異端の紅赤マギ

第4章：偽りの聖女編

第174話：その先

　魔物の壁で出来た道を無言で俺達は歩いた。
　少し先にはフェイクスが歩いており、俺はその背中を睨み付ける。
　俺の後に続く仲間達は終始無言で俺の後に着いて来るが、フェイクスの言う通り、周囲の魔物が襲い掛かって来る事は今の所無い。

　此奴、マジで何考えてやがる

　ただ、フェイクスが何を考えているにせよ俺達に選択の余地が無いのは確かだ。
　今も尚俺達を取り囲む様に魔物の壁は殺意や狂気等と言ったものを撒き散らし、威嚇を繰り返す為、これらが何時襲い掛かって来るのかと気が気では無い。

「アリシエーゼ、身体の調子はどうだ？」

「･･･万全では無い。そこらの魔物に遅れを取るつもりは毛頭無いがの。それよりもフェイクスとか言うあの悪魔は気を付けるんじゃぞ」

　アリシエーゼの心配をしている俺が何故か反対に心配されてしまったが、それは重々承知していると返す。

「いや、分かっておらんじゃろ･･･アレは受肉している状態でも別格じゃぞ」

　幻幽体アストラルボディで現世へと顕現し、本来の力を取り戻したシューザとスロイを一人で撃退したアリシエーゼの言葉の重みは違う。
　俺達も幻幽体のイーグと対峙したが、アレはヤバかった。
　イーグから感じる其れは、死しか連想出来なかったし、人間が到達出来うる最高到達点を遥かに超える存在であった様に思える。
　しかし、フェイクスは現在受肉して肉体を持っており、そこから感じる何かは幻幽体の剥き出しの其れとは異なり、俺には温く感じてしまう。

「分かってはいるが、そんな何とか戦士みたいに気みたいな物を感じる事は出来ないし、受肉している今なら俺でも殺せる気がしてるんだが･･･」

「無理じゃよ」

　アリシエーゼはハッキリと無理だと言った。それを聞き俺は納得出来ないが、アリシエーゼが言うのならそうなのかと理解しようとするが、やはりやってみないと分からないと言うのが本音だった。

　暫く歩いていると、魔物の道が少し右にカーブし出して、少し前を歩いていたフェイクスの姿が消えた。
　ただ、別にカーブの先が見えないのだから、先を歩いていたフェイクスも見えなくなるのは当たり前だったので特に気にはしていなかったのだが、俺達もカーブに差し掛かると、皆一斉に足を止めた。

「な、なんだ？何かヤバい気がする･･･」

「や、やっぱり、罠だったんじゃ！？」

「く、くそッ！」

　俺も含めてだが、突然得体の知れない焦燥感に駆られこのカーブの先で待ち受けているものが怖くて堪らなくなる。
　フェイクスが何か仕掛けて来るのか、やっぱりこの周囲を取り囲む魔物どもが襲い掛かって来るのか。

「落ち着くんじゃッ！」

「皆、大丈夫だ。何があっても此方のやる事は変わらないだろう！」

「そ、そうよッ！陣形を崩さずこのまま進みなさいッ」

　アリシエーゼとファイは流石に落ち着いており、浮き足立ち狂乱しそうな俺達をどうにか宥めようとしているが、イリアがあちら側に加わっているのがどうにも釈然としない。
　俺は篤と明莉を見る。二人共、黙っているのは同じなのだが、明莉は身体を震わしモニカに支えられる形だが、篤は何故か妙に落ち着いている様に見えた。
　少し前から思っていたが、別に恐怖している訳では無さそうなのが気になる。
　一度話したいが、今はそんな余裕も無いので、落ち着いていると言う事で俺は自分自身を納得させた。
　だが、二人を見て俺がビビっててどうすると自身を鼓舞して身体を震わせる奥底から湧き上がる恐怖を何とか鎮める。

　一先ずこのまま此処で止まっている訳にはいかないので俺達は進み始めた。
　カーブの先はまだ見えない。カーブの半径が大きい為だが、先が見えないのが、何となく人生そのものだなと思った。
　何故そんな事を思ったのかは自分でも分からなかったが、先が見えないと言う一点に置いては正しく人生そのものだし、だからどうしたと自分で自分にツッコミを入れると急に今のこの状況が可笑しく思えて来てしまった。

