【本編完結済】夫が亡くなって、私は義母になりました

番外編

ほのぼの日常編2 くもさんはともだち31（蜘蛛視点）

「父上殿、生まれたかもしれない」

　いくらなんでも早すぎないか？　でも、蜘蛛とダニエラの繋がりが子が生まれたのだと伝えて来た。

「なんだと、いくらなんでも早すぎるだろう。まだ部屋に着いて幾らも経っていない」
「まだ一人だけだと思う。多分まだ男の赤子の方は生まれていないと思う」

　ダニエラの腹にもう一人の魔力を感じる。
　魔力の大きさは、ダニエラの腹の中にいる子の方が上だ。
　明らかに魔力量が違う。
　蜘蛛に力をくれたのは、多分腹の中にいる子の方だろう。
　先に生まれた方の魔力量は多分ダニエラ並みで、マチルディーダとアデライザより低い様だ。
　つまり、先程マチルディーダの魔力を吸いこんだのは男の赤子の方という事だ。

「そうか、もう一人。でも無事に生まれたのだな。父上すぐに向かいましょう」
「あ、あの。ぼ、僕も後で、マチルディーダが目覚めたら一緒にお義母様と子供達に会ってもいいでしょうか」

　ロニーは恐る恐る父上殿に尋ねた。
　アデライザが生まれた時、ロニーはこんな風では無かった。
　父上殿とニール様が許していたし、ダニエラはロニーをマチルディーダと差別することなく接していたからだろうと思うが、蜘蛛が不愉快になる態度でマチルディーダに接していたしアデライザが生まれた時も当然の様に名前が付く前の子供に会っていた。
　名前が付く前に赤子に会えるのは、母親に近しい者だけだという。
　使用人はその対象では無いが、基本子供を産んだばかりの疲れ果てた母親に会える人間は限られているそうだ。

「アデライザの時お前は誰にも聞かずにその場にいただろう」
「……それは」
「……おまえがいなければダニエラが寂しがる。マチルディーダが目覚める頃にはもう一人も生まれているだろうから、おまえがマチルディーダを連れて来い」
「ありがとうございます」

　深々と頭を下げる、これは貴族の礼ではなく使用人が雇い主にするような礼だ。
　主がダニエラから聞いた話を蜘蛛は教えて貰っていたが、こんな風にロニーが変わるとは思っていなかった。

「蜘蛛、行くぞ」
「ああ、マチルディーダ、よく休むのだぞ」

　部屋の隅に控えていた乳母がマチルディーダを抱っこしている、その側に近付きマチルディーダの額に触れる。
　人の手だとこんなに簡単に触れられるのだと、不思議な気持ちになりながらマチルディーダに一刻程で自然に効果が切れる眠りの魔法を掛ける。
　魔力暴走を起こし掛けたのだから、ぐっすりと眠った方が良い。
　それにしても、明らかに人外の蜘蛛が近づいても動じないこの乳母は凄いな。

「待たせて申し訳ない」

　父上殿とニール様の側に向かうと、三人一緒に温室部屋を出た。

「父上殿は本当に認めたのか」
「何をだ」
「ロニーの事だ」
「今のところ、あれが一番妥当なのだから仕方が無いだろう」

　そういう選び方なのか？　まさか、主の兄とダニエラの結婚もそういう選択の仕方だったのか？

「あれに流れている血は、蜘蛛から見てもどうしようもないが」
「どうしようも無い血を継いだのは、本人のせいではないからな。大切なのは血ではなく、どんな人間なのかということだ」

　主は母親の事も兄の事も許せずにいて、だからロニーにその姿を重ね見て苦しんでいる。
　ロニー自身に恨みが無くても、あれに憎い兄の姿を重ねてしまうのだ。
　二人も主の兄ピーターを恨んでいると思うが、その子供への恨みは無いのか？　いや、ピーターを恨みその血を恨むなら、半分だけ同じ血が流れている主の事も疎ましく思うのか？

「血は、関係ないのだな」
「……血縁があるからと恨むなら、ダニエラを害そうとした王妃と姉妹である私の妻の事も恨まなくてはならなくなるだろう」
「ああ、そう言えば姉妹だったな」

　だが王妃の体に蜘蛛の分身体が入り込むと知っても、母上殿は蜘蛛に何も言わなかった。
　血は関係ない、そうなるとロニーを心から愛せないと苦しんでいる主に問題があるのか。

