初恋相手が子持ちでヤモメでビッチな娼夫になっていた

第十章 極上の男

第十章①

　仕事を終えて家に帰ると、いつも通り、真純が一人で勉強をしている。
　
「父ちゃんおかえり」
「ああ。ただいま」
「ごはんにする？」
「宿題終わってからでいいわ」
「宿題はもう終わってるよ。これは自学」
　
　真純は勉強道具を片付けて、てきぱきとテーブルを拭く。よくできた息子だと、肇はつくづく実感する。本当に己の子だろうか。母親の血が色濃く出たのかもしれない。
　二人きりで食卓を囲む。育ち盛りの真純はごはんをお代わりする。食後は二人で食器を洗い、順番に入浴する。真純はもう親と入浴する年齢ではない。時々、怖い番組を見た夜なんかはそれとなく肇を誘うこともあるが、弱虫は恥ずかしいと自分でも思っているらしく、最近はめっきり減った。
　
「もう寝るね」
「おう。おやすみ」
　
　適当にテレビを見た後、十時前に真純は就寝する。肇が何も言わなくても、時間になると自然と眠くなるようだ。
　
「父ちゃんも早く寝なよ」
「ガキが心配してんなよ」
　
　真純はもう、親と一緒でなければ寝られない年齢ではない。その分、肇は夜の時間を自由に過ごせるようになった。だが、たった一人で何をすればいいというのだろう。
　晩酌は飽きた。一人で飲むと昔を思い出して気分が萎える。深夜番組はつまらない。ネット配信の映画も面白みに欠ける。何か口に入れたい気がするが、真純がよく飲んでいるココアは甘すぎるし、薫がよく飲んでいたハーブティーは癖があって好きじゃない。菓子を摘まむ気分でもない。
　結局、肇も早々に寝室に引っ込んだ。真純を起こさないよう注意を払いながら、そっと布団を捲る。
　
「……父ちゃん」
「起きてたのか」
「うん。寝らんなかった」
　
　真純はもぞもぞと肇の布団に潜り込む。
　
「狭ぇよ」
「だって、父ちゃん寂しいかと思って」
「寂しいのはお前だろうが」
「……うん。そうかも」
　
　真純は呟き、肇に抱きついた。子供の体温が冷えた体を暖める。
　
「……薫くん、結局来なかったね」
「忙しいんだろ」
「飛行機、とっくに着いてるよ」
「実家に顔見せねぇでどうすんだよ」
「でも、夜には帰ってくるって言ってた。みんなでお寿司行こうって、父ちゃんも楽しみにしてた」
「寿司なんざ、後でいくらでも連れてってやるよ。あいつがいなきゃ、回る寿司になっちまうけどな」
「……お寿司が食べたいんじゃないよ……」
　
　俯いて黙り込んだ真純の頭を、肇は宥めるように撫でた。
　一年ほど前から、薫は海外に留学している。数か月に一度帰国するが、それは実家の都合で呼び戻されているだけであって、肇や真純に会うためではない。それでも、色々と口実をつけて会いに来てはくれるが、今日のように急遽予定が変更になることもしばしばだ。
　
「……父ちゃんは、なんで薫くんと付き合ってるの？」
「なんでって」
「薫くんって、ぼくたちとは住んでる世界が違うよね。なんか、すごいお金持ちの家の人なんでしょ？ ぼくと父ちゃん二人だったら、こんなマンション絶対住めないと思うし」
「お前、俺の稼ぎが悪いってか」
「父ちゃん、お金のために薫くんと一緒にいるの？ 生活を楽にするために、お金持ちの若造に取り入ってるの？」
「おま、んな言葉遣いどこで覚えんだよ」
「父ちゃん」
「俺か……」
　
　肇と薫がなぜ付き合っているのか。話せば長くなるし、真純に聞かせる話でもない。そもそも、付き合っていると断言していいのだろうか。何となく、ずっと一緒にいるだけだ。最初は金目的で寝ていたが、どうして同居するまでに至ったのだったか。薫がそういったことを申し出て、肇も悪い気はしなかったから受け入れた。ただそれだけのことだ。
　
「薫くん、全然帰ってこないし、約束破るし」
「わざとじゃねぇんだから、許してやれよ」
「わざとじゃなくても、寂しいもん」
「お前、よっぽどあいつが好きなんだな」
　
　真純は小さく頷いた。
　
「でも、父ちゃんを一人にするから嫌い。ずっと待ってたのに、ひどいよ」
「……あのなぁ、真純。よく聞けよ」
「うん……」
「何か月に一回しか会えなくても、俺は特に不満はねぇ」
「うそだ」
「嘘じゃねぇって。お前がさっき言ったことな、薫が別世界の人間だって。あれ、マジでそうなんだよ。あいつはまだ若いし、才能もあるし、正直俺には高嶺の花だ。なのに、そんな神様みてぇなやつが、俺なんかを相手にしてんだぜ？ それだけで十分すぎるほど贅沢だろうが」
「……よくわかんない」
　
　真純は訝るような顔をした。
　
「薫くんは、父ちゃんのこと、ちゃんと好きなの？」
「じゃなきゃ十年も一緒にいねぇよ」
「父ちゃんも？」
「だろうな。でも、俺もあいつももう大人で、お子ちゃまが想像するような恋愛はとっくに卒業してんだよ。四六時中ベタベタしてなきゃ落ち着かねぇなんて、高校生の言うことだろ」
「……やっぱりよくわかんないよ」
「お前が心配するほど、寂しかねぇってこと。どうせあと一年もすりゃ嫌でも帰ってくんだ。それまで二人暮らしを満喫しようぜ」
「……確かに、父ちゃん独り占めできるのは嬉しい」
　
　真純は、肇の体にぎゅっと手足を巻き付けて抱きついた。柔らかなほっぺをぷにぷにとすり寄せる。
　
「今日はこうやって寝る」
「なんだ、赤ちゃん返りか？」
「だって父ちゃん、ほんとはやっぱりさみしいでしょ。ほんのちょっとでも、薫くんのこと待ってたでしょ」
「……」
　
　薫が好きで買っていたハーブティーを一杯淹れて飲んだことを、真純に見抜かれている。結局舌に合わず、半分ほど残して捨てようとして、もったいないと思い留まり、鼻を摘まんで飲み干した。聡い真純にはきっとそこまで見抜かれている。
　
「……ほんとの少しだけな。薫には内緒だぞ」
「うん。二人の秘密ね」
　
　久しぶりに、父子で寄り添って眠った。