異端の紅赤マギ

第5章：帝国と教会使者編

第214話：試乗体験

「篤は天才よのう」

「アリシエーゼくん、それは知っている」

　アリシエーゼの言葉に満更でも無さそうに答える篤。「ハッハッハ」と高笑いしながら返事をしているが、気分は良さそうだ。

「これ、ベンチも何だか座り心地が良いわね！？」

「イリアくん、それはだな、ベンチの木枠の中に特殊なクッション材を直接埋め込んでいるのだよ」

　篤の言う通り、移動時等に展開されるベンチだが、ベンチの座る部分には何かのツルツルとした革が張られており、その下には見えないが何かクッションの様な物が詰められているのか、今迄乗ってきた馬車とは比べ物にならないくらい座り心地は良いのだ。

「それにしてもこんな大きな物よく移動出来ますね」

「モニカくんッ、良くぞ聞いてくれた！この建物自体、かなりの重量があるのだが、それを支えるフレームを魔鉱にする事で耐荷重の問題をクリアしているんだがそれだけでは無くてだな！なんと！下部のフレームと車輪を別々に制作してガッチャンコ！そしてその車輪のシステムには私自ら作成したスタビライザーの様な物とサスペンションの様な物を組み込んでいて、荷重を支えると共に走行の安定性も格段に増していて―――」

「わ、分かりましたッ、いえ、よく分からないですけど分かりましたからッ、近いです！離れて下さいッ！」

　いや、篤･･･
　建物って･･･
　これは馬車･･･だよ、な？

　モニカの疑問に篤は極限に興奮して早口で説明するのだが、興奮しているからか、どんどんとモニカに近付いて行き顔も怖い。
　だが、確かに乗り心地はかなり良く、先程のクッションだけでは到底実現出来ない様な感じなのだが―――

　サスとかスタビライザー的なものを作った！？

　マジで言ってんのかと驚愕したが、でもこれはもしかしたら篤の能力を駆使しているのかも知れない。
　だが、の様な物なので地球の現代の自動車の様な足回りを再現していると言うよりもきっと、篤なりのこうすれば乗り心地良くなるのではと言う、たぶん常人には理解出来ない何かを色々と組み込んでいるのだろう･･･

　そんな仲間達のやり取りを俺はベンチに座りながら眺めているのだが、この超大型馬車ゴリアテの評判は頗る良い。
　俺もベンチに座り馬車が動き出してすぐにその性能を実感した。

　デス隊の面々も乗り込んで動き出すと、「よ、要塞が動いている！？」だとか「巨人の住処か」等とはしゃいでいるので気に入っているのだろうと思う事にした。

「ねぇ、コレ私達にも売ってくれないかしら･･･？」

　サリーは篤にそんな事を言っているが、私達とは教会にと言う事だろうか。

「すまんが、権利関係は疎くてな。契約等は全てそこのマネージャーである暖に任せているのでそちらと話を詰めてくれ」

「ぇ･･･」

「あら、そうなの？」

　篤は何故か俺に話を丸投げする。サリーは篤の言葉を鵜呑みにして俺に顔を向けるが･･･

　何時から俺がお前のマネージャーになったんだよ！？
　しかも権利って！？契約金とか取る気満々じゃねぇか！！

「ふざけんな、お前なんかに売らねぇよ」

　あれ･･･？
　俺は何故真面目に答えているのだろうか･･･

「･･･ニカイモミタイ」

「おぉ！？そうか、ユーリーくん！では一緒に見に行こう！」

　ユーリーはゴリアテが非常に気に入ったらしく、篤に他も案内しろとせがむ。
　篤はそんなユーリーの態度に本当に嬉しそうにして相手をしているのだが、俺も便乗して二階に上がった。

　別に気になってる訳じゃないからッ
　篤がユーリーを虐待しないか見張るだけだからッ

　一階の御者台の方に二階に上がる梯子があるのでそれを使い二階に上がると、広さ的には一階と変わりの無い空間が姿を表す。
　ただ、二階はベンチが両サイドに二つだけとなっており、その分一階よりも広く感じられた。

