(Imaginary)フレンド。

18 奨励賞

「よくやった！」

　ある日、美術室に行くと、いきなり横山先生にそう言われた。

「……はい？」

　先生は、チョコプレッツェルをくわえることもなく、ただただ、「よーしよし」と何度も言っていた。

「……なんでしょう」
「あれ！　小倉描いたヤツ！　審査員奨励賞だって！」
「えっ」
「さっき電話があったんだよ。やったよね、これはよくやった！　肘井高校からも結構出品してたんだよ。県内の話だし、最優秀とか優秀賞とかじゃないけど、これはもう充分よくやった！」

　やたら先生が興奮しているので、私は興奮しそびれてしまった。
　……奨励賞。あの、絵が。
　いまいち事態が飲み込めなくて、呆然と立ち尽くす私に、先生は拍子抜けしたように言った。

「なに？　もっと喜ぶかと思ったんだけど」
「いえ……嬉しい……んですけど、なんか実感が沸かないというか……。いや、というか、先生があんまり喜んでいるので、喜べないというか……」
「あっ、そう？　ごめんごめん。嬉しくてさあ」

　そう言って、先生は脇に置いてあった、いつものチョコプレッツェルを私に差し出した。

「ご褒美。今日は一箱あげる」
「……じゃ、いただきます。ありがとうございます」

　差し出された箱を受け取って、封を開いた。そしてチョコプレッツェルを一本差し出すと、「あげます」と先生に渡した。
　先生は満足げにそれを受け取ると、いつものようにくわえる。
　そして興奮気味に言い募った。

「いやあ、まさか入賞するとはねえ」
「あのお、入賞するつもりもなかったのに、出品させたんですか？」

　そもそも、部員勧誘のために入賞を目指してがんばる、という話ではなかったのだろうか。

「あわよくば、とは思ってたよ。そりゃもちろんそうだよ。でも、僕としてはさ」

　そしてチョコプレッツェルを一本全部食べてしまってから、こちらに振り向いた。

「絵を楽しく描いて欲しかったわけ」
「……楽しく」
「そうだよ。いっつもつまんなそうだったから、目新しい道具がいいのかな、とか、目標があったほうがいいのかな、とかさ。これでもいろいろ考えたんだよ」

　マイペースな先生が、そんなことまで考えていたとは露ほども知らず、私は辞めたい辞めたいとばかり考えていた。

「スミマセン……」
「いやいや、楽しく描いてくれたら、それで満足。楽しかった？」
「……はいっ」
「そりゃよかった」

　私の返事に、先生は満足そうにうなずいた。
　それから私の手元を指差して、「もう一本ちょうだい？」と言った。