農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第５章 流来

第３６話 近接

「エステラ君。君に協力してもらいたい。エイルミィのスタンピードを単騎で収束させた君だ。お願いできないだろうか？」

「――何をすれば良いの？」

　ユストゥスはエステラに依頼する。

「スタンピードを攻撃しながら辺りに工作員がいないか探してもらいたい」

「――今回のスタンピードは混乱を目的としているのではなく。試行実験ではないかと考えていてね」

　混乱が目的なら単発にする必要がない。

　ドゥブロベルクのように一気に起こせば良いのだ。

「それならば、近くで見ているのではないかと見当を付けている」

「君には負担をかけるが、他の冒険者の気配が探知の邪魔をしないように。単騎で対応してもらいたい。そのように手紙をしたためるよ」

　手紙を受け取るとエステラは直ぐにティラナ－タを目指した。


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　タラリアが示した場所を目指して、エステラは闇夜を飛翔する。

　ネットが捕らえた人物を確保するためだ。

　近づくと迷彩の布がかがんだ人型を形作っている。

　放ったネットは先が地面へと突き刺さると、返しが開いて抜けないようになる。

（――消失ﾌｧﾝﾌﾞﾙ）

　タラリアの声が頭に響く。

　その声にエステラは長ナイフを抜き、迷彩を切り裂いた。

　中に詰まっていたのは土くれだ。

　それを見てエステラは上空へと飛び上がる。

「――広域散開……貫通」

（――準備完レディ了）

　素早く弓を引き千の矢を放つ。

　放たれた矢は一本が一〇本に増えて、万の矢となって辺りに降り注いだ。

　辺りが一瞬昼間のように明るくなり。

　地表が弾けたように土埃が舞う。

「――どう？」

（――不明ｱﾝﾉｳﾝ）

「――失敗した」

（――同意ﾄｩｱｸﾞﾘ）

　エステラは軽くため息を吐くとスタンピードの殲滅に戻っていった。


§


　男はいつものように悪態をつく。

「あぁ～ん？　夜中のパターンね。俺が監視で寝むれないんだから、都市のクソ連中も寝れねぇのが当たり前だ。ドンドン騒いでくれ。頼んだぜぇ」

「なんだ？　なんだ！　しょぼい怪物しかでてこねぇな。つまんねぇの」

「夜中のスタンピードだと。無駄に長く生きてる老害連中がぽっくりお陀仏するんだよね。ざまぁ～」

　そこに青く光る無数の矢が降り注ぐ。

「んっ！　何だ。――ヤな予感。おい。おい。おいっ！　……クソ女あまがっ！　誰に断って来ているんだよ。おかしいだろ」

　男の計算では、ティラナ－タのギルドがスタンピードの予兆を感知して、エイルミィに連絡を走らせても、今頃やっと情報が到着するぐらいの時間だ。

　仮に長距離通信でギルドが報せを送ったとしても、エイルミィを出てこの場所に現れるのはあり得ない。

　偶然居合わせたとしか思えない。男はそう判断した。