戦国姫 (せんごくき)

第75話 雷獣降臨

飛騨からの帰り道、虎千代は顔を沈ませ、口を閉ざしていた。段蔵もあえて元気をなくした虎千代に、話しかけようとはしなかった。

　僕はいったい何者なんだ？虎千代は、思い出していた。飛騨山中で己が骸とした、山伏達の無残な有様を、鬼斬り丸が自分に見せた幻影を。

父上が冷たかったのも、母様の心中に宿した恐怖も、この力の所為なのか？常人の物ではない。悪鬼そのものだ。僕は悪魔の化身なのか？虎斬り丸も言っていた。血を求めて殺戮を繰り返していたと。あれが本当の僕だとしたら……。

幻影の中で僕は、罪もない人々を次々と殺していた。僕に殺された民の憎悪が僕に注がれるは必至。当然だ。僕は、死ななきゃいけない存在だったのでないだろうか。生まれてきてはいけなかったのではないだろうか。無意識の裡に口から衝いて出た言葉で、今鬼斬り丸が袂にある。僕はこいつにいつか闇に引きずり込まれ、闇を好み、闇に帰依し、再び罪もない民を殺してしまうのではないだろうか。自分が分からない。

　虎千代は答えのない自問自答をし続けた。そして、自身に恐怖し、自身を疑い、心の深淵へ埋没していくのだった。