らぶ☆ほたる ～エロゲの美少女ヒロインを召喚したら、思ってたのと違うんだけど？～

第20話

　バイトに行くのが気まずいと思ったのは初めてかもしれないな。

　昨日――というか今朝だが、レストランの前で千夏に遭遇して、光莉先輩におかしな誤解が生まれてなきゃいいんだが。

「昨日の子は和馬くんのお友達？」

　やっぱり聞かれました。いつものように洗い場越しに、なんとなく目を合わせてこない光莉先輩。ゲームばっかりで女っ気のない俺に、あんな可愛らしい女の子が話しかけてくるなんて意外、ですよね。

「あいつは高校の後輩で、別に友達ってわけじゃないんですけど、向こうはゲームのアカウントで俺のことを知ってて……」

「でも仲が良さそうだったよね」

　光莉先輩の目線はずっと下を向いている。両手でトレイを抱えて、その下の方を左右に行ったり来たりしている。

「まあマリヲカートで俺に張り合ってくる唯一のヤツっていうか、アイツも200㏄クラスでダントツに強いんですよ」

「私は100㏄クラスだから、和馬くんと同じレースに出られないんだよね」

「光莉先輩がマリヲカートもやってるなんて、知らなかったです」

「和馬くんは、女の子がゲームやってるのどう思う？」

「ゲームに男も女も関係ないですよ」

　まあエロゲは男のゲームだけど。

「だって前回の『桜杯チェリーカップ』で優勝したのは『firefly』ってアカウント名の女の人らしいですからね」

「女の人が優勝したの？」

　瞼が大きく見開いて、今日初めて目が合った。

「そうなんすよ、スゴイですよね！　あの時は俺なんかまったく歯が立たなかったし」

「そういう人ってさ、和馬くんは憧れる……のかな」

「ゲームが強い人って憧れますね～」

　それが光莉先輩みたいな人だったらなおさらです。

「そっかぁ、和馬くんはゲームが好きだから、ゲームが上手な人がいいよね」

　俺はエロゲがメインですけどね。とは言えないけど。

「あ、お客さんが来たみたい」

　来客を知らせるメロディーが鳴り、光莉先輩はホールに出て行ってしまった。

　ほどなくして、キッチンにオーダーが伝えられる。

「注文はトロピカル苺パフェです」

「おい和馬、お前の出番だぞ」

　冨澤さんはオーブンからハンバーグを取り出して、皿に盛りつけている。デミグラスソースをかければ、まったり濃厚なデミハンバーグディッシュが完成だ。それを光莉先輩がナイフやフォークと一緒にトレイに乗せる。
　いつもと変わらない風景。誰が見ても美味しそうなハンバーグを、誰が見ても可愛らしい光莉先輩が運んでいく。

　俺は洗い物を中断して手を洗い、デザートの材料が入った冷蔵庫を開けた。

「よし、俺のパーフェクトな苺パフェで光莉先輩を唸らせてやる」

　そうだ。この仕事が俺と、光莉先輩の舞台フィールドだ。俺も冨澤さんのように一流の料理を作るようになって、光莉先輩に認めてもらうんだ。

　トロっとした苺ジュレとバニラアイスで層を作り、生クリームをしぼったらカットした苺を飾り付ける。最後にフルーティーな苺ソースをかければ、トロピカル苺パフェの完成だ。
　パフェグラスの中に赤と白の綺麗な層が敷かれる。生クリームの角度、苺の盛り付け、ソースのかかり具合、どれをとっても、

「カンペキだ！」

　これなら光莉先輩の心も甘くとろけること請け合いだ。

　しかし光莉先輩はパフェとパフェスプーンをトレイに乗せると、無言のまま運んでいった。

「あれぇ、上手く出来たと思ったんだけど……」

　いつもなら「今日は上手く出来たねぇ」とか褒めてくれるのに。

　キッチンの窓口からホールを覗くと、光莉先輩は窓際の一番奥の席で立ち止まった。テーブルにスプーンとパフェを置いて、お客さんと何か話している。
　それから会釈をして、光莉先輩はレジに向かった。

　窓際の席には女の子のお客さんが一人。俺が作ったトロピカル苺パフェに乱暴にスプーンを突っ込んで、中のアイスとソースをかき混ぜているのは、

「あれは……ほたる!?」

　テーブルにいる客はほたるだった。マヂかよ!?　苺パフェの苺をバックバクと平らげて、苺ミルクのようになったパフェの中身を飲むように食べている。
　って、お前が着てる服……それ俺のＴシャツじゃねーか。しかもよりによって俺がバイトによく着てくるシャツじゃねーか！
　これは嫌な予感しかしないぞ。

　光莉先輩がレジを終えて戻ってくる。

「光莉先輩、何を話していたんですか？」

「パフェを作ったのは誰かって聞かれて」

　なんてことを聞いてくるんだ。地雷臭がプンプンするじゃないか。

「あの人、冨澤さんのお知り合いですか？」

　光莉先輩はひょいとキッチンの窓口から冨澤さんに問いかけた。

「いいや、オレにあんな美人の知り合いはいないな」

「じゃあ、和馬くんの知り合い？」

「違います！」

　嘘八百ところか、嘘八百万だ。

「ゲームオタクの和馬にあんな彼女がいるわけねえだろ」

「そっすね！」

　冨澤さん、ナイスなツッコミです。
　それにしてもアイツは一人で食べに来たのか？　お金持ってるのかよ。

　ほどなくして光莉先輩が慌ててキッチンを覗き込む。

「和馬くんさっきの人、支払いは和馬くんにって言って帰っちゃったよ」

「なにぬねの!?」

「なんだよ、和馬の知り合いだったんじゃねえか」

「なんか、一緒に住んでるって……アパートの名前『辰野コーポ』って言ってた」

　アパートの名前まで言いやがった！　地雷は見事に炸裂、俺の脳ミソは成層圏くらいまで吹っ飛んだ。

「すごいね、彼女さんと同棲してるんだ」

　光莉先輩は今にもしおれそうな笑顔で俺に言った。

「いや、そうじゃなくて……」

「隠さなくていいじゃねえか。しかし羨ましいな、和馬があんな美人と」

「いや、冨澤さんも違うんですって」

　くそ、アイツお金持ってないのに勝手に食べに来やがって、あれじゃ食い逃げじゃないか。
　そんなことより、光莉先輩は完璧に誤解してるぞ。カニ歩きでフェードアウトして俺の視界から消えちゃってるし。
　洗い場からホールを覗いても目を合わせてこないし、声を掛けても、

「ごめん、ドリンクサーバー洗浄しないと」

　とか、

「補充が終わらないから後でね」

　といった感じで明らかに避けられてる。結局その後は、ひと言も口をきくことなくバイトを終え、光莉先輩はそそくさと逃げるように帰ってしまった。