【本編完結済】夫が亡くなって、私は義母になりました

番外編

書き直し前（泣）おまけ 愛のかたち11 （陛下視点）

消えたーと泣いていたら、本編の下にあるよと教えて下さった皆様ありがとうございます。
内容そんなに変わりませんが、折角書いたので暫く両方残しておきます。



『私はデルロイ殿下をお慕いしておりますのよ。でも優秀な私を未来の王太子となられるダヴィデ殿下が求められるのは必然ですわね』

　名を呼ぶ許可を与える前から余達の名を呼んだエマニュエラに向けて、不快以外の感情を余は持たなかった。
　この女の口から、余が何より大切に思っているデルロイの名が出て来る事が不快でならず「デルロイの事は第二王子殿下と以外呼ぶことを許さぬ」と命令した。
　従兄妹とはいえ、第一王子殿下、第二王子殿下と呼ぶボナクララとは違うエマニュエラの姿に、父上も母上も眉をひそめたが余がエマニュエラを婚約者と決めたと知ると「能力だけを見ると後悔するぞ」と諭したが、エマニュエラを野放しにする以上に後悔する事はないだろうと考えた末の事だった。
　父上は余の望み通り、エマニュエラを余の婚約者候補、ボナクララをデルロイの婚約者候補として決め二人に教育を始める様指示した。
　
『ボナクララはこの程度も出来ないのですもの。姉妹として恥ずかしいわ』

　王宮で共にダンスの練習を受けていると、エマニュエラは事あるごとにボナクララを貶してみせた。
　余は嫉妬をしている振りをして、エマニュエラとデルロイが踊る事が無い様教師に言い含めていた。
　エマニュエラがデルロイに触れるだけで、デルロイが穢れる気がするのだから我慢なんて出来るわけがなかった。

『ダンスは苦手ですが、もっと練習致します。デルロイ様が恥をかくのは嫌ですから』

　エマニュエラの暴言に耐えながら、ボナクララはデルロイの隣で決心を口にする。
　その顔はとても愛らしくて愛おしいと余は眩しい気持ちで見つめていた。
　ボナクララの決心を励ますデルロイの優し気な笑みも、ボナクララの微笑みも余の心を癒した。
　愛しいと初めて感じた女性ボナクララが余では無くデルロイを選んだのは当たり前だ。
　デルロイを嫌う者等いるわけが無いし、余とデルロイならデルロイを選ぶのは当たり前だ。
　むしろボナクララがデルロイを選ぶ方が正しいとさえ感じる、出来れば余の隣に居て欲しかったとボナクララの笑顔を見つめながら切なく思うが、そんな切なさはデルロイの幸せそうな笑みを見れば一瞬で吹き飛ぶ程度のものだった。
　余が希望すればボナクララが誰を思おうと自分の婚約者に選ぶことは出来た。だがデルロイの幸せ以外大切なものなどないのだから、余の心の痛みなどなんでもない。

「婚約前、デルロイとボナクララと王妃と余の四人でダンスの練習を何度もした。あの日が懐かしい。あの頃はこんな風に妻の命を終わらせる日が来るとは思わなかった」
「……私もです」

　何が悪かったのだろう。
　王子妃になり、王妃になったエマニュエラが望んで手に入らないものなど何も無かっただろう。
　最初から余の事など思ってはいなかったから、余の気持ちなどどうでも良かった筈だ。
　それはお互いだ。
　余もエマニュエラの、王妃の気持ちなどどうでも良かった。
　ただ、エマニュエラがデルロイやボナクララを害する事が無い様に見張るだけ、権力を手にして好き勝手する王妃を最低限の害で止める様に見張っていただけだ。
　守りの魔法を国の為に使い続ける、そして次代を産み育てる、王妃に余が望んだのはそれだけだった。

「そなたは何でも手に出来た筈、なぜ姉妹であるボナクララを害した。その娘であるダニエラも」

　ボナクララの子が憎いのであれば、同じ様にニールも害していた筈だ。
　だが、王妃はニールには何もしなかった。
　第一王子にダニエラはお前のものだから好きにせよと洗脳し、第一王子を甘やかし自分と同じ傲慢な怪物に育ててしまった。
　子の性格の殆どは育った環境によるのだと言う者がいるが、同じ環境で第二王子は真面目で謙虚な性格に育った。
　厳選した乳母、子守、家庭教師、使用人、その環境は同じだったというのに、第二王子にも王妃は洗脳をしようとしていたのにあれはそうならなかった。
　だが、第一王子は駄目だった。
　王妃の性格そのままを受け継いだ様に、傲慢で我儘で残虐で陰湿だった。
　ダニエラに執着し、自分のものだと自分に都合よく連れまわそうとする。
　王妃が盛った毒の後遺症で、ダニエラは病弱ですぐに寝込む子供だった。
　寝込んでいるダニエラを王宮に呼びつけようとするのを余は必死に止めた。
　自分の身を挺してダニエラを守ろうとするボナクララを守りたかったし、大切な二人が苦しむのを悲しく見ているデルロイを守りたかった。

