少将閣下の花嫁は、ちょっと変わった天才少女

Extra Ausgabe

伯爵令嬢、奮闘中《１８》ジークとリリアンヌ（ジーク）

「そろそろ、お前も婚約者を定めねばなるまいな」

と陛下が言ったのは今から一ヶ月前のことだ。
軍部のクーデターの一件から暫く経ち、あのクリスタ・ルイスも母になるらしい。
そんな噂を耳にして、陛下は私のことを気遣ったのだろう。
確かに、私は彼女に結婚を申し込んだ。
その為に、国が大変なことになったのだが……まぁそのことは一旦忘れよう。
クリスタを愛していたのかどうか、それは今となっては良くわからない。
美しく、聡明で、家柄も申し分ない。王妃として過分なくらいの素質を持っている彼女しか、その役目に相応しくない、と思っていたのだ。
だが、母になるという話を聞いても、然程私の心は動かない。
陛下が気遣う程には、へこんでいないのだ。
きっと、淡い初恋が終わった。
それくらいのキズなのだろうな。
そう分析し、私は陛下の提案に頷いた。

陛下は、あまり社交が好きではない。
軍人故の性質からか、そういうものをあまり好まれないのだ。
その陛下の主催する舞踏晩餐会。
各国は私の相手選びなのだと勘づいたようで、すぐに出席の返事が帰ってきた。
大陸一といってもいいザナリアの正妃の座は、それほど美味しいのだろう。
近隣や遠方、小さな国からそこそこの国まで、私と年が近い姫君が来ることになった。

そして、当日。
陛下と私は、次から次へと挨拶に来る姫君達の相手に、ほとほと疲れきっていた。
ここぞとばかりに愛想を振り撒き、何やら胸焼けのするような甘い匂いを撒き散らす……。
頭痛がするし、若干吐き気もしてきた。
一旦退席しよう……と思ったその時だ。

「ボロミア国。リリアンヌ・アントーニ・ボロミア様でございます」

と、侍従が言った。
……ボロミアか。
強国だ。今我が国に対抗出来るのは、ボロミアしかない。
機械工学の最先端を行き、豊かな土地もある。
資源も豊富で、人口も多い。
だが、ボロミアが強国になり得たのは、あの天才ファビアンヌ・グリュッセルを正妃にしたからだ。
………グリュッセルか。
と、私は少し興味が沸いた。
あの家系のものならば、美しく、賢いのは当たり前。
それがどの程度のものなのか、見てやろう……そう、思ったのだ。
カーテンが開き中に招かれた一人の女。
薄桃色のドレスがフワリと揺れ、高く結い上げられた濃いブラウンの髪が動きに合わせて舞う。

「本日はお招き頂きましてありがとうございます。ボロミア国、代表として参りました、リリアンヌ・アントーニ・ボロミアでございます。フランツ陛下、ジークフリード殿下どうぞ宜しくお願い致します」

「うむ。遠い所をすまぬな。おお、そんなに畏まらずとも良い。さぁ、面を上げなさい」

陛下の声に、リリアンヌは顔を上げた。

「な！？」

思わず叫んだ私を、陛下とリリアンヌが見た。

「何だ！？どうしたのだ？」

「……いっ、いえ……」

なんということだ。
陛下は知っていたのか？
リリアンヌがクリスタに良く似ているということを。
キョトンとして、私を見る彼女は小動物のように可愛らしい。
は？可愛らしい？……何を思っているのだ、私は！
目は……薄いブルーなのだな。
髪はくせ毛か……柔らかそうだ。
肌など、陶器のよう………………はっ！！
私は……………何を？？
どんどん深みに嵌まっていく妄想の中、私は、リリアンヌから目が離せなくなっていた。

「……それでは、下がらせて頂きます……」

彼女は目を伏せながら静かに言った。

「ちょっと！……あ、えーと……」

「ジーク、どうしたのだ？さっきからおかしいぞ？」

陛下の問いかけなど、もう聞いてはいられない。
私は、その時、何とかしてリリアンヌに近付きたくて、どうしようもなくなっていたのだから。
しかし。
どう言えば良いのか……？
今まで、こんなことはなかった。
クリスタの時だって、きちんと頭は回っていたのだ。
それが、どうだろう。
近付く方法など、考えれば百通りもあるはずなのに、ただの一つも思い浮かばないとは！！

「あの……」

「はい、殿下」

リリアンヌは目を伏せたまま、じっと私の言葉を待つ。

「……………………」

「……………………」

変な空気が流れる。
言葉をなくした頭の中は、空っぽだった。
そんな凡人と化した私に、陛下がある提案をした。

「……そうだ、ジーク。リリアンヌを最初のダンスに誘ってはどうかな？」

な！？
…………………………………………。
なんと、良い考え！！
陛下。いや、父上！ありがとう！！

「そうですね！！それは良い考えです！！リリアンヌ・アントーニ、どうか私と最初のダンスをお願いします」

「……喜んで」

ん？
何か変な間があったが……。
まぁいい。
これで、きっかけは出来た。