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 外に抜け出ると、なぜか周囲は、鬱蒼と生い茂る森林におおわれている。草木に分け入って中に歩を進める。なだらかな高原と平野が広がる。広大な場所だが、灰色の岩石が散らばっている。緩やかな斜面だと気づいた。ムネノネムの言葉を思い出す。山を登ると言っていた。人が歩いた形跡のある小道があり、とりあえず、そこから登ることにした。

「なぜ、山を登る?そこに山があるからか?」

 誰もいない場所で一人つぶやく。

 少しずつ、斜面が急になっている。

 山登りは嫌いではなかった。太一は、富士山が好きだ。関東周辺であれば、どこからでも見ようと思えば見ることが可能だ。東西南北どこからでも。東は銚子から、西は和歌山県、南は八丈島、北は福島県になるらしい。

 今度はどんな変な奴が現れるのだろうか?期待半分、不安半分だ。

 小道から少しルートを外れたいと思う気持ちが湧いてきた。単純に飽きてきたのだ。小さな谷間の中に入り込む。ごつごつした岩肌だらけで荒れ果てている。舗装されていないので、注意深く足に力を込める。

 岩陰に何かの気配を感じる。小高い丘のようになった岩山に誰が立っていた。目を凝らして見ると、人の顔だと認識できた。太一は、「おーい」と叫んだ。顔は人間なのだが、身体は動物のようだ。今度はキマイラかと思った。キマイラとは、キメラともいうが、神話に出てくる。漫画や小説なんかでもよく、人間と動物のハイブリットは登場する。顔は人間で身体は……ウサギかな……。

太一はさらに近づく。

「もしかして、早苗リデルさん?」

 太一は、声をかけた。

「よくおわかりに。はい」

「もう予想がつくさ」

「さすがですね。太一さん。はい」

「ここは一体どこなの?」

「山でございます、はい」

「そりゃ、わかるよ」

「富士山でございます、はい」

「私目についてきていたければ、はい」

 早苗リドルが言った。

「長い耳ではないの?」

「耳は普通ですが、よく聞こえますよ。遠くの方まで聞こえます。はい」

「その語尾の『はい』やめてもらっていいですかね」

「すみませんでございます、はい」

 太一は、あきらめて「富士山なら登れるんだけどなあ」と言った。

「やつが追ってきてますので、はい」

「やつとは?マグマンです、はい」

「マグマンとは……」と早苗リドルが言いかけたところで、太一は遮る。

「わかった、わかった、もういいよ、ついてく、ついてく」

 太一は早苗リドルに遅れぬように後を追った。岩山を抜けると、段々と森林地帯が広がってくる。太一は気にせずに、ついていったが、少しずつ嫌な予感がした。

「道あってます?」

 早苗リドルは、太一の声が聞こえていないのか、飛び跳ねながら、先に進む。

 木々が増えていく。予想はたぶん的中している。

 早苗リドルが立ち往生しているので言ってやった。

「迷ったんでしょ?ここどうみたって樹海じゃないですか」

「いえいえ、到着しました、はい」

 早苗リドルが大きな樹木の前で立ち止まり、自信満々に言った。

「どうぞ中へ」

「はい」はどうした、と心の中で叫ぶ、「はい」を待ってる自分がいて思わず歯噛みする。

 大木の扉が開く。
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