「･･･ゴロゴロデキル」

　ユーリーは二階に上がるとその広さに感激し、本当に床に寝転がってゴロゴロと転がり出す。

「ハッハッハ、そうだろう！？二階はゆったりと寛げる空間にしているのだよ！ほーら、大人の私も一緒にゴロゴロ出来るぞー」

　篤も何故かユーリーと一緒になって床でゴロゴロと転がり出す。
　アハハと笑いながら床を転がる、幼女っぽい見た目の男の子と、大人の男にジト目を送りながら二階にも梯子がある事に気付くが、そう言えば屋上も無意味に作ったとか言っていたなと思い出し、転がり続ける二人を残して俺はその梯子に手を掛けて屋上へと登った。

「おぉ、こいつは凄いな･･･」

　屋上に上がると直ぐに身体に風が当たる。
　結構激しく風が身体に吹き付けるが嫌な感じはしない。
　寧ろ、爽快感すら感じるのだが、普通に二階建ての建物と同じくらいの高さの上に立ち、しかもそれが結構な速さで走っているので、なんと言うか非日常な空間に突然放り込まれた様な、そんな気さえしてくる。

　屋上は勿論、落下防止の為に四方が腰くらいの高さの壁に囲まれているのだが、上半身は出ているので開放感が半端無い。
　馬車自体の速度も流石、黒王を四頭も使っているだけあり、普通の馬車と遜色無いくらいの速度は出ている。
　時折、ガタリ、ゴトリと音が鳴り揺れるが、そごで気になる事は無かった。
　徐に前方の壁の辺りまで歩いて行き、何となしに下を見てみると、御者台が目に映る。

「御者台も何か仰々しいな･･･」

　御者台も屋根と側面に壁が付き、安全面もかなり配慮されている作りになっていた為、現在御者をしているドエインとダグラスは直接見る事は出来ないが、きっとあそこの椅子もクッションが備わっていて、あまり尻は痛くならないんだろうなと少し遠い目をしてしまった。

「一体、どんなコンセプトで作ったんだ、これ･･･」

「最終的には装甲列車の様にしたい。あの馬達も重装甲を纏ってもらい、魔物を蹴散らしながら進むのだ」

　俺の呟きに突然後ろから回答が返ってきたので振り向くと、いつの間にか屋上に上がって来た篤とユーリーが居た。

「重装甲って･･･まぁ、ゴブリン程度が現れた位で一々降りて対処するのも面倒だしな」

「だろう？」

　そう言って二カリと笑う篤を見て、俺は毒気を抜かれてしまい、はぁ、と一つ溜息を付いてから篤に言った。

「参ったよ、これは良い物だ。これからの旅は格段に快適になるだろうさ」

　俺の言葉に満足そうに頷く篤と笑い合いながら吹き抜ける風に目を細める。

「･･･アツシ、コレイクラ？」

「コレとはこのゴリアテの事か？そうだな、作成の総費用としては―――」

　ユーリーの突然の質問に若干思案しながら篤は俺をチラリと見る。

「―――あの部屋にあった袋を一袋丸々使ったくらいだ」

　え、一袋･･･？

「一袋って、あの大きい方の袋か･･･？」

「そうだ。まぁ、何袋かあったから問題あるまい？」

　いやいやいやいやッ！！！
　あの大きい革袋にはパンパンに金貨が詰まっている。
　何十では効かず、何百枚もの金貨が入っていた筈だが、それを丸々使ったと言うのだろうか？

「え、マジで言ってんの･･･？」

「まぁ、業者や職人にもかなり無理を言ったからな。当然の報酬だろう」

「･･････」

　何故こんなに偉そうなのだろうか･･･？

　言っていた通り、本当に湯水の如く金を使ったのかと俺は目眩さえ覚えたのだが、ユーリーをふと見ると篤に相変わらず眠たそうな目ではあるがそれでもハッキリと楽しそうだと分かる様に言っているのが聞こえた。

「･･･ボク、ココニズットスム」

「む、そうか。このゴリアテならそれも可能だろう！食事も食材さえあれば調理可能であるし、寝るのも安い宿のベッドよりも確実に安眠出来るだろうしな！」

　まぁ、いいか･･･