ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

新しい生活

５４ 旅鳥の帰還（１）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女
・ジャスパー…『樫の木亭』夫婦の一人息子で、Ｃランク冒険者
・ミリア…『樫の木亭』の給仕（ウエイトレス）をしている狐獣人の少女
・デニス…王都シルディスの西の冒険者ギルドに所属する、Ａランクの先輩冒険者
・ニール…冒険者見習いとして活動している自称貴族の少年
・アラン…デニスの後輩の冒険者。騎士団に所属しながら、ニールの「冒険者の先生」をしている。

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　私の居なかった昨日に、ちょっとした出来事があったらしい。

　マーニャさんが連れてきた魔法使い仲間さんが、ジャスパーさんに興味を持ったそうだ。
　ジャスパーさんが冒険者として思うようにいかなかったのは、適性が間違っているのではないのか。もしかしたら魔法使いの素質があるかもしれない。よろしければ確認してみませんか？と。
　父親のトムさんは元はＳランクの戦士だけれど、母親のシェリーさんの血縁には魔法使いとして大成している方もいるそうで、確認してみても損はないだろうと。ジャスパーさんはそのお仲間さんに連れられて出て行ったのだと。

　詳しい話は訊けていないけれど、結果としてジャスパーさんはしばらく養成所の様な場所で魔法使いとしての勉強をするようになったらしい。
　本人も少し自信を取り戻したようで、しかもマーニャさんの紹介なら安心だと、トムさんとシェリーさんも嬉しそうだ。

　私もその魔法使いさんに会ってみたかったのだけれど、マーニャさんと一緒に早々に旅に出てしまったと聞いた。昨日、私が町にいなかった事ですれ違いになってしまって、ちょっと残念だった。

　そういう訳で、今日もジャスパーさんは養成所に行っていて、帰りが夕方になるので店の手伝いはそれからになる。私は夜の準備もあってクエストには行っていなかったし、それまでの時間の助けになるかもと、早めに『樫の木亭』に顔を出していた。


　今日何度目かのドアベルの音が響き、いらっしゃいませと振り向こうとする前に、常連客らが沸き立った。皆が口々に入って来た男性の名を親しげに呼び、彼は軽い口調で気さくにそれに応えている。
　今朝、会ってあれだけ言葉を交わしたのに、また動揺しかけている心を抑え、普通を装って、いらっしゃいませと声を掛けた。彼がこちらを向いて、気付いたように顔を緩ませ手を挙げる。
「シアンさん！」
　それを見る私の後ろから、ミリアちゃんの声がした。

　私の横をミリアちゃんが早足で通り抜け、彼に抱きついた。彼はそれを軽々と受け止めて抱き上げる。抱き上げられたミリアちゃんが本当に嬉しそうに笑っていて。
「久しぶりだな、ミリア！　お前、ますます綺麗になったなぁ」
「お帰りなさい。　もう……　心配しますから、もう少し早く帰ってくるか、せめて手紙でも寄越して下さい」
「ゴメンな、爺さんに捕まっててなぁ」
　そんな会話をしている二人を見て、ふっと目尻が緩んだ。

「よー、おっさん！　元気だったかー！」
　焼き鳥を片手にエールを飲んでいたデニスさんが、席を立って彼に近づくと、同じテーブルでまだ食事をしていたニールが、小声でおっさん？と言うのが耳に入った。
　ニールがそう呟いてしまうくらい、彼はその呼称に似つかわしくない容姿をしている。その理由の一つに、今朝私が出した服を着ている所為せいもあるのだろうけれど。

「お帰りくらい言えねーのか、お前は。あと、お兄様だろうが」
「んな、気持ち悪い呼び方するかよ。ったく、心配してたぜ」
「ありがとよ。そうだなあ、俺になんかあったら、お前は泣くからなあ」
「うるせー」
　ニヤニヤと話す彼の言葉に、デニスさんも否定をしない。ミリアちゃんもだけれど、デニスさんとも大分仲が良い様だ。


　デニスさんが自分たちのテーブルに彼を伴ともなって席に着いた。オーダーをとる為と挨拶にと思いそのテーブルへ向かうと、ニールは不思議そうな顔できょとんとしていて、アランさんは何故か緊張した表情で固まっている。
「ああ、嬢ちゃん、さっきは本当にありがとうな」
　彼はやっと私に気が付いたようで、軽く手を挙げてみせながらそう言った。
「おっさん、リリアンにもう会ってたのか？」
「ああ、今朝風呂を貸してもらった」
「風呂って……　リリアン、このおっさんを家に上げたのか？　変な事されなかったろうな？」
「おいおい、デニス。紳士な俺が女性に失礼な事をするわけないだろう？」

「おっさん？」
　テンポの良すぎる二人のやり取りの合間に、ニールが今度は普通の声で疑問を投げ込んだ。その声に二人は申し合わせたようにこちらを向く。ああと気付いたように、デニスさんが悪戯いたずらげな笑みを浮かべた。

「ニール、リリアン。こいつ幾つだと思う？」

　本当は……私は彼の年齢を知っている。でも今の彼を見る限り、それが間違いなんじゃないかとも思えてしまう。さっきからデニスさんと仲良く言い合っている様子は、まるで仲の良い兄弟の様で。23歳のデニスさんの、自然にお兄さんであるように、せいぜい26～7歳かそこらにしか見えないのだ。

　多分、ニールからも同じように見えたのだろう。
「ええと……じゃあ、30歳くらい？」
　デニスさんの質問からして、実際の見え方から少し上の年齢を答えるのは当然の流れだ。ニールの答えを聞き、今度はデニスさんの視線は私の方を向いた。誤魔化ごまかす為に私もニールに同意する風にうんうんと頷うなずいてみせた。

「こいつ、これで35歳なんだから、化けもんだよな」
「おい、それは言い過ぎじゃねーか？」
　デニスさんの答えから、また当たり前の様に二人のやり取りがはじまりそうになった。

　ガタッ！
「やっぱり……！　前・魔王討伐隊のシアン様なんですね！」
　今まで固まっていたアランさんが興奮した様子で急に立ち上がった。こんな風に声を上げるアランさんを見るのは初めてだ。ちょっと驚いた。見るとデニスさんもニールも、アランさんを見て意外そうな顔をしている。
「私はデニスさんの後輩のアランと申します！　お目にかかれて光栄です！」
　大袈裟おおげさに深々と頭を下げるアランさんを見て、彼は困った顔で頭を掻いた。
「……俺はそんな大層なもんじゃねえよ。デニス、皆を紹介してくれ」

「リリちゃん、私たちも座りましょう」
　いつの間に横に来ていたミリアちゃんが、彼の分のエールと私たちの飲み物ジュース、さらに串焼肉の乗った大きいプレートをテーブルに置いた。ちらとシェリーさんの方を見ると、こちらに指で丸を作ってみせた。お店は大丈夫よと伝えてくれている。