助けた騎士団になつかれました。

ヴァーミリオン領

６７．柘榴亭の新メニュー

「シルベーヌ様はこちらに……」

クレバードが椅子を勧めるのを断り、私は厨房の見学を申し出た。
だって、どうやって作ってるのか興味あるし？
美味しいものを作り出す様子って、絶対楽しいに違いないっ！
目をキラキラさせた私を見て、クレバードは「仕方ないですね」と笑った。

急いで厨房に入るクレバードを、私も急いで追いかける。
すると、突然の熱波に襲われた。
渦巻く熱風、轟く包丁の音。
殺気立つ料理人に、叫ぶ給仕の人。

………ここは戦場ですか……。
厨房……と書いて戦場と読むんでしたっけ？
私のその光景に思わず唖然とした。

落ち着いて観察すると、中には４人の料理人がいる。
彼らはそれぞれ分担で作業をしていて、一人は揚げ物を、一人は野菜を刻み、一人は煮物を、一人は焼き物を担当していた。
クレバードはごく自然にその中に入ると、髪が落ちないように布で頭をきゅっと縛る。
そして、さっと手を洗うと包丁を持って、魚を捌き始めた。
素早く頭を落とし、内臓をとり、３枚におろす。
あっと言う間の出来事に、私は目を瞬かせた。
クレバードは、おろした魚を揚げ物担当に渡し、あっという間に次に取りかかる。
その見事な技に、私は暫くみとれていたけど、ハッとここに来た目的を思い出した！
ご飯を頂かなくては……いえ、違うわ、お手伝いをしに来たのよ！
そ、そうよ、タダで食べようなんて思ってないんだから！
それにはレスタを探して、何か仕事を貰わないといけないわね！

「あのーーっ！レスタさーん！私も何か手伝います！」

私は店内で給仕するレスタに向かって叫んだ。

「え！？シルベーヌ様がかい？ダメだよ、そんなことさせたらディラン様に怒られるよ！」

大きな皿を器用に三つ持ちながら、レスタは振り返り答えた。
ううっ、忙しいのにごめんなさい！
でもお手伝いしたいの！

「大丈夫です！ディランは怒ったりしないので！簡単なことなら私にも出来ます！なんでもします！」

「うーん、仕方ないねぇ……じゃあ、指示するから出来たものをお客様に運んでくれるかい？」

「はい！！よろしくお願いします！」

レスタは、私に薄い桃色のエプロンを貸してくれた。
それを付け、いざ店内に立つと早速声がかかった。

「シルベーヌ様、これを３番ね、そして、これを５番。番号はテーブルに書いてあるからね！」

「あ、はいっ！」

美味しそうな白身魚のムニエルを、３番テーブルへ。
フルーティーなドレッシングがかかったサラダを５番テーブルへ。
それをそつなくこなすと、また新しい仕事が頼まれた。

「シルベーヌ様、これ１番、これ７番、そして、６番ね」

「は、はいっ！」

鹿肉のソテーに、彩り野菜のマリネ、牛ほほ肉のシチュー。
もうメニューの名前も、テーブル番号も覚えてしまったわ。
さあ！ドンと来い！と思った時、昼の混雑時間は終わった。

お客は、みんな昼からの仕事に向けて帰って行った。
店内に誰も残っていないのを確認して、厨房から料理人達が顔を出し、腰を押さえたり肩を叩いたりしながら、空いている席に座る。
世話しなく動いていた給仕の人やレスタも、やれやれといった顔で休憩に入った。

「シルベーヌ様、お疲れ様です」

クレバードは私の横に座り、大きな皿を目の前に置いた。

「こっ！これは！？私の？」

「はい。シルベーヌ様の賄いです。有り合わせと、残り物で申し訳ないんですが」

残り物！？有り合わせ！？
これが？
私の目の前には、沢山の食べ物が彩り良く、美しい配置で盛られている。
賄いって………素晴らしい！！

「なんて美味しそうなの……これ、昼メニューでも人気が出そうね！」

「ははっ、こんな寄せ集めみたいなもの、みんな好まないでしょう？」

首を振ったクレバードに、私は詰め寄った。

「そんなことないわ！きっとこういうの女性は好きよ？一皿に少しずつ沢山のもの！このお得感と満足感。ちょっとずつお味見してるみたいでしょう？」

「……そんなものでしょうか？」

クレバードと４人の料理人は怪訝な顔をした。
しかし、給仕の女性２人は私の意見に頷いている。

「それ、わかります！！食べたい物がいっぱいあっても、そんなに量が食べられないから頼めないんですよねぇ」

「そうそう。少しずついろんなものを食べられるなら最高よ！」

「ね？ほら、女の子は好きなんだって！！」

私は女性達とがっちり手を握りあった。

「そうかね！それなら、試しにお昼に女性限定として出して見るかい？最初は数量も限定でいいさ。様子を見ながらやってみようか？」

レスタは感心したように私を見た。

「ここは、男性は多いけど、女性はなかなか来てくれなくてね。きっと、量の問題もあったんだねぇ」

量の問題は私には関係ないですけどね。
と、心の中で言ってみる。

「それにしても、シルベーヌ様は優秀だね！覚えも早いし、アイデアもある。本当にディラン様の恋人じゃなかったら、クレバードの嫁に来て貰いたいくらいだねぇ」

『おおっ！！なんとまぁ！シルベーヌ様モテモテデスな！！あーでも、優秀ではないデスけど………ぐぅっ！』

余計なことを言い始めたスピークルムを、私はぎゅーっと握りしめた。
全くもう！社交辞令と本気の区別もつかないのかしら？

私はレスタの誉め言葉に、にこやかに笑って返し、待ちに待った目の前の賄いに手を付けた。