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エピソードFINAL『白金愛梨と万屋太陽』

【第98話】白金愛梨と万屋太陽⑥

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「それでは白金、お前さえ良ければ、すぐにでもカップルツアーを開始するが……良いか?」
「ええ、大丈夫。――――心の準備は出来ているわ」
「ふむ、では行こう! 先ずは――エピソード1の振り返りへ……レッツゴー」

 忍はその掛け声と共に、【瞬間移動】を発動する。

「っ!? ここは……? 遊園地……?」

 移動して来た愛梨の目に、まず映ったのは、大きな観覧車であった。
 聞こえて来る音楽や、周囲の建物の見た目や、数ある遊具……それらを踏まえ、ここが遊園地である事を把握する。

「お、見ろ……白金」
「え?」
「カップルだ」

 忍が指さしたのは、目の前にある噴水のその向こう。
 ベンチに座った男女のカップルがキスをしていた。
 愛梨はすぐに気づいた。
 その……キスをしている男女のカップルが――知り合いだという事に。

 顔が紅くなる愛梨。
 ケロッとした表情で、忍は言う。

「ふむ……ここからでは少し遠いな。近寄る事にしようか」
「はぁ!? いや……きっと私達、お邪魔蟲だか……」

 【瞬間移動】発動。

 その男女カップルの目の前に現れる愛梨。
 現れてしまった……愛梨。

「ご……ごめんっ! 姫ちゃんと大地くん!! これは! その……悪気があった訳じゃないからっ! 別に邪魔しようとか、そういうんじゃないから……!」

 すると……。

「あははっ! 愛梨さん、すっごく顔赤くなってるー!!」
「ドッキリ大成功……ですね。あの時嵌めてくれた借りを返せました」
「……へ?」

 姫と大地が、笑った。
 どうやら愛梨に、見せつける為、キスをしていたようだ。

 愛梨はすかさず心を読む。

「なるほどぉー……ドッキリかぁー……良かったぁー……私てっきり、めちゃくちゃ二人の邪魔をしちゃったのかと思ったよー……」
「せっかく、こういう機会を得たのなら、いっその事驚かしちゃおうって、大ちゃんが提案したんです」
「あはは! どうでした?」

 してやったり顔で、大地が問い掛けてくる。
 愛梨は両手を上げ、参りましたの表情で言う。

「してやられたなぁーって感じかな……」

 二人はクスクスと笑い合った。
 その後、大地が言う。

「これが……今のボク達です」

 と。
 姫が小柄な身体をくるんと翻し、満面の笑顔で言う。

「どうですか? 私達! 幸せそうに見えます?」

 「ええ……」愛梨は頷いた。

「とっても――――幸せそうよ。羨ましいわ」

 そして、羨ましいと、そう言った。

「…………白金さんは、太陽さんと一緒に居て……幸せじゃなかったんですか?」
「ううん……」

 大地のその問い掛けに対し……愛梨は答える。

「幸せだったよ……すっごく」
「そうですか……なら、良かったです」
「え?」
「正直……土門さんや星空さん達が、あなた達二人を復縁させようって言った時、引っ掛かってたんですよ。復縁出来たとしても……二人は本当に幸せなのか? って……」
「…………」

 それは……当たらずとも遠からず、だと愛梨は思った。
 きっと復縁したら、愛莉自身は幸せになる事だろう。しかし、太陽は不幸せになる――――というのが、彼女の考えだからである。

 大地は、そこまで考えているのかいないのかは不明だが……。

「これで思いっきり背中が押せます」

 と、言った。
 愛梨は補足を入れて置いた方が良いと判断。

「あのね……? 大地くん……」
「分かってますよ。愛梨さん」
「え……」
「あなたは――――自分が幸せになっても……太陽さんは幸せになれない……そう考えてますよね?」

