工房を出て行き、私だけ足が止まる。
「お前は、今は幸せかい」
「え？」
　思いがけぬ事を訊かれて、言葉が止まった。

「俺の知っていたアイツはどこか寂しそうだった」
　アイツ……　ゴードンさんがそう言うのはきっと……
「俺の作った武器を使うなら、今度こそ幸せになってほしいんだよ」
　『今度こそ』と、ゴードンさんは言った。

「……また、お酒を持ってきます」
「ああ、待ってるぞ」
　そう言って、少し寂しそうに笑って手を振るゴードンさんに、黙ってお辞儀をした。

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（メモ）
　巨大な魔獣（Ep.１７）
（＃８）
（Ep.５）