浄霊屋

嫗７★

「あー、いたいた！」

　大智から連絡が入っている事に気付いたのは、涙を出し切ったあとしばらく経ってからだった。
　もう会場に戻るつもりはないとメッセージを送ると、どこにいる？　と返ってきたのだ。

「懐かしいね、この公園」

　健と同じく袴のままやってきた大智は、寒さのために袖に手を突っ込んで猫背になっていた。
　草履のため、足先も冷たく感覚がなくなっているだろう。

　わざわざ来なくてもいいのに。

　大智は桜の木の下にしゃがみ込む健に近寄ると、驚いた声を出した。

「えっ、泣いてるの？」

「うるさい」

「おばあちゃんは？」

「もう行った」

　それでか、と大智は納得した。
　隣にしゃがみ込むと、健の背中をポンポンと叩くのだった。

「俺も一言挨拶したかったなぁ」

「……悪い。時間がなかったんだ」

「ううん。ちゃんとお別れできた？」

「ん」

　健は短く返すと、少し迷ったが大智にスマホを見せた。
　先ほど撮った、健と老婆が２人で写る写真を。

「おばあちゃん写ってるね。健、すごい顔してるけど」

「触れるな」

「あは、ごめんごめん。良かったね、健」

「……ん」

　涙は出し切ったはずなのに、また鼻がつんとした。
　大智に顔を見られないようにそっぽを向くと、ばればれだったようで笑われた。
　込み上げてきたものを無理やり飲み込む。
　冷たい空気が鼻を冷やし、だんだんと落ち着いた。

「俺さ、幽霊が視えるようになって怖いことばっかりだけど、良かったと思えるようになったよ」

　大智が空を見上げながら言った。

「健のおばあちゃんに会えてよかった」

「……そうか」

「うん。優しくて、笑顔が綺麗で、素敵なおばあちゃんだったね」

「……うん」

　健も空を見上げた。
　高い青空にちらほらと見えていた雲が少なくなっている。
　太陽は小さく、それでも白く眩しい光を放って強く存在する。
　あの先に、老婆は消えていったのだろうか。


　ぼんやりとしていると、隣の大智がゴソゴソと忙しなく動いた。
　かと思えば、いきなり肩を抱かれて目の前にはスマホの画面。
　呆気にとられていると、カシャ、とシャッターが切られた。

「…………は？」

「俺も健と写真撮りたい」

「いきなり、なんなんだよ」

　肩の手を払うと、大智は満足そうにスマホを見た。

「だって健、写真嫌いじゃん。こんだけ長い付き合いなのに、健との写真全然ないし」

「急すぎんだろ」

「じゃなきゃ撮らせてくれないでしょ？」

　ぐぐ、と顔をしかめた。
　大智の言う通りだからだ。

「俺しか見ないから。さすがに泣き腫らした顔は送れないし」

　大智は立ち上がる。

「送るってなんだよ」

「乃井ちゃんと美咲に頼まれてたんだよね。健の袴姿」

　はっ？　と、健も立ち上がった。

「勝手に送んな」

「頼まれてただけ！　でもさすがにその顔の写真は送れないよ」

「引き受けるなよ。そもそも、俺の写真は……」

　健が言いかけると、大智はずいっと健の顔の前にスマホを出した。
　画面には、笑顔をきちんとつくった大智と、泣き腫らした上に呆然としている健の写真。

「何か写ってる・・・・？」

「……」

「俺には何も視えないよ・・・・」

　写真をまじまじと見るが、何も写っていない。
　健と大智以外には。
　成人式を終えて、友人同士で肩を組んで撮ったただの・・・写真にしか見えなかった。

「気にしすぎ、とは言えないけどさ。俺や乃井ちゃん、大学の他のやつらも、健がそういう体質だっていうのはもう知ってるから。写ってたとしても、気にしなくていいよ」

「……そうかな」

「そうだよ。友達だもん」

　俺は親友ね！　と笑う大智に、健もつられて笑みがこぼれた。
　少し前までは寂しさと悲しさで胸がいっぱいだったのに、今はほんのり温かい。
　泣き腫らした顔だろうが、もうどうでもよくなった。

　大智が健と肩を並べてまたカメラを向けた。
　健より低い肩に、押さえ込むように腕を乗せると大智は驚きながらも大きく笑った。

　無邪気な少年のような笑顔が２つ、その一瞬を切り取ってカメラに収められた。

汐の音さまよりいただきました★