ゴーストバスター幽野怜

第六話『霊王に最も近い悪霊』

【９】

　怜は這って美永の上半身に触れる。

　冷たい――

　ただでさえ色白だった美永の肌が、更に白く……青白く変わっていく。

　怜の身体が震える……

「な、に、やって……ん、だよ……」

　ぶるぶると、ぶるぶるぶるぶると震える――

「よ、美永さ、ん？ わ、わらっ、てよ……い、いつ、も、みた、いな……かわ、い、い、笑顔で……さ……」

　しかし返答はない。

　美永はピクリとも動かない。

　当然だ、何故なら彼女は――


「死んだのだから、動かなくて当然だ」戦場が言い放つ。

「し、んだ……？ よ、しながさ、んが……？」

「そうだ、その女は死んだのだ――愛する者を守り……見事な死に様だった。安心しろ、お前もすぐに――」

「みごとなしにざまー？ なにそれー？」

　怜は笑った。

　不敵に笑った。

「ただバカなだけじゃーん……かってにぼくを助けてー、かってに死んでさー……ほーんと、ただのバカじゃーん……ほーんと……」

　ブツブツと呟く怜、その姿は――


　あの戦場から見ても――不気味だった。

　彼の身体に戦慄が走る。


　満身創痍のその少年から放たれる禍々しいオーラに、戦場は初めて――



　怜に対して恐怖を覚えた。


　そして怜は言う……

「ほーんと……よしながさんのー……ばかやろう……」

　大粒の涙を流し……怜はそう言って――立ち上がった。


　危機感を得た戦場は、すぐさま引き金を引き、怜を殺害しようとする。

　黒いレーザービームが、至近距離から怜に向かって放たれた。


　怜はソレを、左手で……意図も簡単に弾いて、黒いレーザービームの軌道を強制的に――変えた。

　相手にぶつけ返すように――変えた。


「ぐぉおおぉおおぉおおお！！」黒いレーザービームが、戦場の右肩付近に直撃――


　右肩付近から大量の出血――

　戦場はここで始めて――大ダメージを負った。

「な！？ な？ 何だ……と……？」狼狽える戦場。

　そんな戦場の様子に、お構いなく怜は揺らりと動き出す。


　怜の全身が――黄金に輝き出した。


　眩い――眩過ぎる程黄金に輝いてる。思わず目を背けてしまう程の――

　怜が、戦場の目にも止まらぬ速さで接近する。

　そして――


　左拳を、戦場の顔面に思いっきり叩き付けた。

「ぐはっ！」戦場はダメージを受ける。

　咄嗟に残った左手の拳銃を怜に向けるが、怜はその手を掴む――


「この手……この手がーいけないんだねー？」虚ろな目で、怜は戦場の左手を――


　握り潰した。


「ぐぁあぁぁああっ！！」呻き声を上げる戦場。


　そこからは怜の独壇場だった。

　殴る、蹴る、殴る、蹴る……その繰り返しで、あの戦場を、まるで赤子の手をひねるかのように、ボロボロにしていった。


　そんな様子を見ていた冥達は……悲しそうな表情で、戦況を見つめる。

　勝てるかも――

　いや、そうではない……

　悲しいのだ――涙を流して戦う怜を見て――何とも言えない気持ちになる。胸が押し潰されそうな……そんな感覚……

　冥は……冷たくなった美永の上半身を抱きかかえた……そして問い掛ける。

「貴方は……ここ迄見越していたの？ ……そんな訳無いか……フフッ……」冥も笑った。

　そして叫ぶように言う――

「遙！ 七尾！ 美永さんに回復を！！」

「し、師匠……で、でも……」「せ、せやけど……これはもう……」と、二人は意味が無い事を暗喩して口に出すが……

「良いからやれ！！ これは私の命令よ！！」

「は、はいっ！」「お、おう……！」渋々……二人は動き出した。

　冷たくなった美永へ回復の御札、そして桃色の風を当てる。

　その様子を見届けた後、冥は視線を移す。


　苦しそうに――哀しそうに戦う、怜の姿へ。


「怜……」冥の目から涙が零れ落ちる。

「め、冥さん……もしかして……」天地は、冥がやろうとした事に気が付いた様子で……

「それも全て……怜の思い次第よ……でも、念の為の準備……分かってくれるわよね？ ……天地……」

「…………うん……」


　三月と遙、そして紫貴は「凄い……」と、声を落とす。

　怜が一人で戦場を蹂躙している。


　全員、総掛かりでも、手も足も出なかった戦場を――


　怜が瞬く間に追い詰めていく。


　美永の死によって開かれた――怜のポテンシャル――底力――

　今の怜の強さは間違いなく――


『霊王』と同等――


　戦場も黙って殺られる訳もなく、使えなくなった両手の代わりに拳銃を一丁召喚――

　黒いレーザービームを怜へ向け放つ。


「無駄だってば」怜はまたしても黒いレーザービームを拳で弾き返し、戦場の左太腿を奪い去った。

「ぐぉおおぉおおぉおおお！！」

　痛みに呻く戦場に、怜は瞬時に近付き――


　左手一本で軽々と空中へと放り投げた。


　そして怜は、左手に全黄金の輝きを一点集中させる。

　その輝きは――巨大に……巨大に膨らむ――


　怜は、黄金の龍を放った――


　以前より、何倍も――何十倍も大きな黄金の龍が、途轍もなく黄金に輝き、空中を彷徨う戦場の目の前に立つ――

　巨大な黄金龍は大きく口を開け――


「ガオォオォオオオォォオオオオォオオオ！！」その口から――直径一キロメートルはあるであろう太さの、ビームを放った。


　空中の戦場は、召喚した拳銃にて黒いレーザービームを放ち、応戦するも……黒いレーザービームはその極大で黄金に輝くビームの前に呆気なく消滅。

　その極大のビームは――


　戦場の身体に直撃――


　木っ端微塵に、吹き飛ばしたのだった。