関西訛りな人工生命体の少女がお母さんを探して旅するお話。

はじめての救出その１

　地下四階は他の地下階層の四分の一ほどの大きさに、縮小したかのような空間が広がっていた。リアムが落ちた場所は、ちょうど地下四階の中心に位置していた。ワンルームで高さ三メートル、横幅奥行ともに二十五メートルという空間は、工場としては狭いかもしれないが、ここは他と違って部屋が分かれていなかったり、物がほとんど置かれていないこともあって、他の階層に比べて広く感じた。
　物があるといってもリアムと一緒に落ちてきた瓦礫と、壁に横並びで取り付けられた配電盤、分電盤、制御盤の三点セットがあるだけだった。その三点セットの前では、リュックサックを背負った人間が項垂れ体育座りをしていた。また人間の足元には棒状の金属が転がっていた、どうやらこれを叩いてあの音を出していたようだ。

　リアムはこの人間が、一体どうやって入り込めたのか不思議でならなかった。この地下四階は四方八方壁で塞がれている上に、地下三階へとつながる移動手段が存在しない。リアムが天井を破壊するまで、ここは完全な密室空間だったからだ。

　リアムはその疑問を解決するため人間に近づき「質問がある」と声をかけたが、返事も顔を上げることもなく無反応そのものだった。呼吸もしているし、体も小刻みに震わせているから生きてはいるはずなのに、なぜこの人間は反応しないのだろうかと、また新たな疑問が生まれようとしていた時だった。
　目の前でうずくまる人間が小声で「……ごめんなさい」となぜか謝罪してきた。今まで出会ったことがないタイプの人間と接触したことで、初期リアムが再誕してしまった。

「――謝罪、意味不明？」
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
「――謝罪不要、侵入目的発言」
「はい、ごめんなさい。言います、言いますからどうか殺さないで……」
「――目的発言」
「はい、それはですね……えっと、あの～、何と言いますか」
「――早急回答」

　リアムのさっさと質問に答えろという圧を感じ取ったのか、彼はすぐさまここに訪れたわけを吐露し始めた。
　リアムとしてはただ地下四階の侵入方法だけを教えてくれれば、それだけでよかったのだが思った以上に圧が効いたらしく、あれこれと聞いていないことまで語りだした。

　この人間の男の名前はウィルというらしく発掘者トレジャーハンターを生業にしているらしい。発掘者とは世界中を駆け巡って、機械兵器のような過去の遺産を探し求める、ロマンを生きがいにしている人間たちのことを指す。で、彼はまだ発掘者一年目という新人で、しかも今回がはじめてのソロ探索だった。またリアムとは反対側、南方面からではなくて北方面から来たようだ。もし、彼がリアムと同じ南方面から向かっていたのなら、もれなく亡骸樹林で行方不明になっていたことだろう。