魔王と王の育児日記。（下書き）

第四章

塞翁が馬08

俺は父に教えて貰った道を使い、そこから水を汲み、運ぶようになった。
なんの事はない獣道で、泉までの道は不思議と辺りの空気が澄んでいる為行き来するのは苦ではない。
何より父の為を思えば……。
父は泉の水を飲めば完全とまではいかないも、多少は元気を取り戻した。
そしてまた、仕事へと出掛け、俺を養う為に働く。
俺は俺で家の事をしながら父の帰りを待った。
それが辛かった。自分に出来る事が少なすぎる。父は病弱な体を引き摺りあんなに苦労しているのに、俺ぐらいの歳にもなれば普通は働いているのに。
俺はただ家で待つだけだ。
ふと、今しがた運んで来た水を少し飲んでみる。
それは確かに飲めば不思議と、心身ともに癒される気がした。

「父さん。この水、売ったらどうだろう？」
「何？」
「だってこの水、不思議じゃないか。癒しの水としてきっと高く売れるんじゃないかな」

俺は思い付いてそう言った。すると父は僅かに目を見開く、けれど直ぐに目を伏せた。

「やめておけ、その水の成分も何もわからないんだ。世に出して何かあってからでは遅いぞ。それにその水を容易に手に入れられると知れば、森に入る者が少なからず出るだろう。あの森に簡単に足を踏み入れる者を増やしてはならない。本来なら魔族の領域なんだ。邪気もある、危険だ」
「でも父さん、現に俺達は何度も足を踏み入れて、こうして平気じゃないか。それに正直『あの森に入れば死ぬ』なんて話は嘘じゃないのか？俺、本当かどうか確かめてみたんだよ」
「……確かめた？」

父の動きが止まった。

「一度だけだけど、教えて貰った道から外れて、奥まで行ってみたんだよ。でも、大丈夫だった。なんともなかったんだ。ほら、俺は死んでいないだろう？なぁ父さん」

父は寝台の上で窓の外を眺めたままだ。
家に帰って来るとどうしても父は体調を崩し、中々そこから離れられなくなる。
この状態でよく働いていると思う。父にこれ以上無理をして欲しくない。
だから

「俺、この水を売ろうと思うよ。俺だってもういい歳なんだ、働きたい。だから父さんは」

「お前は、人間でいたいか？」

窓の外を眺めたまま、ポツリと呟くように聞かれた。

「いたいも何も、俺は父さんの子で、人間じゃないか」
「……そうだな。お前は今が、幸せか？」
「それはもちろん。当たり前だろ」
「そうか。なら、もう森には行くな。この話もやめにしよう」
「父さん」
「頼む。私を思うなら、ここに一緒にいてくれ」

窓を眺めていた父がこっちを振り向く、その顔は、寂しげだった。

――翌日から、父は床に臥すようになった。
水を飲めば、話は出来る。
けれどもまた直ぐに、意識を手放した。
俺は俺で、こんな父を一人残して何処に行ける訳もなく、庭の畑や貯蔵庫を頼った。


だが、その蓄えが底をつく前に、その時は訪れた――。