ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

ドワーフの国へ

Ep.７ 髪が乾くまで／シアン（１）

「シアくん、今日もお願いしていいかなぁ？」
　その言葉に「ああ」といつも通りに答えると、ルイの顔がぱあっと笑顔になる。
　そのくらいは、まあいいんだが……　でもなあ……

　まさかこの俺が、『モテすぎて困る』なんて悩みを抱える事になるとは思っていなかった。

　普段から俺は、望まれなくともアッシュの身の回りの世話をしている。
　別に俺がいないと出来ない事じゃあない。もし俺がやらなくても、アッシュは自分自身でやってしまうだろう。これは俺が好きで、やりたくてやっている事だ。

　最近はルイとアレクにせがまれて雑事を教える場面が増えている。どうやら俺はそういった事が頼みやすい相手らしい。
　女同士なんだしアッシュに聞いても良さそうなんだが……　いや、そのアッシュの身の回りの事を俺が引き受けているんだから、こうなるのは当然か。

　二人の希望には『人に頼らず出来るようになりたい』というのも含まれている。まあ、それはむしろ良い事だし、意欲も尊重したい。
　さらにそれに便乗して、サムもあれこれと俺に仕事を頼んでくる。頼み事自体は大した事じゃないし、サムも頼みっぱなしにするわけじゃねえ。それはそれで構わない。

　でもそんなこんなで、何故だか女連中に引っ張りだこになっている。色恋沙汰いろこいざたって訳じゃねえが、こんなにモテるのは生まれて初めてだろう。

　だが困ったことに、俺にとって一番肝心なアッシュにはモテてない。それどころか、逆に俺が忙しかろうと気遣ってか、敢あえて声を掛けずに居てくれちまう。


　今日もルイの髪を乾かしているうちに、アッシュの髪を乾かすタイミングを逃してしまった。
　髪を乾かすには、洗濯物を乾かすのと同じ要領で火魔法と風魔法を使う。日常生活で使える程度の弱い魔法なら、大抵の者はそれなりに使えるし、使えなくても安価な魔法石でカバーする事ができる。
　でもそれを人体に向けるとなると調整に気を使う。強すぎては怪我をするし、弱すぎても役に立たない。アレクはこの微調整がどうも苦手らしい。
　さらにルイは全く魔力がないので、魔法石すら使えない。これじゃあ自分で髪を乾かす事もできねえ。

　ここ数日はルイの髪を乾かしてみせながら、アレクにも加減を教えるような事をしていた。今日はアレクの熱心さに、彼女たちの部屋にいつもより長居をしてしまった。
　その後でアッシュの部屋に行くと、すでに彼女の髪は乾いていた。自身でさっさと済ませちまったらしい。

　悔しかった。
　アッシュの髪を乾かすのは俺の仕事だ。あの人を、あの美しい髪を一人占め出来る時間はとても貴重なんだ。他の誰にも譲れない、俺だけの特権だと勝手に思ってる。
　でも、皆との和を取り持つのはアッシュが望んでいる事でもある。
　実際に俺がこうして皆の間に入っている事で、ルイとアレク、サムが仲良くなっているのも確かだ。こういう俺の働きを認めてくれて、喜んでくれるのもアッシュなんだ。
　俺のワガママなんかよりも、彼女の希望を優先するのは当然じゃないか。

　でもなあ。やっぱりアッシュを一人占めには、したいよなぁ……

　そんな事を考えて、大きなため息が出た。


　正直、俺は全く相手にされていない。
　どんなに熱のこもった言葉を紡ごうと、『いつものおふざけ』としか受け取られない。
　脈が全くないのだろうかと、心が折れそうになった時もある。

　いやでも、そんなのは元から承知の上じゃあないか。
　あの人に俺なんかは釣り合わないって。
　あの人を幸せにできるのは、俺みたいなみっともないヤツじゃない。
　あの人には、もっともっといいヤツがいるはずだ。
　あの人につらい思いをさせてしまった分、あの人には幸せになってほしいんだ。

　ああでも、参ったなぁ。
　やっぱり好きなんだよな……

　空を見上げてまたため息をつくと、星が呼応するように瞬またたいたように思えた。

　アッシュの事を考えながら、星を眺める。諦めたい理由は見つけられずに、ただただ想いだけが募る。
　あーあ、と誰に聞かせるでもない呟きを吐きながら、窓枠に乗せた腕にもたれて外を眺めると、暗闇に人影が見えた。

　影の形シルエットと歩調だけで、今の今まで想っていた相手だとわかった。
「あいつ……こんな夜更けにまた一人で出掛けてたのかよ」
　出掛ける時には誘ってくれと言っているのに、余計な気遣いをされてまともに取り合ってもらえない。
　あんな美人を一人で夜歩きさせるなんて、もしも何かあったらどうするんだ。

　急いで廊下に出て、皆を起こさぬよう静かに玄関に走った。

　ロビーに出ると、丁度アッシュが玄関からそっと入ってきたところだった。
「ああ、シア。起きていたのか」
　んなこた、どうでもいい。なんでこんな遅くに一人で出掛けてんだよ。
　言いたい言葉を飲み込んで「飲んできたのか？」とだけ声をかけると、否定もせずに目を細めて僅わずかに笑みを見せた。
「大丈夫だ。酔うほどは飲んでいない」
　そうは言っても、うわばみなアッシュの事だ。人並み以上には飲んでいるのだろう。
　近づくとやけに強い酒精アルコールの匂いがした。

「全く……何故静かに飲ませてくれないのか……」
　聞くと、酒場でナンパに捕まっていたらしい。なかなかにしつこいヤツで容易には逃れられなかったと。アッシュがなびかないと知ると、酒を浴びせ暴言を吐いて去っていったらしい。
　それ以上何事も無くて良かったと、心からそう思った。