騎士不適合の魔法譚

第二章

31

「うわーーーい！　ぶっ飛ばすよーーー！」

　そんなシスの威勢のいい声の勢いのまま、街道を爆走する。
　途中で大商隊とカチあいかけたが、事前にナビで存在を把握していたから迂回ルートを取ったので、特に問題にはならなかった。


　はずだった。

　これが、きっと、運命の分岐点だったのだろう。

「旦那様。あんなところに人がいるよ？」
「ボロボロのマントで顔を隠しながら歩いていて、怪しすぎるだろ」

　街道から外れた場所。
　魔物が多く危険なそのルートに旅人らしき人物の姿が見えた。
　そいつがこちらを振り向いた時、まるで大量の生卵を頭からかぶったような不快感が全身を覆う。


『ミィツケタァ……』


　本能が察した。
　アレは滅するべきだと。

「キャス、シス、車から降りて戦闘準備だ」
「あいさー！」
「了解です」





　その存在は、確かに俺の方を向いていた。
　俺も、そいつを見た。

　見覚えがある。

　俺の本能的な場所がそれを訴えていた。

「あのマントに認識阻害の効果があるのか。この距離で視力を強化しても顔が判別できないとはな」

　どうやら俺のコルウスくんよりも前に、似たような効果の魔道具を作った人物がいたようだ。
　俺が時代の最先端などとうぬぼれるつもりはないが、これは少しショック。

「あの者からただならぬ気配を感じます」
「討伐、しちゃうよ？　あちょー？」

　姉妹もやる気十分だが、それよりもまず俺には確認しておかなければならないことがある。

「お前、オーレリアか？」

　ニタリと、まるで口元が三日月に裂けるように開く。

　うげっ、キモッ！

「うげっ、キモッ！」

　思ったことが思わず口に出た。

『キモッ！？　おま、オママママママママ……』

　おま？
　おま…こ、これは……。

『オ前エエエエエエエエエエ！？』

　フードを取って現れたのは、やはりオーレリア。
　ただし以前のような可憐さ美しさは微塵もない、醜悪な姿。　
　ぼさぼさの薄汚れくすんだ金髪。眼窩はくぼみ、頬はやせこけ、それなのに目はギラギラと輝いている。
　のじゃ から聞いた通りの外見だ。
　やはり不信感しかわかない。

『お前のせいで散々だったですわ！　お前さえ、お前さえいなければああ！』

　お、おう。
　なんだこのヒス女。
　子供の頃とは言え、こんなのに惚れてたとは我ながら見る目がなかった。
　思わず口の端がけいれんする。

「俺がいなくなってから処刑されてんだから、関係ないだろ」
『そんなことないですわ！　お前が逃げずに処罰されていれば、こんな事にはならなかったですわ！』

　人を追いつめておいてよくもまぁそんな減らず口を叩けるものだ。俺もまだ、ここまでの外道にはなり切れていない。さすがは悪魔だといっそ感心する。

「知るかよ。そもそもお前こそ、一体何がしたかったんだ？」
『はぁ？　そんなの、幸せにすごしたかったに決まってますわ！』

　人を蹴落としておいて、幸せに？

　ああ、そうか。こいつは悪魔だ。悪魔にとって、人の不幸が最大の幸福なのだろう。

「自業自得じゃねーかよ。てか、本物のオーレリアはどこへやったんだ？」
『私が本物ですわ！　産まれた時からすでにオーレリアは、この私ですわ！　王子様との結婚を夢見た、かわいい乙女ですわ！！』
「はぁ？　ならお前、悪魔として産まれたのか？」
『このオーレリアという器に私が宿り、私が私で塗りつぶされ、今の私が私として誕生していただけですわ！！』

　つまり、赤ん坊、いやそれよりもっと前の段階でオーレリアの体を乗っ取っていたのか。
　俺も似たようなものではあるから、もしかするとこいつも転生者なのかもしれない。
　納得納得。

「よく分かった。ならば死ね。『エアロバーストコラープス』」

　首だけ飛んで逃げるジオングみたいなヤツだ。範囲攻撃で一気に始末してしまうのが最良だろう。

　ちなみに今回の魔法は以前シスが使っていた『エアロバーストスプリット』と、海底ダンジョンで得た新たな経験を参考に作った魔法だ。
　前後左右、上と三次元的に『エアロバースト』を複数展開し、そのすべてを内側に向けて炸裂させる。
　それにより衝撃波を全方位から発生させつつ、気圧を極限まで高め内部を圧縮する。そして終了と同時に高まった気圧が急激に低くなり、外圧に耐えきっても最後には内部から破裂する。

　効果はごらんの通り、オーレリアだったナニカは弾け飛んだ。

「我ながらエグい手だ」
「文字通り、木っ端みじんですね。容赦もありません。素敵なお手並みです」
「ついでにわたしもー！　『エアロバーストフレイム』！！」

　シスの新魔法は『エアロバースト』に摩擦で熱を付与し、それで飛び散った肉片すべてを回収しつつ燃やし尽くす、俺並に凶悪な魔法だった。

「お庭のゴミ掃除用に作ってみた魔法が役に立ったよ」
「それ、家では絶対に使うなよ？」

　危なすぎるだろ！
　いやいや「手加減はするよ？」　なんて顔するなよ。それでも怖くて許可できない。火事になったらどうするつもりだ。

　ッ！？
　油断しきったところで、背筋がゾワリとした。
　見ればキャスもシスも毛を逆立てていた。

　お前らの髪の毛、どうなってんの？　重力に反して逆立ってるんだが！？

『オノレオノレノレー。レレレ、レ……』

　妖怪首だけ女が現れた。こうして間近で見ると、気色が悪いなんて言葉でさえ足りないほどの嫌悪感。

『折角作リ直シタ体ヲ……！！　不意打チナンテ卑怯デスワー！』

　人を貶めたお前が言うのか。さすがは悪魔。その開き直り、今度俺も利用させてもらおう。

『オボエテローデスワー！』

　ビューンと空へと向かい高速で飛行する生首。
　ビジュアル的に忘れがたい。
　夢に出そう的な意味で。

「逃げられてしまいましたね」
「しまったな。思わずキモすぎて我を忘れてしまったぞ」
「あれはしょうがないよー。でも相手もだいぶ生命力と魔力を消費したみたいだし、当分は出てこないかもー？」

　そうだといいのだが、油断はできないだろう。

「しかしあいつ、あの全方位攻撃をどうやって回避したんだ？」
「こちらの地面が掘り起こされています。どうやら土の中に本体である頭を埋め込んで回避したようですよ？」

　妖怪かよ。
　もう一度言うぞ。

　妖怪かよ！？

「次は地面も固くするー？」
「それだと芸がないな。他になにか妙案がなければそうするが……」

　いずれ再びあいつとは出会う気がするし、今度こそ完ぺきに滅する為に何か魔法を用意しておこう。
　『アーマゲドン』なら確実に仕留められるが、あれは射程が短いし、発動に時間がかかる。先の頭部の移動速度を思うと、絶対に仕留められるとは言い難い。

「ナトリの話だとやられて一年は大人しくしているようだから、その間に考えるか」

　一難去ってまた一難とはよく言ったものだ。

「今はこれ以上どうしようもない。受け身に回るのは気に食わないが、来たら今度こそ消滅させればいい」
「了解しました。精進いたします」
「はーい！」




　そんなわけで自宅への帰路についたのだが……。
　その後は特にイベントもなく、道中の村で一泊した後、迷宮の街へと無事に戻ってきた。