ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

故郷へ向かう旅

１５ 霧の森（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。前世では冒険者Ｓランクの人間の剣士だった。完全獣化で黒狼の姿になれる。
・デビット…ワーレンの町冒険者ギルドマスター
・ジェス…冒険者。ミノタウロスに襲われたＣランクパーティーの生き残り
・ザック…Ｂランク冒険者パーティーのリーダー
・リタ…Ｂランク冒険者パーティー剣士
・アンナ…Ｂランク冒険者パーティーの魔法使い
・ビリー…Ｂランク冒険者パーティーのメンバー。アンナの弟

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　ワーレンの町の冒険者ギルドで、ギルドマスターのデビットさんに一通りの報告をした。といっても、話をするのはリーダーのザックさんなので、私たちは同席していただけだけどね。

「その辺りにはダンジョンはなかったはずだ。だとすると、未発見のダンジョンか、もしくは新しいものか……」
「管理されていないダンジョンを見つけた場合には、王都のギルドに報告する義務がありますよね」
「そうだな。あの冒険者たちがあそこに行ったのは偶然なのか、それとも知っていて行ったのか……」
　もう少しあのジェスという青年に聞いてみよう。そう言ってギルドマスターは自身の言葉に頷うなずいた。


　ザックさんから報酬の分け前を提示されたが、自分はわざわざ連れて行ってもらった身なのでお断りした。それならばと夕食をご馳走してもらう話になり、それは有り難く受ける事にした。

　今日の夕食にと選んだ店は、色々な魔獣の肉が食べられるのが売りだそうだ。ビリーさんが横について、この魔獣の肉が柔らかいとか、これにはこのソースが合うとか、色々と教えてくれた。

「そういえば、リリアンは狼族と言ったな。黒狼こくろう族なのか？」
　ザックさんは特にお酒に強いらしい。もう何杯目かのエールを傾けながら、ザックさんが聞いてきた。
「私は灰狼かいろう族です。ザックさんは狼族にも違いがあるのを知ってるんですね」

　獣人はあまり自分たちのテリトリーから出てこないので、この国の獣人も多くはない。なので、獣人についての知識も、人間たちにはそこまでは一般的ではない。
「ああ、昼に話に出した獣人が黒狼族だったんだ。だから同族かと思ったのだが」
「私の一族の毛色はグレーです。だから私のこの毛色は異端なんです」
「なるほど、それで……」
「いいえ。私が群れを追い出されたのだと思ってるのでしたら、それは違います。私は鬼子おにごとは扱われませんでした」
　その一族とは異なった特徴を持った子供は、良くないものとされ迫害を受ける場合がある。ザックさんもそれを想像したのだろう。

「獣人の場合は、群れにそぐわない黒毛の仔が産まれると、それは神の御子みことして扱われます。私たち獣人の神は黒毛なんです」
　皆が驚いた顔でこちらを見ているのに気づいて、慌てて否定した。
「勿論、私は御子とかじゃぁないですよー。なのに色々と周りがうざったくて……。あと私は群れに居るよりも世界を見たかったんです。だから成人前に故郷を出てきちゃいました」
　妙な期待をされてしまったようで、なんだか気恥ずかしかった。

「なぁ、リリアン。俺たちは例のダンジョンの報告の為に王都に向かうんだ。もし君が王都に戻るのなら、俺たちと一緒に行かないか？？」
　ザックさんのそのお誘いに、胸が温かくなった。このパーティーはいいメンバーだ。皆、お兄さんやお姉さんの様に優しい。
　でも……

「これから故郷に向かうんです。1年以上帰ってない、久しぶりの帰郷です。だから、ごめんなさい。でも誘って下さって、ありがとうございます」
　そう言うと、リタさんが「残念ね」と言って頭を撫でてくれた。
「また会えたら、その時には一緒にクエストに行きましょう」
　そう言ってくれる事も、とてもとても嬉しかった。


　翌朝、獣人の国に向かう私を、皆さんが見送ってくれる事になった。
　今回の宿代は冒険者ギルドが持ってくれるそうだ。ミノタウロス討伐の礼だと言ってくれたので、有り難くお願いする事にした。
　別れ際、ビリーさんが何か言いたそうにしている気がしたが、アンナさんが「じゃぁ、気を付けて行ってらっしゃいね」と手を振ってくれたので、そのままの流れで手を振って町の門を出た。
　気が付けば、ドワーフの国を出てからのモヤモヤした気持ちはすっかり晴れていた。その代わりに独りの旅がちょっと寂しく思えてしまった。

　＊　＊　＊

「なぁ、ザック兄貴……」
　リリアンの後ろ姿が見えなくなり、ビリーが呟くように言った。
「獣人って、あんなに可愛かったっけ？」

　そうビリーが言うのもわかる。今まで出会った獣人の冒険者も、俺の昔の恋人も、肉食系の獣人というのは総じてプライドが高く気が強いタイプだった。気高いという言葉が似合う。決してあんな可愛らしいイメージではなかった。
　そのせいか最初は大失態にビクビクしていたビリーだが、徐々に彼女に惹かれていったのは見ていて少し微笑ましくも可笑おかしくも思えた。
　しかし、あれほどビリーがアプローチしていたのに、彼女自身は何も気付いてもいなかったようだ。

「そういえば、王都に冒険者に人気の定食屋があるらしい。獣人が給仕をしているそうだが、それがえらく可愛らしいそうだ。しかも草食系でなく肉食系の獣人らしい」
　草食系獣人が売り子や給仕をしているのは珍しくはない。しかし肉食系獣人が「客に媚こびを売る」ような仕事をするのは非常に珍しい。もちろん夜の仕事場は例外としてだが。
　その話が本当なら、少しはビリーの慰めになるだろう。すがるような顔で俺を見るビリーの目が、好奇心で輝いた。

　噂を聞いた時には半信半疑だったが、俺もちょっと見てみたくなった。もし、その店が噂通りではなかったら、夜の店にでも連れていってやるのもいいだろう。
　久しぶりの恋心を気付いてすらもらえなかった可哀想な弟分の為に、ここはひと肌脱いでやろう。


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（メモ）
　リリアンの毛色（＃２）