 素直に驚いた。
 どうやら彼は、そこまで理解出来ているらしい。

「そこまで分かっているのに……何で……」
「何で――――背中を押すって発想になるのか? もしくは……何故ボクが――良かったと思ったのか? 当然……そんな疑問が浮かんで来ますよね? 分かってます」
「…………!!」

 これまた驚いた。
 大地が天才的頭脳を持っているとは知っていたが、まさかこれ程とは思っていなかったのだ。
 【読心能力】を持つ愛梨に匹敵するスピードで、相手の思考を読んでいる。
 驚かざるを――驚愕せざるを得ない。

「図星でしたか? ふふん、これくらい……心を読めずとも推察出来ます。前回とは、立場が逆になりましたね」
「そ……そうね……」

 驚愕し、少し引き気味の愛梨。
 そんな彼女の精神状態を把握しつつ、大地は続ける。

「白金さん……あなたが考えるのは、あなたの幸せだけで良いんですよ」
「え……」
「だからボクは……良かったと思い、背中を押そうって思ったんです。白金さん……あなた自身が幸せになれば……ボク達にとっては、それで良いんです」
「そんな自分勝手は……」

 「自分勝手で良いじゃないですかっ!」そう口を挟んできたのは、姫だった。

「信じたい人は勝手に信じて、信じたくない人は勝手に信じなかったら良いんですよ! 信じるのが怖いって言うのは――『甘え』ですよ! 愛梨さん!」
「あはは……手厳しい事を言うなぁ……姫ちゃん」
「だってそうですもん! 愛梨さんは、人間は裏切るもの――とか、人の心の闇を知ってる――とか、だから信用出来ない――とかって、言っちゃってますけど! それって何も――【読心能力】者じゃないですからね!?」
「…………っ!」
「私達、【読心能力】が無い人間だって! 他人を信じるのは、怖いものなんです!! 百%裏切られないだろうなって確信して――他人を信じる事なんて! 誰にも出来ませんよ!?」

 姫の強い口調は続く。

「皆……誰しもが、裏切られないかという恐怖を持って他人と付き合うんです! 他人を勝手に信頼して、裏切られたら――それはそんな人を信頼してしまった……自分のせい、なんです!! 愛梨さん! あなたはそれを放棄しちゃってるんです!! 狡いですよ!!」
「……そう、ね……責任の放棄……か……その発想はなかったなぁ……」
「言っておきますけど――」

 姫の言葉は止まらない。

「私――怒ってますからねっ!! とってもとっても――怒ってますから! 太陽さんを苦しめている、あなたに! 私は激怒していますからっ!」
「……ごめんなさい……」

 するとここで、大地が「こら、感情的になるな」と姫を静止する。

「だって大ちゃん……!」
「落ち着け、次はオレの番だから」
「もうっ!!」

 この二人は、本当に仲が良い。
 そんな訳で、大地のターンへと移る。

「少し……懐かしい話をしても良いですか?」
「……うん……もちろん……」
「ボクが、独り善がりに姫を守ろうとして……学校に行かなくなった時……あなたは、ボクの心を読んで……『それは間違ってる』って、言ってくれましたよね……? 覚えてますか……?」
「……うん……」
「今のあなたは……あの時のボクと、同じ事をしています……。独り善がりに――太陽さんを、未来に訪れるかもしれない不幸から、守ろうとしている……はっきり言います。その考えは間違っています――大間違いです。考え直してください」
「でも……私なんかじゃ、太陽くんを……」
「太陽さんは関係ないんです……あなたは、あなたの幸せを、追求するべきなんです」
「それはそれで……独り善がりなんじゃ……」
「この場合は――誰も不幸になってませんよ? あなたの独り善がりが――誰かを幸せにする方向へと向いているならば……それで良いんです」
「独り善がりの、方向性が大切……って事?」
「そうですね。まぁ……ぶっちゃけると――未来の事なんて気にせず、寄りを戻して、今を大切にしてくださいって事です」
「……身も蓋もないね……」

