異世界で目覚めたら猫耳としっぽが生えてたんですけど

金時るるの

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学園入学編

ダンスのお相手

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　その人物は、私の手を取ると、ホールの中ほどに進みでる。
　早速音楽に合わせてダンスが始まった。
　あまり練習してこなかったので自信はないが、おぼつかないながらも、なんとかついていけている。これも目の前の人物のリードのおかげなのだろう。

　改めて観察してみると、目の前の人物は、柔らかな笑みを浮かべながらも、どこかからかうような色を瞳にも宿している。
　もしも、私の思った通りなら……。

「あなた、ミリアンちゃんでしょ？」

　問うと、目の前の人物は破顔した。

「あら、もう気づきました？　これでも頑張ったつもりなんですけれど」
「でも、一瞬わからなかったよ。本当の男の子かと思っちゃったくらい」
「それは褒め言葉ととってよろしいのかしら？」
「もちろんだよ。今のミリアンちゃん、凄くかっこいいよ」

　周囲では

「誰？　あんな子いたっけ？」
「かっこいい」

　などという言葉が聞こえる。
　そうだろうそうだろう。かっこいいだろう。アトレーユ王子より背も高いぞ。

「でも、急に出てきてびっくりしたよ。事前に言ってくれたら良かったのに」
「そんなの面白くありませんでしょ？　ちょっとした余興ですわ。ユキさんが私とアトレーユ様のどちらを選ぶか。どちらも断られなくて良かったですけれど」
「さすがにずっと壁の花は恥ずかしいしね……それに、ヴィンセントさんからは『女の子と踊るの禁止』とは言われてないし」

　そう、今の私にとってはミリアンちゃんは神の使いも同然。
　アトレーユ王子のしつこい誘いをかわしつつも、ヴィンセントさんとの約束も破らずに済む。素晴らしいな。ミリアンちゃん主天使！

　やがて音楽が止んだ。そのまま次の演奏を待つペア、軽食の用意されたテーブルで談笑するペア。
　私達も飲み物を取ると、そのままバルコニーへ。
　冷えた空気が、ダンスで火照った体に心地よい。空を見上げれば、無数の星が瞬いている。

「わあ、綺麗」

　東京では絶対見られない光景だ。
　しばらくその光景に見とれながら、飲み物を口にする。

「ミリアンちゃん、今日はありがとう。おかげでアトレーユ王子と踊らなくて済んだよ」
「私もいい思い出になりましたわ。男性の格好で女性と踊るなんて、社交場ではとてもできないことですからね」

　社交場！　なんとも貴族的発言。こういう時、自分と他の生徒との違いを痛感させられる。
　この夜が終わったら、もうミリアンちゃんには逢えないのかなあ……ちょっとさみしい。

「ユキさん、またあの食堂へ行ってもいいかしら？　私、あのカレーライスというお料理がまた食べたくなっちゃったの」

　私の心を見透かしたようなミリアンちゃんの言葉。

「もちろん。いつでも来てね」

　私は精一杯の笑顔で頷いた。

　◇◇◇◇◇

「ユキ、ちゃんと約束は守ったんだろうな」

　パーティーが終わり、迎えに来てくれたヴィンセントさんが、開口一番そんな事を言ってくる。
　そんなに私に男の子とダンスをして欲しくなかったのか。

「大丈夫ですよ。女の子と踊りましたから」
「女と……？」

　私がダンスパーティーでの出来事を話すと、ヴィンセントさんは笑い出した。

「それはまた、物好きな女がいるんだな」
「そんなに笑わないでくださいよ。ミリアンちゃんのおかげで、アトレーユ王子と踊らないで済んだんですから」
「アトレーユか。あいつも懲りないな」

　ほんとだよ。この際フリージアさんに全部報告してやろうか。

「ヴィンセントさん、家に帰ったらダンスの相手をしてもらえませんか？　私、まだ踊り足りなくて」
「構わないぞ。いくらでも付き合ってやろう」

　そんな会話を交わしながら家路につく。
　こうして、私の学園生活は終わりを告げたのだった。

　◇◇◇◇◇

「そんじゃ、まあ、ネコ子の卒業を祝って乾杯！」
　
　銀のうさぎ亭二号店に、レオンさんの声が響く。

「乾杯！」

　それを合図に各々グラスを持ち上げる。
　今日は私の卒業祝いに、銀のうさぎ亭二号店の面々が、お祝いパーティーを開いてくれたのだ。
　テーブルにはレオンさん特製の料理が並ぶ。

「まさか中途半端な編入から卒業しちまうとはな。てっきりすぐにでも落ちこぼれて、退学になると思ってたぜ」
「才能のなせる技ですよ。これからは『マジカルプリンセスユキ』と呼んでいただいても結構ですよ」
「誰がそんな恥ずかしい呼び名で呼ぶか」
「まあまあ、せっかくのお祝いの席なんですから、それくらいで」

　気遣い紳士クロードさんが宥めてくれた。

「ユキさん、どんな魔法を覚えたの？」

　メアリーアンさんの問いに、私は指折り数える。

「ええと、炎の魔法に、風の魔法、それから水の魔法に――」

　そう言いかけている途中、突然入り口のドアが激しく開かれた。
　目を向ければそこには一人の身なりの良い男性が。

「クラウディア！　ここにいたんだね！」

　クラウディア？　って、確かメアリーアンさんの本名だっけ？　どうしてこの男の人が知ってるんだろう。
　と、同時にメアリーアンさんが椅子からがたりと立ち上がる。

「……あなた……どうして……？」

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