農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第５章 流来

第７３話 何故

　ノアが急に走り去ったあと、サイネとアネリアは、言葉を交わす。

「アネリア。神武かみたけを助けに行きたいの。ずっと助けられてばかりのあたしが、困っているときに助けに行かないで、いつお礼を返すのよ」

「サイネ様。危険です。もしもの場合は、サイネ様の安全を優先するように、神武かみたけより指示を受けています」

「止めても無駄よ。あたしは、もう決めたの。アネリア。協力して」

　そこに生せいを倦うんだ少女の面影はない。

　瞳には溌剌とした光があった。

　神武かみたけが望み育んだ、そして、少女の選んだ輝きだ。

　アネリアは、主人の意思を知り、困った顔をしながらも、それに従う。

「サイネ様。安全を第一義でお願いします。もしもの時は、私がこの身を挺します。気にせずにご自愛ください」

「――平気よ。あそこは、私の庭だもの」

　そう言うと、サイネは強い眼差しで笑った。

　二人は、ダンジョンへと向かう。

　いつもいる警備員もおらず、ダンジョンへの門は閉じられている。

　ダンジョン入り口に設置された門とは何か？

　――気休めだ。

　スタンピードが発生すれば、門を閉じても別の出口がいくつも出来る。

　少しでも、その進行が遅れるように形式的に設置されているに過ぎない。

　アネリアは、門と接するダンジョンの壁に触れる。

　そして、首を振るとサイネに伝える。

「――反応が、ありません」

　続いて、サイネもダンジョンへ触れるが、やはり反応はない。

　通常ならば、門を閉じていても、二人が触れれば、別の入り口が作られる。

　アネリアは、剣を抜くと門の南京錠を破壊した。

　そして、閂を外して門を開けると、そこからダンジョンへと入り込んだ。

　前回のヌクレオ迷宮核沈黙の失敗を踏まえて、ダンジョンに設置された機構がある。

　――最下層までの直通の階段だ。

　神武かみたけが沈黙しても利用できるよう、独立して設けられた。

　それでも、最下層は遠く、アネリアが急いで下っても一時間半。

　サイネを連れれば、二時間は下らない刻ときを要する。

　アネリアは、不測の事態にも備えながら、サイネが遅れないように階段を進んだ。

～～～

　アネリアの予想通り、凡そ二時間でサイネは最下層へとたどり着く。

　その場は、耳が痛くなるほどの静謐さだ。

　たまらず、サイネは声を張る。

「――神武かみたけっ！」

　その声すら、無に吸い取られたように虚しく響かない。

　サイネは、アネリアに指示して、制御管理室。――ヌクレオ迷宮核が据えられている場所を目指す。

　ゆっくり、慎重に進むアネリア。

　そして、ついに制御管理室へ続く、最後のスライドドアが開く。

　そこには――。



　――満身創痍のノアが立っていた。