蒼い炎

幼なじみ

第２７話

　翌日、母に車椅子を押された真司が、半月振りに登校した。が、あまりの豹変振りに、生徒達は声をかけるのも躊躇われた。
　髪はだらしなく伸び、瞳は死んだ魚のように濁り、何も映さない。入院生活のため元より白かった肌は青白く、元より細かった肢体は摂食障害のためいっそう痩せこけていた。
「深海……？」
　恐る恐る声をかける友の声にも、真司は無反応だった。
「お友達でしょ、挨拶したら？」
　母の問いかけにも無視の真司が、不意に何かに反応した。
　前方には、彩と並んでこちらへ向かって歩いてくる、晃司の姿があった。
「ぅ…………ああああああ――！」
　突然、けたたましい叫び声が響いた。真司は全身を振るわせ、口惜しそうに車椅子を叩きつづける。
　手にしていた生徒手帳を晃司に投げつける。手帳は見事晃司の頬を直撃、晃司の頬は少し切れ、血が滲んだ。
（そうだよな、怒ってるんだよな、真司……俺だけフツーに暮らしてて。……お前をそんなにしたヤツが――）
　血が頬を伝うのも構わず、そんなことを晃司はぼんやり思っていた。慌てた真司の母が車椅子を移動させた。
「真司、やっぱり今日は帰ろうか……」
「いいよ母さん」
　会話らしい会話を交わしたのは、意識を取り戻してから初めてだったような気がする。
「俺――学校行くよ」

　　　　女ができたから俺を捨てたんだ。
　　　　生きてやる――
　　　　一生負い目を感じさせてやる。

「深海、もう大丈夫なのか。心配したぞ。……それにしても寂しいだろ。今月いっぱいで緋砂が転校するんじゃあな」
　担任の言葉に唖然とする真司。
「お……っと、うわさをすれば、だ」
　鬱陶しそうな表情の担任の視線の先には、彩を連れた晃司。
「晃司！　転校するって本当なの？！　無視しないでよ晃司！！」
　体中の力を振り絞って叫ぶ真司を、晃司は見ようともせず、通り過ぎた。


　その後、深海真司は卒業まで保健室登校を続け、翌春には私立男子高に入学することとなる。