農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第５章 流来

第３３話 提案

　料理長が目を光らせているので、エステラに話かける者はいないが、全員が彼女の手調理に興味津々だ。

　領主の食事も終わり、厨房は片付けと夕食の下準備の真っ最中。

　賄いを食べるにも良い時間だ。

「先生。頂いても良いですかな？」

「――うん。どうぞ」

　揚げられて半分に切られたピザを料理長は早速頂く。

　カリカリになった生地が歯ごたえ良く。

　熱々のチーズとトマトの旨味が口いっぱいに広がる。

「――最高です。先生」

　ハフハフしながら、料理長が感想を伝える。

「――んっ！」

　それを皮切りに偉い順番に次々と手が伸びる。

　全員が幸せそうに食べる様子に、エステラも薄く微笑んだ。

　これがエステラの上機嫌な笑みだと知る者は少ない。

　エステラはノアの言葉を思い出す。

『農家は食を支えるけど、料理人は食で楽しませる職業だ。誰かを楽しませるなんてすごい才能だな』

　その言葉を聞いた時から、エステラは料理人の自分を誇りにしている。

　そこへ声をかける者がいる。

　――ギルド長のユストゥスだ。

「なんだか。とても良い匂いだね。――お邪魔するよ」

「――食べる？」

「頂きたいのはやまやまなんだが、どうやらそうもいかなくてね。また、スタンピードの兆しだ」

　エステラの表情が引き締まる。

「――何処で？」

「すこし遠い。だが問題はそこではない。そのダンジョンもスタンピードがあまり確認されていない管理されたダンジョンだ」

「このエイルミィと同じようにね。――ドゥブロベルクの大氾濫と似ていると思わなかい？」

「――どういう意味」

「――スタンピードを扇動している者の可能性だ」

　ユストゥスが説明を始めた。