『おじさま、ダニエラおじさまのおひざにすわるの好きなの』

　何よりダニエラを守りたかった。
　幼い頃のデルロイと同じ笑顔で余に笑い掛け甘えるダニエラを、余は愛していたのだ。
　ダニエラを守る騎士の様に常に側にいるニールも余は愛した。
　余にとって二人は、もしかしたら自分の子としてボナクララとの間に生まれたかもしれない子供だった。
　だからこそ愛したのかもしれない。
　
「デルロイ。余は間違えたのだろうか。無理にでも王妃を愛していればこれは誰も害さなかったのだろうか」

　愛するなど出来る筈が無かった。
　自分の為なら躊躇いなく他人を傷つける王妃、自分より秀でた女性を嫌い憎む王妃、自分が産んだ子供達も思い通りに動かなければ平気で罵倒する王妃、そんな者を愛せる筈が無かった。
　守りの魔法の使い手で無ければ。何度そう思っただろう。
　国の守りの為には王妃の魔法が必要だった。
　その為には王妃の傲慢な行いを制御しつつ許すしかなかったのだ、余は無力な無能な王だった。

「王妃様は幼き頃から変わらなかったのです。それは愛を知らなかったからですが、愛される事ではなく自分が誰かを愛する事を知らなかった。私が兄上を愛した様に、誰かを思い大切にしたいという気持ちをこの方は知らなかったから、それ故の……私はそう思います」

　そんな場合では無いのに、デルロイが余を愛したという言葉だけで余は無様に喜んでしまう。
　それはもうどうしようもない。

「そうだな、王妃の両親も疑問視していたほどだ。何故王妃はそうだったのか、誰にも分からぬな」

　ボナクララとエマニュエラ、そして二人の兄を彼らの親は分け隔てなく育てたのだと言う。
　あまりにエマニュエラの考え方が酷いので、密に王家の影を使い見張らせていても、問題が見つからぬ環境で育てられていたというのに、エマニュエラだけがそう育ってしまっていた。
　王妃だけでなく第一王子にもその素質があったのだろう。
　その性質を王妃が助長させてしまい、今の第一王子が出来てしまった。
　余が優秀な教師や心優しい乳母や子守を用意しても、余が気遣っても第一王子は王妃の様にしか育たなかった。
　同じ様に育てた第二王子とは違う道を、愚かな傲慢な男に育ってしまった。

「兄上は王妃様を愛していればと仰いましたが、王妃様こそ兄上を愛していれば違ったのだと思います」
「余を愛していれば」

　そうかデルロイの目からも余達の間に愛は無かった様に見えていたのか。
　ならば仕方ない。互いに互いを思わずに夫婦となっていたのなら、歪んだ関係になっても仕方ないのだろう。

「王妃様が誰かを愛した事があるのかどうか、それはもう私達には分からないでしょう。姉妹の情すら無くボナクララを躊躇いなく害した人です。最初から私達の理解を超えているのです」
「デルロイ」
「兄上、私は抵抗できない者を害するなんてしたくありません。それはしてはいけない事だと思います。けれどこれは抵抗できない者を害するのとは違います。兄上はこの国を守る為にそうするのです」
「国を守る為」
「王妃様をこのまま生かしておくのは、国の為にはなりません。第一王子殿下の暴挙は兄上以外止められる者は無くそれは王子妃も同じ。それを王妃様が許している今の状況が続いてしまえば国が荒れてしまいます」

　デルロイが言うのは事実だ。
　第一王子は能力があるが、王太子には出来ない。
　例え凡庸な第二王子を王太子にしても、きっと第一王子は第二王子を害しその立場を自分のものにしようとするだろう。
　余の後を憂いなくするには、第一王子の力を余が見張れる内に削がなければならないのだ。

「……王妃はやり過ぎた。好き勝手していい命などこの世には無いと言うのに」

　妻として側にいさせながら、余は一度も王妃を理解出来た事は無かった。
　余の無能さを後悔するなら、これが一番の後悔だろう。

「王妃よ、もしも今意識があるなら、恨むなら余を恨め。そなたの恨みは余だけに向けよ」

　苦しまなければいい。
　罪を繰り返しても、余の妻であったその体が苦しまず神の園に迎えられればいい。

「そなたを愛せなかった。余を恨め」

　仕掛けのある指輪から針を出し、王妃の首元に刺した。
　北の国の毒、それは特徴的な反応を体に与え王妃を徐々に死に至らせる。
　余は国の為、自分の為、妻を手に掛けてしまった。

「兄上、王妃様の恨みは私も受けます」

　後悔しながら指輪を王妃の首に押し付け続ける余の手の上に、デルロイの手が重なった。

「王妃様、私の事もも恨んで下さい」

　デルロイの手の温かさだけが、余の救いだった。