修羅場を観察していたら巻き込まれました。

第一章 公爵令嬢曰く、「好奇心は台風の目に他ならない」

キリの世界と赤い記憶

「はぁ～～～～っ」

　キリくんをなでなでしてたら、下からとても大きなため息が聞こえた。

「えー、キリくん。どうしたの？　あ、しつこかった？」
「いえ。撫でられるのは好きなので、もう少し続けて下さい」
「あ、はい。よしよし。でもなんで、ため息ついたの？」

　心地良さそうに目を細めているキリくんのなでなでを続行してると、キリくんがぽつりと言った。

「いえ、兄騎士様に撫でて欲しいなーって」
「なるほど。でも、人前で大きなため息つくのはあまり良くないよ。気をつけようね」
「はぁい」

　元気なお返事をしたキリくんは額をぐりぐりと鎖骨に押し当ててくる。
　可愛いから、キリくんが離れるまではこのままでいよう。でも、これだと手持ち無沙汰というか、会話が･･････。

「そういえば、キリくんってよくギルハード様に抱きつこうとしてるよね」
「ん？」

　何か話そうとして、思い浮かんだことを口にした。昨日今日でキリくんがギルハード様に抱きつこうとして避けられてるのを何度か見たからかな。

「はい。してますよ。それがどうかしましたか？」
「ちょっと気になって。ギルハード様ってそういうの得意じゃないでしょ？　キリくんはギルハード様の苦手なこととかしないと思ってたから」

　一昨日、私も失敗してギルハード様に青い顔をさせてしまったから、キリくんの行動が意外だった。
　ただ、キリくんの抱きつき行為はギルハード様も慣れてるのか、平然としてたけど。

「んー、そうですね。兄騎士様のこと大好きですから、ぎゅーってしたくなるんです。本当は撫でて欲しいんですけど、それは無理だろうから僕の方から触りに行こうと思って。そうすれば、えーっと、免疫？　がつくかなーって。昔はすっごく嫌がられて死にそうになりましたけど」
「それでも続けたんだ･･････」

　確かに、ギルハード様に拒絶されたらキリくん本当に死にかねない･･････。それでも続けた辺り、メンタルが強いというか、本当にギルハード様にくっつきたいんだなぁ。
　ギルハード様に嫌がられてショック受けるキリくんが容易に想像出来るけど、その時のギルハード様も罪悪感があったと思う。
　青い顔をしたギルハード様とべそをかいているキリくんが脳内で回転していると、キリくんがぽつりと呟いた。

「本当はね、キリ、一度だけ兄騎士様に触れてもらったことがあるんです」
「･･････！」

　その言葉にぴたりと私は固まった。

「キリくん？」
「昔ね、まだキリがキリになる前に。兄騎士様が悪の組織からキリを助けてくれた時に」
「･･････」

　キリくんは過去を思い出しているのか、焦点の合っていないぼんやりと大切なアルバムを見返すような瞳で訥々と語り始める。
　一人称がキリになっているし、なんだかふわふわしている。
　悪の組織なんて、まるで特撮ヒーローに出てくるような現実感のない言葉だけど、キリくんの言葉は全て真実だ。

「キリはずっと、何もなかった。灰色の壁と床。暗い天井。それから白い服を着た大人たち。毎日、毎日、胸がきゅーってしてて、腕に針を刺されたりして、ちくちくしたり、じくじくしたりしてた」

　キリくんが私の腕をぎゅっと強く握る。
　一種のフラッシュバックかもしれない。
　私は幼い体を抱き締める力を強めて、繰り返しキリくんを撫で続ける。

「その時は何も知らなかった。胸がきゅーってするのは「悲しい」で、ちくちくやじくじくは「痛い」ってことも知らなかった。キリの中には言葉がなかったから」

　キリくんの言葉に耳を傾けながら、自動的に脳内で『祝愛のマナ』のスチルが甦る。

「でも、何もないは急に終わったの。ううん、何も失くなったから」

　白い霧の中。倒壊した巨大な建物。

「壁が失くなって、天井が落ちて、外は霧で真っ白だった」

　対峙する二つの影。

「けどね、キリが最初に見たのは白じゃなくて、黒だったと思う。その時のことはよく覚えてないけど」

　本来は青灰色である筈の瞳をが真っ赤に燃え上がり、白い霧の中で爛々と光を放つ。
　瓦礫の上に佇む小さな体躯。
　小さくて、幼い、空っぽの獣。

「そこに、兄騎士様がいた。兄騎士様が全部吹き飛ばしてくれたから、キリはここにいるの」
「･･････そっか」

　語られたのは、キリ・セイゾーンの記憶。
　かつて、名前を持たなかった少年が、人生を許された転換期。
　それがたった二年前までのキリくんだ。
　多分、私の質問がきっかけで色々な記憶が蘇ったってしまったのだろう。
　ゆっくりと、まるでアルバムの写真の整理をするように語られた過去は、前世で見たキリくんの過去と同じのようだ。

