華村花音の事件簿

藤の花の咲く頃に

観覧車 -3-

「キャッ」

　咲は小さく悲鳴を上げ、思わず身を縮めた。それを花音がフフッと笑う。

　──全然、笑えない……。

　相次ぐ醜態を花音に見られ、咲はしょんぼりと肩を落とした。

「もう、しょうがないな……」

　花音はクスリと笑い、ゴンドラに捕まる咲の手を取った。

「どうせしがみつくなら、僕にすればいいのに」と咲の頭を自分の肩へと引き寄せた。

「え？　花音さん？」

　戸惑う咲の背中に、花音はもう一方の腕を回し、ギュッと力を込める。すっかり抱きすくめられ、咲は大人しく花音の胸に顔を埋めた。

　──花音さんに触れられるのは、全然嫌ではない。

　むしろ、ジンワリと伝わってくる体温に、萎縮した咲の心は解きほぐされていく。

「どう？　少しは落ち着いた？」

　花音が尋ね、咲はコクリと頷いた。

　花音さんが傍にいてくれるだけで、とても心強く感じる。

　同時に、それだけ花音に頼りきっている自分に気づいて、咲は少し怖くなった。

　いずれ華村ビルを去るときが来て、彼との繋がりを失うことが……

「……最初から、隣に座っておけばよかったね」

　背中を優しく撫でながら、花音がポツリと呟く。

　太陽の光を反射して笑う花音は、茶褐色の瞳も明るく、長く黒い髪も日に透け、眩く感じた。

「……綺麗」

　思わず見惚れて、心の声が口からこぼれてしまう。

「え？」

　花音が驚いたように咲の瞳を覗き込んだ。

「あ、いえ、……いつも思っていたんですけど。花音さんの髪、とっても綺麗だなって。……触ってもいいですか？」

　誤魔化しついでに、ちょっと踏み込んだお願いをしてみる。

　花音は呆気に取られたまま、いいよ、と頷いた。

　ありがとうございます、と恐る恐る花音の髪に触れる。

　黒々としたその長い髪は、絹のように滑らかな肌触りで、とてもいい香りがした。

　どうやら、いつも花音さんから香ってくるフローラル系の香りは、シャンプーの匂いだったらしい。

　咲はフフッと小さく笑った。

「なに？」と花音が不思議そうに咲を見つめた。

「いいえ。花音さんの秘密がわかったから、嬉しくて……」
「僕の秘密？」

　花音が片眉を上げ、ゴクリと唾を飲む。

「はい──花音さん、いつもいい香りがしているから、なんの匂いかなって思っていたんです。フローラル系の……」
「ああ、シャンプーの匂いだ」

　そうなんです、と咲は頷いた。

「……うん？」
「はい？」
「え？　それだけ？」

　花音がキョトンとして咲を見つめる。

「そうですよ」と咲は首を傾げた。

　──他に何があるのだろう？

　花音の考えを探ろうとジッと彼を見つめる。花音はしばらくそれに付き合って咲を見返していたが、やがてグシャグシャと自分の前髪を掻き乱した。

「あのさ、咲ちゃん……」
「はい？」

　花音が口元を手で覆い、尋ねる。気のせいか、少し顔が赤らんでいるように見えた。

「……その、ジッと見つめるの、癖なの？」
「ああ、そうですね。……興味を惹かれると、ついジッと見てしまう癖があります」

　咲は慌てて花音から目を逸らし、答えた。

　この癖は、人によってはいい印象を持たれないらしいので、気をつけていたのだけど。

「嫌でしたよね。……ごめんなさい」

　咲はしょんぼりとうなだれた。

「ああ、違うの」と花音が焦ったように否定する。

「え？　違う？」

　咲は再度花音を見つめた。

「……その、他意があるのかと思って……」
「他意、ですか？」

　──やはり花音さんの言うことはいまいち理解できない。

　咲は眉を顰めた。

「や、あのね……」

　珍しく花音が動揺を見せる。それから「あー、もうっ」と自分の頭をグシャグシャと掻き回すと、「咲ちゃんっ」と咲の肩を掴んだ。

「は、はいっ」

　花音は驚いて目を丸くした咲の唇を、指で軽くなぞった。その心地良さに、咲はそっと目を閉じる。

　やがて、指が離れ、代わりに柔らかいものが唇を覆った。