助けた騎士団になつかれました。

ヴァーミリオン領

８０．アリエル・レイン

魂を失くしたエレナの体を光が包む。
光はゆっくり体の中心へと収束し、パシッ！という軽い音と一緒に消えた。
残されたエレナの体に、まだ変化はない。
一体どんな人が来るのかしら？と、私は少しドキドキしながら見守っていた。

「ん…………」

エレナの指先がぴくんと動き、小さく声も発した。
新エレナ（アリエル）は、ゆっくりと体を起こし、視線を上げると目をカッと見開いた。

「あ…………」

びっくりたような声に、ローケンが心配させまいと声をかけた。

「初めまして。アリエルさん？私は………」

「す………」

す？？
アリエルはローケンの言葉を遮り、目を見開いたまま、辺りを見渡した。
そして突然正座をし、額を床にバタンバタンと押し付けた。

「すみません！すみません！もう、本当にすみません！あたしみたいなゴミが選ばれちゃってすみませんーー」

「え、ちょっと……あの、アリエルさん！？」

ローケンは彼女を慌てて止め、血の滲んだ額を手で押さえた。

「本当にすみませんっ！あたしなんかですみませんっ！」

頭を下げるのを止めても、アリエルの口は止まらなかった。
私も騎士団も、もちろんローケンも、その卑屈っぷりに唖然としている。
全く見たことのないこの人種に、掛ける言葉が見つからない。
いやそもそも、言葉が通じるのかが疑問よ！？

「おーい、アリエル・レイン？」

スピークルムからハーミットの声がした。

「あ！はいはいはいはい！」

「はい、は一回でいいんだよー！何回も言うなよー、うぜー」

「すいません！どうも、すいません！」

「ま、いいけど……ちゃんと役に立ってよ？そこの人達の言うこと、ちゃんと聞くんだぞ？」

「はいは………はいっ！」

スピークルムに向かって正座し、アリエルは綺麗に一度頭を下げた。
ハーミットとの通信が切れると、部屋にはまた静寂が訪れ、更に微妙な空気も漂っている。
それを打破するように、アリエルは一度咳払いをし、ゆっくりとこちらを見て言った。

「皆様、お世話になります。アリエル・レインです。あ、今はエレナ？というのでしたか？ハーミットさんから事情は伺いました。お任せ下さい。あたし、立派に死んで見せますので！」

ハーミットの喝がきいたのか、アリエルは卑屈を返上し普通に挨拶をした。
いや「立派に死んで見せます」と言うのを普通といっていいかは謎だけど、会話出来るだけマシになったわね。

「やれやれ、漸く挨拶が出来る。私はローケン。こちらはシルベーヌ様。冥府の王女様。で、騎士団の皆さん」

ローケンはざっくりと紹介し、私も挨拶を返した。

「よろしく、アリエルさん」

「よろしくお願いします。知ってますよ？宵闇の女神様ですね。五獄でも有名でしたから！本当にお美しいのですねぇー」

アリエルはうっとりと、頬に手を当てた。
中身はアリエルだけど、外側はエレナ。
彼女をあまり知らない私とローケンは別として、ディランや騎士団はあまりの違いに身震いしているようだった。

「恐ろしい……あのエレナが……」

「あれだな……古来からとり憑かれるっていうことがあったが、それはきっとこういうことだったんだな」

と、ディランとフォーサイスはヒソヒソと話していた。

「さて、じゃあ、細かい打ち合わせといこうか？」

ローケンは緋色の本を取り出した。
パラパラとページを捲り、手を止めたところで、部屋の扉が激しく叩かれた。