ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

都鳥

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終わりへの旅

１２１　少年（２）

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◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。冒険者の『サポーター』
・マルクス…上位魔族、魔王の側近の一人。見た目は人間の少年の姿。人間に混ざって町で薬売りをしていた。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、今回の討伐隊の顧問役。アシュリーの生まれ変わりであるリリアンに執心している。
・ニール（ニコラス）…王族の『英雄』。リリアンの友人で、前『英雄』クリストファーの息子
・デニス…リリアンの先輩で冒険者の『英雄』。リリアンに好意を抱いている。
・アラン…ニールの教育係をしていた騎士。新しい王族の『サポーター』
・マコト…神の国（日本）から召喚された『勇者』

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　普通に旅をしていたら、おそらくマルクスには会わなかっただろう。
　どうやらシアさんの存在に気付いていて、彼の行く先を避けて移動してたらしい。魔族の彼も、魔力の匂いを嗅ぎ分けることができるそうだ。
　今回はこうして前触れもなく転移で帰って来たので、事前に逃れる事ができなかったのだろう。

　家に上げてお茶を出しても、マルクスはまだ警戒を解こうとはしていなかった。
　さっき言ったように話を聞きたいだけなのに。見た目は私よりずっと幼い少年だし、なんだか調子が狂ってしまう。

「ワーレンのダンジョンを作ったのも、マルクスですよね？」
　お茶菓子を勧めながら尋ねると、こくこくと大袈裟おおげさに首を縦に振った。
「うん……　おれ、皆みたいに戦うのは得意じゃないからさ。ああやって色んなものを作って稼ぐしかなくて……」

「へっ！？　ダンジョン？？」
　当たり前のように私の家にまでついてきて居たニールは、私たちの会話を聞いて変な声を出した。
　ニールにとって、このポーション売りの少年マルクスは『友達』なんだそうだ。

「ダンジョンの何を作るんだって？？」
　まだ状況を把握できていないニールが、答えを求めるように私の方を見る。
「ダンジョンそのものですよ。彼はダンジョンクリエイターです。デニスさんが昔入ったダンジョンも彼の作だと思います」
　最後はデニスさんの方を向いて伝えた。

「……言っていたな。ワーレンのダンジョンと製作者が同じだろうって」
「はい、しかも新しい物だったので、まだ彼の魔力の残り香があったのでしょう。匂いを嗅げない人間でも気配のようなものを感じたはずです」
「今、ダンジョンを作っているのはおれだけだから……」
　マルクスが横から遠慮がちに言葉を挟んだ。
　
「……シアン様、リリアンさん……　彼は何者ですか？」
　アランさんは私たちの会話を聞いていて、何かに気が付いたのだろう。不安そうな顔で答え合わせを求めた。

「魔族だよ。魔王側近の上位魔族だ」
「えええええええ！！！！」
　シアさんの言葉に、ニールが隠しもせずに大声を上げた。

「彼には何度も会っていたのに……　そんな事、ちっとも気づきませんでした」
「そりゃあそうだろう。こいつは魔族らしくなさすぎる。普通のやつらにはわからないさ」
「多分、今までもこんな風にあちこちを巡っていたのでしょうね」

「うん、おれは他のやつらよりも見た目が人間に近いから。バレた事は一度もない」
「ずっと起きていたの？」
　そう尋ねると、うんうんとまた首を縦に振った。
「でも別に悪い事はしてないよ。ダンジョンを作って、あとはああしてポーションや道具を売ってたくらいで」

　まだ驚きを抑えきれないニールが、私たちの会話に割って入る。
「そうだ。お前の父さんの体が弱いから、その為に稼ぐんだって……　え……　もしかして、父さんって……」
　自分の言葉に躓つまづいて、またニールの口が止まった。

「魔王だろう？」
「ああ、ニンゲンは父様のことをそう呼ぶな」
　あっけらかんとしたシアさんとマルクスのやり取りに、デニスさんが首を傾げた。
「つまり、魔王が弱ってきているって事か？」

「それは前からだろう？」
　今まで黙ってお茶を飲んでいたマコトさんが、さらりとした言い方で口を挟んだ。
「僕が最初の『勇者』としてこの世界に来た時からずっと、魔王は弱り続けている。すでにだいぶ力を失っているようだが……」

「そうだ。父様は前よりもっともっと弱っている。だから、おれたちがどうにかしないと父様が死んでしまう」
　悔しそうにマルクスが言うと、皆が複雑そうな表情をした。それもそうだろう。私たち討伐隊は、その魔王を倒す為に選ばれているのだから。

「あーー……　俺たちは一応、魔王討伐隊で……　魔王を倒す為に旅をしているんだが……」
　困ったようにデニスさんが言うと、マルクスが泣きそうな顔になった。

「リリアンさん……　彼は本当に上位魔族なんでしょうか？　それにしては、だいぶ……」
　アランさんが言い難そうに言葉を濁す。言いたいことはわかっている。
「確かに他の上位魔族のような強さや恐ろしさは彼にはありません。でもあれだけのダンジョンが作れるのですから、決して力がないわけではないと思います」

「……なぁ、シアンさん……　これ、どうすればいいのかなぁ？」
　一番戸惑った様子のニールが、縋すがるような声で言った。

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（メモ）
　ワーレンのダンジョン（＃１５、＃１７、＃３３）
　父様（Ep.５）

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