【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第四章 王都騒乱

86.母親たち(1)

「どうして行かせてくれないのです!?」


　王妃アナスタシアが、宮殿の扉に立ち塞がるユーデリケの腕をとって、悲痛な声を上げた。


「王妃陛下……」


　と、第２王子妃のユーデリケは、同情の念を浮かべながらも一歩も動かない。


「私の息子同士が、殺し合おうとしているのです。母である私が止めに行かず、誰が止めるというのです？」

「王都は騒乱の最中……。今、向かわれるのは危険すぎます」

「それでも、私はバシリオスに会わねばなりません。ルカスに会わねばなりません。兄弟で殺し合うなど、あってはならぬこと……」

「時が参りましたら、我が夫と祭礼騎士団が、必ず陛下を王都にお送り申し上げましょう」


　ユーデリケの語調は柔らかかったが、アナスタシアの目はカッと見開かれた。


「我が子が互いに殺し合おうとしている今をおいて、他に時などありません！所詮、子のないそなたには分からぬこと。ユーデリケ、そこをどきなさい」

「陛下……。それは、あまりの申されよう……」


　寂しげな表情を返すユーデリケに、アナスタシアも我に返った。若く見える第２王子妃だが、すでに齢は58。この先も子を為すことはあり得ない。触れてはいけないところに触れてしまったと、悔いた。


「ユーデリケ……。言葉が過ぎたことは謝ろう。しかし、私は行かねばならぬ。たとえ、この身がどうなろうとも、バシリオスとルカスを止めなくてはならないのです」


　そこに、屈強な体躯を誇る、第２王子のステファノスが姿を見せた。


「王妃陛下、いや、義母上」

「おお、ステファノス殿下」


　と、アナスタシアはステファノスに駆け寄った。


「殿下であれば分かって下さろう。腹違いとはいえ、殿下の血を分けた弟２人が殺し合おうとしているのです。私が止めずして、誰が止められるというのです」


　縋り付かんばかりのアナスタシアの前で、ステファノスは片膝を突いた。


「行かせるわけには参りませぬ」

「殿下まで、そのような……」

「義母上……、２人は止まりませぬ」

「私が止めてみせます」

「このステファノス。母の愛を亡くして育ちました」


　と、自分を見上げるステファノスの強い視線に、アナスタシアは虚を衝かれた。


「我が母テオドラが正妃としてもらえぬままに亡くなった後、正妃として迎えられた貴女を恨んだこともございます」

「……」

「ですが、今は違います。旧都に退かれ、ともに過ごさせていただいたこの数年。私は童心に返ったように、貴女を母と慕わせていただきました」

「それは、私とて……」

「王都は既に戦地。大切な母を、そのような場所に行かせるわけには参りません」


　ステファノスの言葉に偽りはないように、アナスタシアには感じられた。自分の腹を痛めた子供ではないが、この数年、子として尽くしてくれたことも、また事実であった。

　返す言葉を失ったアナスタシアの手を、跪いたままのステファノスが強く握った。

「私も既に齢60。父を亡くし、この上、再び母まで亡くしては生きておれませぬ。どうか、この老けた息子の言うことを聞いてはいただけませぬか？」

「しかし……」


　そこに、低く重い声が響いた。


「悲しいのう、アナスタシア……」


　声の主は、王太后カタリナだった――。