農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第６章 罪咎

第８４話 原点

　遠く霞む森の翠は端が捉えられず、何処までも広がっていた。

　可能な限り調べた俺の主観だと、この世界の動物は地球と非常に似通っている。それに意味があるのか。それとも単なる偶然なのかは分からない。だが、一つ言える事は書物による解説だと、この森は独自の動物が多く。それが凶暴だという事だ。

　研究に訪れた者は失踪が後を絶たず。王都では禁忌の地として近づくことを規制している。罰則の無い慣例だ。

　ダンジョンが無い。――とされているので冒険者は近寄らず。中に入った変わり者の手記位しか残されていない。

　曰く。森に入ると襲われるが、外までは追ってこない。

　曰く。襲うのは概ね肉食獣と思われる。

　曰く。森に入る異物を排除しているように感じる。

　まぁ。要は、さっぱり分からないってことなんだが、森の外から一ヶ月観察した物好きの手記では、その間に小動物、草食動物の類を一切目にすることが無かったってのがあった。

　それが本当なら生態系が存在しないと言っているようなもんだ。ここだけ。他の場所と違いすぎるというのが俺の印象。そして、辣腕の冒険者でも跳ね返す程強い動物がいるってことだ。

　だから、気を引き締めて行こう。――大分近づいてきたな。

「――トラ。止めてくれ」

「はい。承知しました」

　制動をかけ緩やかに５ｋｍ程手前で停車させる。

　俺が降りるとエステラとクラーラも出てくる。

「ちょっと遠いけど。どうしたの？」

「念のため。距離を取りたい。エステラ達はここで待機してくれるか？」

「――ノアは？」

　一人では行かせないという顔で彼女は言った。

「まず。ツンツクに偵察に行ってもらう。あいつなら大概の事は何とかなる」

（ダンナ。出番ですかい？　待ってやしたぜ）

（すまんな。ツンツク。危なくなったら自分の身の安全を優先でな）

（へい。がってん承知の助。森の飛行は十八番おはこでやす）

　俺は張り切るツンツクに苦笑いで返す。

（無理はしなくていいからな。何かあったらその方が悲しい）

「ピーヨロ」（あたぼうでさ）

　はてさて、鬼が出るか蛇が出るか、頼んだぞ。

　ツンツクは一陣の風となり森を目指した。