【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第八章 旧都邂逅

171.殿下命令です

　激しい剣戟の音がする方にチーナが駆け付けると、馬賊と思しき者たちとネビ、ジョルジュが戦っている。

　ただちに弓で援護するが、馬賊の数が多く劣勢である。

　アイラも駆け付け、矢を放ち始めたのを見て、チーナも剣を抜く。カリュも短剣を両手に抜いて、ジョルジュの援護に向かう。

　遅れて到着したアイカは主君として、アイラに前を塞がれた。しかし、いざという時の覚悟として、眼鏡の母が遺した小刀を抜いた。

　その時、ネビと激しく刃を交わす女馬賊が素っ頓狂な声をあげた。


「あれ？ おまえ、アイラかい？」


　アイラは狙いを定めていた手を緩めた。


「おっ――――、お母さん！？」

「あんた、こんなとこで何やってんだい？」


　と言う、女馬賊が剣を振るう手は止まらない。百騎兵長のネビも馬上から撃ち下ろされる剣に防戦一方である。


「お、お母さんこそ、なにやってるのよ！？」


　――お母さん？


　と、その場にいた全員が思っていたが、襲い来る刃を躱して反撃するのに必死だった。


「いや、こいつらが賊だって決め付けてくるからさ。違うって言ってるのに」

「違うもなにも、一方的に斬りかかって来ておいて何を言う！」


　ネビが声を張り上げた。

　それに女馬賊が険しい声で応える。


「待ち伏せなんかしやがって。挟み討ちにするつもりだったんだろうけど、そうはいかないよ！」

「な、なにを！？」


　聞く耳を持たない女馬賊は、剣を振り続ける。


「アイラ」

「お母さん……」


　アイラは母に剣を止めろと言うのも忘れて呆然としていた。

　ミトクリア制圧の際、アイラが幼い頃に母と別れたことを聞かされていたアイカも、思わず顔を見上げた。


「アイラ、あんたは《王の曾孫》なんだから、内親王位にある私と違って王家に籍はないんだ。こんなとこで何してたのか知らないけど、自由に生きなよ！」

「…………は？」


　アイカはフェトクリシスで、廃太子アレクセイから、アイラが孫であると聞かされていた。

　また、親王・内親王位が王の孫までしか許されないテノリア王家では、王の曾孫は王族ではなくなる。それに抗おうと王弟カリストスが手練手管を駆使していた。

　ただ、アイラはすべてが初耳であった。

　アイカも急な展開に、何と説明してあげればいいか分からない。というか、女馬賊……内親王も剣の手を緩めない。

　そこに、森の奥から馬賊の仲間が増援に来る。


「ルクシア殿！ ダメだ、後ろも押されてる！ あいつら聞く耳、持たない！」


　そう女馬賊に叫んだ筋骨隆々の馬賊が、チーナを見て驚きの声を上げる。


「チーナ！？」

「ア、アーロン殿！？」


　その後ろを駆けていた馬賊からも、悲鳴のような驚きの声があがった。


「カリュ！！」

「お父様！？」


　頭を抱えたくなったアイカを、どこかで聞き覚えのある声が呼んだ。


「よう、チビッ娘！ やっぱり、お前だったか！？」


　顔を上げると、見覚えのある顔だった。

　黒髪で飄々とした雰囲気の……。


「あ――っ！ あの時のニイチャン！」

「ニイチャンとはご挨拶だな。これでもザノクリフ王国公子なんだぜ？ まあいい、話は《山々の民》の聖地を荒らす賊を成敗してからだ」


　と、馬賊に斬りかかる男は、総候参朝の折、アイカに「チビだな」と言い放った聘問使クリストフであった。

　ルクシアと呼ばれた女馬賊内親王が応戦する。


「だから違うって言ってるだろう！？」

「うるさい。聖地《精霊の泉》を馬蹄で荒らすなど、言語道断。いずれにしても斬り捨てるまで」

「あんたらも馬に乗ってるじゃないか？」

「我らは聖地を守護するザノクリフ王家の者だ。どこの馬の骨とも分からぬ貴様らと一緒にするな」

「こっちだって、テノリア王家の内親王に、その娘もいるんだよ！」

「なにい！？」


　その時、アイカがパンパンパンと、手を打った。


「はい、はーい――っ！ ちゅうも――っく！」


　皆の手が止まる。


「情報が渋滞しすぎで――っす！ 全員、武器をしまって集合――っ！」


　皆、互いに顔を見合わせる。

　渋滞しすぎとは、的確な表現だった。


「殿下命令で――っす！ はい、しゅうご――っ！」


　桃色髪の少女が、なぜ自分のことを「殿下」と言うのか、馬賊たちは怪訝な表情を浮かべつつ剣を鞘にしまった。

　しかし、クリストフは軽く驚きの表情を浮かべた後、率いる部下たちと視線を交わし小さく頷き合った――。