「･･･ククッ、ハハッ」

「ぇ、何よいきなり？」

「気でも触れたか？」

　いきなり肩を震わせて笑い出した俺を訝しみ、不安の声を上げる後ろの奴らの様子に俺は更に腹を抱えて笑った。

「ホント、アンタどうしたのよ！？確りしてよねッ」

　俺の様子を本気で心配したイリアが声を上げる。

「あぁ、すまんすまん。ちょっとツボっただけだ」

「ツ、ツボ･･･？」

「して、急にどうしたんじゃ？」

「別に大した事じゃねぇよ。たださ、こんな奴らにビビる事はねぇよ」

　俺はそう言って、突然周囲を取り囲む魔物の壁を殴り付けた。
　ブチャッと音がして豚面が弾け飛ぶ。直ぐに別の魔物が隙間を埋めるが、俺の突然の攻撃に魔物達は殺意を剥き出しにする。
　犬歯を剥き出しにして吠え、目を血走らせながら殺意も剥き出す。
　涎を垂れ流しながら威嚇をするが、結局一歩も俺達との距離は変わらない。

「おいッ！？何やってんだ！！」

「ホントに頭可笑しくなったのよ！元から可笑しかったけど！」

「此奴ら刺激してどうすんだよ！？」

「反撃食らったらどうすんだ！！」

　イスカやイリア、他の傭兵に騎士達も総じて俺の行いを責め、マジで止めろよと必死だ。

「お前ら何ビビってんだよ･･･此奴らから手なんて出して来ねぇよ。そりゃもしかしたら反撃とかしてくるかも知れねぇけど、一斉に襲い掛かって来る事なんて無いって」

「お前だってさっきまでチビりそうな顔してたじゃねぇか！いきなりどうしちまったんだ！？」

「いやッ、チビりそうって誰がだよッ！」

「お前だ、お前ッ！」

　イスカの言葉に俺はムキになって反論したが、絶対にチビりそうにはなって無い。

「なってねぇけどなッ、でも実際何ビビってんだよ。此奴らの顔よーく見て見ろって」

　俺は仲間に周囲の魔物の顔を見ろと促す。この糞みたいなムカつく顔付き。
　俺はこれを見るだけで反吐が出そうだ。

「なぁ？マジで理由なんか無くても殺したくなる顔付きだろ？ほら、イリア。お前も殴ってみろって」

「えッ！？い、嫌よ！ちょっ、や、止めてって！」

　俺はイリアの手を取り無理矢理その手に持つ特殊警棒の様な武器を振るわせようとしたり、イスカと肩を組み嗾け様としたりと、一見ハチャメチャな振る舞いをする。
　結局誰一人として俺の誘いに乗る事は無かったが、これで少しは効果があっただろうか。

　俺達はこうしている間も歩いている。進んでいる。先の見えないカーブを進み何時かは進む先が見えて来る。
　人生では無いが、進んだ先の未来に耐え難い苦痛が、地獄が待ち受けているのが予想出来ていたのなら、俺は仲間達に対してどう接するのが正解なのだろう。
　最悪の結果を語り覚悟させるか、それともそれを考えさせずに今この時は怒って笑って人間らしさを享受させるべきだろうか。
　もう俺には分からなかったが、何となく悟ってしまった。
　この先に待ち受けている何かは地獄そのものなのだろうと。
　周囲の魔物達の表情がいつしか変わる。それは怒りや殺意と言ったものから、嘲り、歓喜へと変わっていき、どれもこれもが嗤っていた。
　ゲラゲラ、ケタケタ、さぁ、進め。地獄が待っている。無力な存在よ、必死に足掻いて無様に踊れと言っている様だった。

　いつしか俺達は会話を止めた。もうゴールは近いのだと、そのゴールが自分達の死と言うゴールなのだと否が応でも理解し狂いそうになる。
　それでも俺達は進む。希望など見出す事は出来ないが、足を止めてしまったらもう歩き出す事は出来ないのだ。
　だから進む。まだここは自分の死に場所では無い、もう少し先なのだと進む。