 苦笑いを浮かべる愛梨だった。
 ここでまた姫が言う。

「今の太陽さんは――あの時の私と同じ気持ちだと思います……。だって……――……」
「っ!!」

 大きく目を見開く愛梨。
 何か……考えが纏まりそうな予感がしたが……ここでタイムアップ。

 「時間だ……」と、忍が現れたのだ。

 それを耳にしてか、姫が必死の形相で愛梨に掴みかかる。

「愛梨さん! 間違いなく、太陽さんは今――苦しんでるよ!? この一件全部を――自分のせいだって! 思い詰めてるよ!? 私には分かる! 私も、そうだったから……分かるんだよ!!」
「お……おい、姫っ! 落ち着けって」

 大地の静止にも、姫は止まらない。

「思い出して愛梨さん! 太陽さんは、そんなに信用するに値しない人!? そんな訳ないよね!? あんな良い人他にいないよ!? あの人を信じられないと――金輪際、誰も信じる事なんて出来ないよ!? それでも良いの!?」
「…………っ!!」
「だから愛梨さん! 太陽さんと――」

 しかし姫は……最後まで、自分の想いを続ける事は出来なかった。
 彼女は、言葉の途中で【瞬間移動】させられたのだ。
 強制的に……。

「すまんな大地……時間が押していた為、強制的に送らせて貰った」
「いえいえ……ファインプレーですよ忍さん……助かりました、ありがとうございます」

 そして大地は、今度は愛梨へと向き直り、頭を下げた。

「ボクの彼女が……失礼な事を言って、申し訳ありませんでした……」
「……い、いえ……それは……」
「ですが――」
「っ!」
「姫が何故、ああも取り乱したのか……その理由を、熟考していただきたい……。ボク達は、あなた達に救われたんです……。恩人には……幸せになってもらいたいんです。それだけです……」
「……うん……分かってるよ……。その気持ち……凄くありがたい」
「…………失礼しました」

 忍は、大地を【瞬間移動】させる。
 二人の思い出の遊園地に、忍と愛梨だけが残された。

「はぁー……」

 愛梨が大きく溜息を吐き……項垂れた。

「疲れたか?」
「ええ……想像以上に、メンタルに来るね……コレ……」
「……だろうな……第一ステージを経て……何か、思う所はあるか?」
「……そりゃあるよ……沢山……」
「そうか……では、次に行くとしよう。続いては、エピソード2の振り返りだ」
「……エピソード……2……?」
「名付けて――――、だな」




 その頃――

 太陽と透士郎は……。

「もう、ギブアップか? 透士郎」
「お、おぉ……やっぱ強えな……お前……」
「当たり前だっつーの。伊達にって呼ばれてねぇんだよ。目が良いだけの奴に負けてたまるか」

 仰向けで寝転がる透士郎に跨り、振り上げていた拳を下ろす太陽。

「さ、コレで運動は終わりだ。腹減ったなぁー、帰りラーメンでも食って帰らねぇか?」

 と、呑気に言う太陽に、透士郎は言う。

「いや――

 まだ、お前の運動は終わってねぇよ?」

「はぁ? お前……まだ続ける気なの――――っ!!」

 透士郎ではない何者かに、強襲を受ける太陽。
 一人ではない――だ。
 とはいえ、その不意をつく強襲を、難なく太陽は防いだのだが……。

「へ? ひょっとして……次はお前らって事か?


 !」


 そう、その二人とは――――大地と姫だった。
 姫が言う。

「太陽さん……あなたが今、辛い想いなのは知っています……」
「お……おお……そうか……」
「だから――――ぶちのめさせてもらいますっ!!」
「支離滅裂だなぁ……」

 動き出す、大地と姫。

「――って事は……二対一って事だな!? 何が何だか分かんねぇけど! 【式神使い】と【分身】野郎のタッグか――おもしれぇ!! 受けて立ってやるよ!!」

 太陽が、戦闘態勢に入る。

 大地、姫コンビVS太陽――開戦。
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