猫と笑顔とミルクティー～あの雨の日に～

第二章

三毛さんの勇気④

この場所に来るのに、どんなに勇気を振り絞ったんだろう。

それでも、こんなに体を震わせてまでもここに私を連れて来たかったんだろうか？

（もしかして、ちょっとは心を開いてくれているって解釈で良いのかな？）

私は、俯いて丁度良い高さになっていた三毛さんの頭をポンポンと撫でた。

本当は抱き締めてあげたかったけど、ちょっと勇気が出なかった。

「……大丈夫です。三毛さんは頑張りました。結子さんも喜んでますよ」

その言葉に、三毛さんがゆっくり顔を上げる。

「そう、ですか……？」

「はい、絶対そうです。私が保証します」

根拠なんて何もないけど、私は自信満々に頷く。

それを見た三毛さんが、ふふっと笑った。

「さっきもそうだったんですが、実森さんに『絶対』って言われると本当にそうだと思えて来ますね」

「はい。私、勘は良い方なので」

これまた根拠はないけど、自信満々に頷いておいた。何よりも、三毛さんに安心して欲しかったから。

私の言葉だけで救われるなんて傲慢かもしれないけど、それでも三毛さんには笑っていて欲しかった。

「……ありがとうございます。今日、ここに来られて本当に良かったです」

やっと落ち着きを取り戻した三毛さん。震えも止まり顔色も良くなってなんだか清々しい顔をしている。

「良かったですね」

「はい。……では、行きましょうか」

「はい。あ……」

「どうかしましたか？」

「あの、私も手を合わせても？」

私の言葉に少々面食らった三毛さんだったけど、すぐに満面の笑みを浮かべ「もちろんです」と言った。

私もしゃがんで手を合わせる。

生憎なにも持っていないから、手を合わせるだけになっちゃうけど……。

（結子さん。三毛さんが力強く生きて行ける様に、見守っていて下さい。どうか、どうか……）

そう強く願っていると、


――『伸ちゃんをよろしくね』――


と、どこからか声が聞こえた気がしてパッと顔を上げた。

キョロキョロ辺りを見回しても、ここには私と三毛さんの二人だけ。

「実森さん？どうかしましたか？」

三毛さんが、この私の行動を不思議そうな目で見ている。

「あの…今、声が……」

「声？」

三毛さんが首を傾げた。

どうやら私にしか聞こえていなかったみたいだ。

「あ……いえっ、なんでもありません！行きましょうか！」

もしかしたら私の空耳だったのかもしれない。

だとしたらなんて説明して良いのか分からないから、話を逸らして歩き出した。

「あ、待って下さい！」

「置いてっちゃいますよー」

追いかけて来る三毛さんに笑って手招きをした。

多分……いや、絶対にあの声は結子さんの声だと思う。じゃなきゃ、あんなタイミング良く聞こえるなんてありえない。一瞬だったけど、とても優しい穏やかな声だった。

だとしたら、本当にあの声が結子さんの物だったら、やっぱり結子さんも三毛さんの幸せを願っている。私は確信した。

（やっぱり、私の勘って当たるんだよ。三毛さん）

追い付いた三毛さんと並んで歩きながら、そう思った。