モデルファミリー ＜完結済み＞

ユグドリアに到着

96話：天使を演じた子ども

　天使のように愛らしい誠がいじめられていた。
　それが原因で学校では笑顔を見せず、家族にもそのことを話せずずっと苦しんでいた。
　スマホ画面の向こうには、一家の知らない誠の姿があった。

「あたし、誠がそんなことになってるなんて全然知らなかった。なんてひどい姉だったんだろう」

　美園が動揺したように、両腕を抱え込む。

「美園だけが悪いんじゃない。それを言うなら家長である俺の責任だ。もしも今回のことを知ってたら学校に直談判に行くなり、相手の親と話し合うなりしてたさ」

　そう言い切った元樹に、栄子が反論する。

「嘘おっしゃい」
「え？」
「嘘をつかないでって言ってるの」

　栄子は感情を押し殺したような低い声を出す。

「もしいじめが分かってても、私たちは何もしなかったわ」
「そんなことないだろ、みんな誠にために動いてたさ」
「やらなかったわよ！　だってそんなことしたらモデルファミリーのイメージに傷がつくもの」
「いや、それは……」
「私たちは誠のことより、お金のことが大事だったのよ。そんな最低な家族なのよ！」

　栄子が金切り声をあげてスマホを元樹に投げつける。
　その瞳から大粒の涙がぽろぽろこぼれ落ちていく。

「お…おい、栄子。落ち着け」
「落ち着けるわけないじゃない！　誠ちゃんがこんなに苦しんでたのに私たちはモデルファミリーのことに必死で、あの子のこと聞き分けのいい天使だと思ってたなんて」

　興奮しきった栄子の声音はトーンアップし、この場にいるメンバーの胸を突き刺していった。

「前につかさ君が言ってたわ、この年で聞きわけがいいなんておかしい、って。本当にそうよ。あの子はただ我慢してただけなのよ、私たちのために。ううん、私たちのために、じゃなく私たちのせいで何にも言えなかったのよ！」

　その言葉を聞いて、美園も勇治も黙り込む。
　栄子だけではない、みんながそう思っていたのだ。誠は誰からも好かれる天使のような子だと。

　けれど、それは誠の本当の姿ではなかった。誠が家族に心配をかけまいと、その役割を必死に演じていただけなのだ。

　お金のためにモデルファミリーを目指していた世良田一家だが、その裏でお金以上に大切なものを傷つけていたことに、今ようやく気付いたのである。

　今まで頑張って来た時間は何だったのだろう。
　家族のために偽装家族を演じ、輝かしい未来が開けると思っていたあの時間。
　今となって虚しさしか残らないというのに。