【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第八章 旧都邂逅

189.幸運の女神

　微笑んだウラニアが、ガラの話に応えた。


「よく報せてくれました。情報へ感度と素早い行動。往年の国王侍女長ロザリーを彷彿とさせます」

「いや……そんな……。言い過ぎです……」

「ロザリーは自身も卓越した才覚を持っていましたが、なにより自分の手に余ることは素早く人を頼り、動かしました。王国の侍女のあるべき姿は、すべてロザリーがつくったのです」

「……心いたします」

「ふふっ。なにもなければ、それで良いのです。……ただ、なにかあればロマナを深く傷つけてしまう」


　ガラは真剣な表情で、深く頷いた。


「……ロマナは、母から顧みられぬことに、心を痛めて育ちました。ただでさえ母親の愛情に飢えたあの娘に、自ら母を処断させたくありません。……ロマナであれば、母であろうと分け隔てなく裁くでしょうからね」


　ウラニアは窓から見える離宮に目をやった。


「離宮には私が顔を出して確認いたします」

「ありがとうございます」

「……ガラ」

「はい」

「ロマナを、よろしく頼むわね」

「……はっ」


　ガラは胸騒ぎを覚えた。ウラニアにではない。なにか、とんでもない不幸が起こるのではないかという胸騒ぎ。

　この嗅覚があればこそ、地下水路での過酷な孤児生活を生き抜けたという自負もある。危険な場所に無鉄砲に飛び出して、命を落とした孤児仲間たちの顔も頭をよぎる。

　しかし、今の自分に出来ることは、ひとまずやり終えた。

　大恩あるロマナに災厄が降りかからないことを祈って、ウラニアの前から退出した。


「アイカちゃん……」


　こういう時、ガラは密かにアイカを想う。

　アイカに出会ってから自分の人生にはいいこと続きだ。ガラにとっては《聖山の神々》より、アイカの方がよっぽど幸運の女神である。

　公宮の高い壁から顔をのぞかせた朝陽に、目を細めた――。


　　＊


　ガラがアイカを想って見上げた朝陽が、夕闇の中に姿を隠す頃――、

　２人の女子が、背の高い草むらに隠れて、やはりアイカのことを想っていた。

　どこまでも続く夜の草原。

　あたり一帯が白い煙に薄く覆われ、２人の視線の先では炎があがっている。


「くそっ……、ニーナが拐われた」


　拳を地に打ちつけたのは、踊り巫女のイェヴァであった。

　リティアの王都脱出に協力したあと、ニーナ、ラウラと共に無事帰国していた。しかし、突然現れた軍隊に集落を焼き払われ、住民たちは囚われてしまった。

　ニーナが逃してくれなければ、自分たちも捕らえられていたはずだ。

　やはり取って返そうとしたイェヴァをラウラが押さえた。


「……行っても、捕まるだけ」

「だからって、このままじゃ……」


　軍隊の正体は分からない。

　ただ、戦を好まない《草原の民》は時折、奴隷にしようとする西域の兵や賊に襲われることがあった。

　恐らくは、その類の襲撃であろう。

　草むらから燃える集落を見詰めるラウラが、つぶやくように言った。


「アイカちゃん……」

「……アイカ？ ……あの《無頼姫の狼少女》がどうした？」

「将来、草原の民を救うって、祖霊の託宣が降りた……」

「……たしかに」


　リティアの王都脱出に協力すべきかどうか、祖霊を降ろして伺いをたてた時のことだ。

　イェヴァも、その言葉をハッキリと聞いていた。

　ラウラがイェヴァに顔を向けた。


「アイカちゃんに、助けてもらいに行こう」

「いや、アイカは砂漠だろ？ 呼びに行っても間に合わないって」


　遠く《草原の民》まで最新情報が届くのには時間がかかる。２人にとって、アイカはまだルーファにいる。

　しかし、ラウラは左右に首を振った。


「ううん。きっと、大丈夫」


　いつもと変わらぬおっとりと聞こえる口調。

　だが、確信めいたものも感じられる。


「今までニーナの降ろした祖霊の託宣に間違いはなかった。言う通りにしてれば、きっと降ろしたニーナも守ってくれる」

「……っ！」


　目の前で連れ去られていく同胞。

　大切な草原を焼く炎。

　イェヴァの心は焦燥感でいっぱいだったが、ラウラの言葉の正しさも認めていた。

　その気持ちも分かるラウラが、そっと身を寄せた。


「ニーナが助けてくれた」

「ああ……」

「今度は、私たちが助ける番」

「……そうだな」

「大丈夫。このまま奴隷にされるのと、着の身着のまま草原を渡ってテノリア王国を横断して、さらにプシャン砂漠を渡るのと、……どっちが苦難の道か分からない」

「ははっ。……妙な励ましだな」

「……夜が明けたら、アイカちゃんに会いに行こう」


　覚悟を定めたイェヴァは、黙って頷いた。焼け落ちる集落を見詰めながら。


　　＊


　アイカの重ねた出会いの煌めきが、旧都にとどまらず各地に広がりはじめた頃――、

　公子クリストフと待ち合わせた交易の中継都市タルタミアに、アイカたち一行が到着した。