　──その事に、言い知れぬ感情が沸き立つ。

　本来ならば自分が知っている筈のないことを知っている違和感。確かなズレと、異物感に襲われる。

　──キリくんの過去はゲームと同じ。

　──でも、これは現実リアルだ。

　──じゃあ、あの時・・・は？

「ミリア先輩？」
「え？」

　キリくんの声にはっと我に返る。
　ああ、いけない。うっかり暗いことを考えてしまっていた。

「えっと、キリくん、大丈夫？」
「僕はどこも悪くないですよ。ミリア先輩の方がどこか悪いんじゃないですか？　顔、真っ青ですよ。座ります？」
「あ、ううん。大丈夫。ありがとう」

　キリくんの申し出をやんわりと断って、なんとか笑顔を取り繕う。キリくんはいつの間にか元の調子に戻っていた。

「でも、本当に平気？　少し様子がおかしかったけど」
「へーきですってば。ただ、兄騎士様と会った時のこと思い出して、色々ぶわーってぶり返しただけですから。時々、こうなるんです。まだ、頭の中の整理整頓が得意じゃないので」
「そう？　私、不味いことしちゃってない？」
「ぜーんぜん。兄騎士様に関する記憶は全部大事なものですけど、それ以前の記憶はゴミクズみたいなものですから思い出そうが痛くも痒くもありませんよ。くしゃくしゃにしてポーイです」

　キリくんが紙を丸めて放り投げる仕草をして見せる。
　その表情は晴れやかで、憂いはない。そのことに安心して、私はもう一度キリくんの頭を撫でた。

「あ、そうだ。ミリア先輩、お仕事下さい」
「仕事？」
「はい。もっともっとお手伝いして、もっともーっと兄騎士様に褒めて貰うんです！」

　切り替えが速い。
　私もちゃんとやることやらなきゃね！
　自分の頬をパンパンと叩いて気合を入れ直す。

「じゃあ、中庭の最終チェックをお願いしようかな。大丈夫だと思うけど、小石が落ちてたりしたら取り除いて、窪みがあったら埋めて、汚れとかがあったら報告してね」

　入念にチェックしてるし、手伝ってくれてるのはシーエンス家に仕える人たちだし、見落としがあるとは思わないけど、最終チェックは大事だからね。

「はーい！　中庭ならこっちの裏口の方が近いですね。行ってきまーす！」
「いってらっしゃーい！」

　敬礼のポーズを取りながら、厨房の裏口から出ていったキリくんを見送ると、私も厨房を出て大広間へ続く通路へ出た。
　グラスは洗って返そうとしたけど、厨房の人がやってくれると言ってくれたので、数度の「いやいや、私が」というやり取りを経てからお言葉に甘えることにした。

　──にしても、また懐かしいものを思い出してしまったな。

　先程のキリくんとのやり取りで脳裏に浮かんだスチル。あれは確か、ファンディスクでやった過去の話か。
　キリくんの目が赤くて驚いたんだよなぁ。あれはゲームの演出なのだろうか、それとも──。

「あー！　うがー！」

　ゴン。

　･･････痛い。

　なんか、失敗した気分になって、ミリア史上最悪の黒歴史まで思い出して、やけっぱちで奇声を上げながら壁に額を打ち付けた。

　端からみたら変人扱いされかねないけど、人気ないし、問題な──い？

　何故か、視線を感じる。

　嫌な予感がしつつも、そろりと横目で視線を感じる方を見る。
　すると、

「ギッ！　ル、ハァドさま･･････」

　気まずそうにしているギルハード様と目があってしまった。びっくりし過ぎて声が震えている。

「えーっと･･････」
「ミリア嬢、事情は存じませんが、自傷行為は控えた方がよろしいかと」

　善意に溢れる正論が心に染みた。