「だが、ロニーは父親に良く似た顔をしているから、父親の影を見てしまう気持ちも分からないではない」
「蜘蛛は主の話をしているわけではないぞ」

　長い長い廊下を三人共早足で歩きながらする話では無いと思うが、こういう時でも無いと聞けない内容だ。
　少なくとも、主がいる前で聞くのは蜘蛛でも無理だ。

「そうか、ならそういう事にしておこう。蜘蛛、人の心というのは複雑なんだ。だから私はつい試してしまう」
「それはロニーに選ばせたことを言っているのか」
「それもだが、それ以外にも色々とある」

　主が言っていた通り、ロニーがブレガ侯爵家の養子の道を選ばなければマチルディーダの婚約者候補には慣れなったという事か。
　ロニーの父親の事があるから、自分が望む未来より、その場の欲や楽な道を選ぶ様ではマチルディーダの夫には到底なれないだろう。
　マチルディーダの夫は次期侯爵家当主なのだから。　
　あれ？　まてよ、当主はどうなるんだ？

「ネルツ家の当主は誰になるんだ。男児が生まれるならそちらに移るのか？」
「いいや。マチルディーダ自身が、外に出るのを望まない限り今のままだ」
「そうなのか？　女性は家を継がないものなのだろう？」
「普通はな、だがマチルディーダはネルツ家の跡継ぎとして、すでに王家に届けて陛下に認められている。一度届けを認められたら後から男が生まれた程度では変更できない」

　つまりどういう事なんだ？

「たとえ最初に生まれたのが男でも、ある程度育ってからでなければ跡継ぎの届けは出さないものだ。生まれた子がどんな風に育つか分からないからな後々次男のほうが良かったとしても変えられない。それだけ跡継ぎの変更は難しいんだ。だから、マチルディーダと王子の婚約が取りやめになった時点で跡継ぎはマチルディーダだと届けを出したんだ。ネルツ家に男児が生まれ、マチルディーダが健康に育って万が一ダニエラに似てきたら、その時に王家が何を言い出すか分からないからな」

　あの王子ならそういう事もあるだろう。
　今のところ、マチルディーダもアデライザもどちらかと言えば主に似ていると思う、二人共主と同じタレ目なのだ。そこがそもそもダニエラとは違う。

「アデライザはすでに婚約しているが、今度はどうするんだ？」
「蜘蛛、さすがに生まれたばかりで普通は婚約者を決めたりはしないんだ」
「そうなのか？　でもアデライザは」
「あれは、息子がどうしてもアデライザと一緒にいると言うから決まっただけだ。父上にも私にも出なかったというのに、あれに出るとはな」

　ニール様の息子、ジェリンドはマチルディーダの一つ上だったか、つまり今のマチルディーダ位の年齢で伴侶を自ら決めたと言う事か。

「出るとは？」
「王家の血筋にたまに出る、相手を一目見た瞬間生涯の相手だと分かるというか決めるというか、そういうものだ」
「それは、陛下や先程の男の行動とどう違う」

　失礼だとは思うが、陛下が父上殿に執着しているのも、あの男の言動も蜘蛛には求愛行動にしか見えないんだが。
　それとも魔物の目にそう見えるだけで、人の感覚では違うのだろうか。

「だいぶ違うな」
「そうなのか？」
「陛下達のはどちらかといえば主従関係に近いんだが、息子のは、とにかく自分のものにしたいという欲求が主なんだ。あれに比べたらロニーがマチルディーダにしているのなんて執着とも言えない」

　いや、それは間違っていると思うぞ、ロニーのは十分執着……あれがそうだと言えない程酷いのか？

「よくそれでアデライザと離れて暮らしているな」
「幼い子供を母親から引き離す真似をしたら嫌われると言い含めているからな。今はアデライザの教育を自分がするのだと言って必死に勉強しているな」

　マチルディーダと一つしか違わないんだよな？　そんな子供がアデライザの教育を自分がするとはどういう事だ。
　ん？　一人に執着？　何だかそれは似ていないか？

「第一王子がダニエラに見せているのは、それなのか？」
「そうだ」

　嫌なことに気がついてしまった。
　何となく憂鬱になった蜘蛛は、ダニエラの娘達の将来が心配になっていた。

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アデライザは、ジェリンドに溺愛されて幸せになります。