神様のひとさじ

運命の出会い

「あれ？　私……どうして、泣いてるの？」

　ラブは、濡れた頬に触れて、とても寂しくなった。
　手には、小さな袋が握られている。
　小さくて丸い、硬い物が入っている。
　とても、大切な物だった気がする。

「ここは、どこだっけ？」
　辺りを見回すと、光り輝く虫たちが、飛び交っている。立ち上がると、膝が痛くて、血がつーっと流れた。

「どうしよう」
　ラブが呟いた時、木の陰から獣たちが顔を出した。皆、同じ方を向いて、唸っている。

「やめて、あっちに行って」
　胸がざわめいて、獣たちに向かって声を掛けたら、彼らは尻尾を巻いて、すごすごと姿を消した。

「ラブ！」
　獣が睨んでいた方から、男の声が聞こえた。ラブが、振り向き目を凝らした。
　男だ。背の高い、うねった髪の男が立っていた。ポンチョ型のコートを着ている。

「ラブ……」
　男は、駆け寄ってラブを抱きしめた。
心が、喜んでいる。逢いたかった。

「貴方が、私の男さん？」
　ラブの質問に、男は体を離し、彼女をじっと見つめた。

「どういうことだ？」
「私、気がついたら此処に転んでたの。貴方が私を迎えに来てくれるはずの、運命の男さん？」
　男は、ラブの質問に、眉を顰めた。

「……俺の名前は？」
「貴方の名前は？」

　首を傾げるラブに、男は溜め息をついた。それから、頷いた。
　男は、しばらく、難しい顔をして押し黙った。
　そして、自嘲するように笑った。

「もう何が起きても、不思議じゃ無い。外は、俺の予想出来ない事ばかりだ」
　呟いた男が、ラブに向き合った。

「俺は、ヘビ。お前の事を迎えに来た」
「やっぱり！　私、貴方のことをずっと待ってた気がするの。貴方に会えて、とっても嬉しいの！」
　ラブは喜んで、ヘビの胸に抱きついた。飛び上がって、痛い膝も気にならないくらい幸せだった。

「お前の名前は、ハブだ」
　ヘビの顔は、ニヤついていた。

「ハブ？　本当に？　ハブなの？」
「嫌か？」
「いや……じゃないけど、それじゃない感じがして、モヤモヤする」
「じゃあ、ラブならどうだ？」
　ヘビの手が、ラブの頭を撫でた。

「ラブ？　すごくしっくりくる。私、その名前好き」
「そうか、良かった。だが実は、俺達には時間が無い」
「え？」
「俺達は、ある男に追われている。だから、すぐに此処を離れたい。一緒に来てくれるか？」
「うん、もちろんだよ」
「食べる物も満足にないし、家もないんだ」
　ヘビは、自分に呆れたように笑った。

「良いよ。私、実は良い物もってるの！　見て、これ多分食べ物だよ。大事な、大事なものだったはずなんだけど、ヘビになら半分あげる」
　ラブは、飴の袋をヘビに差し出した。

「とっても大切な人に貰った気がするの……大好きだったの」
「……」
「どうしたの？　泣いてるの？　大丈夫だよ。きっと何とかなるよ。ラブね、貴方と最後まで行くの。覚悟があるんだよ。だから泣かないで」
　ラブは、目頭を押さえるヘビの顔を引き寄せ、慈しむように、頬にキスをした。

「必ず、お前を、幸せにする」
「ラブは、ヘビと一緒に居れば、幸せだよ。あっ、そういえば……近くに船がある気がするの……何で覚えてるんだっけ？」
「船か……マニュアルは頭に入ってる。よし、行こう」
　ヘビが、ラブの手を取って歩こうとしたが、ラブは手を引いて止まった。

「どうした？」
「足が痛くて動けないの」
　ヘビは、笑った。
　そして、彼女の前に跪いた。

「これは予想だが、お前は……俺を大蛇だと言う」
　ラブは、ヘビの背中に乗り、目線が高くなり――大蛇だと思った。

「貴方、予言者なの？」
「いいや、違う。ただ……お前のその腕輪は、悪魔が宿っているから気をつけろ」
「えっ！」
　大声をだしそうになり、慌てて口を噤んだ。

「船なら……海の方角だな。急ぐぞ。走るから舌を噛むなよ」
「うん」