浄霊屋

引かれた一線★

　ざわざわと人の動きや話し声が遠く感じる。
　人の気配だけが大きく、それがどこか心地よい。
　遮断された静かな部屋。ここはそんな場所。

　横開きの扉を後ろ手で音もなく閉めた。
　馴染みの職員に挨拶をしてきたままの笑顔を、大智はスッとしまう。
　部屋の中央、ベッドで静かに寝息を立てて眠るその人・・・を横目にちらりと見て。

　一直線に歩み寄った、ベッド横の床頭台。
　引き出しに手をかけて一息に開ける。



　……カチリと音を立てた引き出しは、施錠されていて開かなかった。



　大智は無意識に止めていた息を吐き出す。
　落胆が半分、安堵が半分。
　引き出しにかけていた手を離して、ただ眠るだけのその人を見ると。


「何してるの？」


　音もなく現れた一楓は扉にもたれ、腕を組んで勝ったように笑みを浮かべていた。


「……やっぱり見つかった」

「見つからないと思った？」

「ううん。でも、視て・・やろうと思ってた」

「……まったく」


　一楓はため息を吐いた。


「過去視なんかしてどうするつもり？」

「どうって、わかるでしょ」

「必要ないわ」

「それは姉ちゃんだけだよ」


　大智は床頭台から離れ、一楓に近づく。
　決して背が高い方ではない大智だが、女性と比べればそこまで低いわけではない。
　真正面に立ち、見上げる一楓を真顔で見下ろした。


「鍵はどこ？　俺、いつまでも都合よく言いなりにならないよ」

「本気？」

「もちろん。なんなら、力づくでも」


　とん、と一楓の顔の横に手をつく。
　一楓は相変わらず腕を組んだまま、大智の瞳をまっすぐと受け止めた。
　大智を見上げる瞳は少しも揺るがない。


「…………ちょっとは動じてよ」

「慣れないことしないの。大智らしくないわ」

「はぁ、もう……」


　大智はその体勢のままで項垂れる。
　表情を和らげた一楓が、そんな大智の頭をポンポンと撫でた。


「ありがとう、大智。心配してくれて」

「当たり前だよ。本当に力づくでやってもいいんだよ」

「でも、そうはしないでしょ？　大智は優しいから」

「……いざとなったら、姉ちゃんの言うことは本当に聞かないよ」

「それまでは聞いてくれるのね」


　ふふ、と笑った一楓の手が軽くなる。
　ポンポンっと最後に弾むように撫でられ、大智は顔を上げた。
　ついていた手を離し、少し惜しく思いつつ一楓から離れた。


「じゃあ、早速お願いしようかしら」

「依頼？」

「うん。夏休みにぴったりの観光地」

「人がすごそうだなぁ」

「依頼は温泉旅館からだから、終わったらゆっくりしてくるといいわ」

「健とぉ？　せっかくの温泉なのに」

「あら、不満？　仲良しでしょ」

「違う人とも行きたいよ」

「だったら、そういう子を見つけるのね」


　からかうように笑う一楓に大智は眉を寄せる。含めた意味を軽くあしらわれた。
　大智の気持ちなどとっくに知っているだろうせいで、この手の話はことごとく流されるのだ。

　けれど、今回はもう少し踏み込む。


「姉ちゃんと。行きたいんだけど」


　いつもなら困らせたくないと、大智は冗談混じりで話題を引く。
　一楓もそう思っていただろう。

　直球で投げられた大智の言葉にぽかんとした一楓は、やがて目を伏せた。


「依頼が終わったら、おつかいを頼んでいい？」

「また俺をあしらう」

「違うわ。大事なおつかい」

「……何？」

「その人が……まだ、その場所にいたら。伝言をお願い」

「なんて？」

「『もう少し、待っていて』」

「…………その相手、誰？」

「お願いね」


　あしらうわけでも、誤魔化したわけでもない。
　まっすぐ大智の目を見る一楓に、それが答えなのだと知る。
　直接的じゃなく、ひどくまわりくどい言い回し。なのに、大智の心を一番深く抉った。

　一楓は残酷に、大智に一線を引いたのだ。


「ごめんね、大智」


　言葉を失う大智に、一楓は泣き出しそうな震える声でそれだけを言った。




　❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎




　体中から止めどなく汗が吹き出す暑さの、お盆始め。
　駅のホームは人でごった返し、それぞれに列を成して新幹線を待つ。

　数日分の荷物を詰めたボストンバックを肩から下げた大智は、電光掲示板にて新幹線の到着時間を確認した。
　この暑さを我慢するのはあと数分。


「お盆休みの温泉旅館って、忙しいんじゃないのか」


　同じく数日分の荷物を持った健が隣に立つ。


「すげぇ忙しいだろうね。でも、向こうのご希望だから」

「繁忙期にか？」

「むしろちょうどいいんだってさ」

「へぇ」


　さして興味なさげなあいづち。
　心の内では何を考えているやら、この暑さの中でも健は涼しげな顔をしている。

　なんとなく、それにイラッとした。
　いや、ずっとイライラしていた。一楓と会ったあの日から。

　健がふいにスマホを手に取る。
　手早く操作し、その手が止まると涼しげな顔がわずかに綻んだ。
　また手早く操作し、スマホをしまう時には表情は元に戻っていた。

　あぁ、と大智は気づいた。


「乃井ちゃんだ」


　そう言うと、健は驚いて大智を見た。


「なんでわかった？」

「わかるよ。顔が緩んでた」


　長年の付き合いがある大智だからこそわかるわずかなもの。
　健は「マジか……」と手のひらで口元を隠した。


「すげ。もうそんなに進展したんだ」

「してねぇよ。そんなんじゃない」

「いや、明らかに好きじゃん」

「違うって」


　自覚してないだけだろ。
　ついズケズケ言ってしまったが、本気で照れているらしい健にそれだけを呑み込んだ。

　柄にもなく耳を染めた健は、ぼそりと声を小さくする。


「……大事にしたいって、思っただけ」


　だから、それが好きってことだろ？
　大智は、はぁ～っと大きくため息を吐いた。
　あまりの鈍感さに気が抜ける。
　八つ当たりをしたところで気付かれないだろう。


「いいな……」


　それが、今は羨ましい。

　ホームに待ち望んだ音楽が流れ始めた。
　新幹線が規則的な音を立ててホームに入ってくる。
　列を成した人々がざわめき立ち、荷物を持ち直す。

　大智はまた大きく息を吐いた。


「……行きたくないな」


　小さなつぶやきは雑踏に紛れ、余韻を残すことなく消えていく。