神様のひとさじ

楽園へ

「本当に行くの？　足手纏いは嫌だよ」

　朝が訪れ、コロニーの出入り口には、今日出て行く面々が集まった。

　土竜と、キボコ、稲子、着いていくときかないバンビの四名が、先発組として移住する事になった。
　怪我が治り次第、あと六人が加わる。

「まぁまぁ、アダム。そんな事も有ろうかと、ジャーン」
　フクロウが、外に置かれている大きな布を引くと、バギーが二台現れた。

「何よ、コレ」
　キボコが、足で蹴った。

「ちょ！　大事に扱って！　人類の遺産を、何とか復活させたんだよ。その後ろのソーラーパネルは特に脆いから、お触り禁止！」
　フクロウは、腕を組んで自慢げに説明した。そして、この日のためにアゲハに作って貰ったという、黒いグローブを得意げにはめた。

「一台に三人まで乗れる。俺とフクロウで送っていく」
「僕とラブは、馬で行くよ」
　アダムが、指笛を吹くと、山から白馬とロバも現れた。

「呼んでないよ、ロバ」
「ちょっと、アダム。デリカシーないわよ」
　キボコが、溜め息を吐いた。

「え？　何で？」
「アダム、キボコの息子さん、驢馬だよ」
　ラブは、キボコの肩を抱いた。ごめん、ごめんと反省の色もないアダムは、ロバの首を引いて山に戻した。

「アタシは、そっちに乗るわ」
「アタシも！　ヘビと乗る！」
　稲子が、ヘビの腕に抱きついた。ラブは、目を逸らし白馬に顔を寄せた。

　結局、稲子とキボコが、ヘビのバギーに。土竜とバンビがフクロウのバギーに乗った。

「ちょっと離れて着いてきてね、馬が怖がるから」
　ラブとアダムを乗せた白馬が、駆け出し、バギーがその後を追った。


　一行は、荒野を抜け、林を慎重に進み、勾配のキツい山を走った。
　道になれた馬の足は軽やかだが、バギーは苦戦した。

「おー、ちょっとエネルギーの低下で馬力落ちて来たなぁ」
　フクロウは、バギーを停車させた。先ほどまで乗り越えられたような悪路も、何度もタイヤが押し戻され始めたからだ。森の中は、木々の隙間から日が差すが、陰る場所も多く太陽光の充電は減る一方だ。

「アダム、目的地まであとどれくらいだ？」
「うーん、もう近いよ。歩いて三十分もしないかな？」
「そいじゃあ、歩いて行くか」
　フクロウがバギーから降りて言った。
「そうだな」
　ヘビも、エンジンを止めた。

「えー」
　稲子は文句を言っているが、キボコに窘められ、渋々荷物を背負った。持ち出すのは最低限の荷物にと言われたのに、彼女のリュックはパンパンで、入りきらなかった物を手提げに詰めて、ぶら下げている。

「じゃあ、僕たち先に行って、色々準備しているよ。じゃあね」
　ラブは、自分の代わりにバンビか、怪我人の土竜が馬に乗ったらどうだろうかと考えたけれど、その発言の暇もなく、馬が駆け出した。


「さて、頑張って歩きますか」
　フクロウは、手袋を取って、バギーのハンドルにつけると、いくぞぉ、と努めて明るく拳を上げた。
　その横では、バンビが冷ややかな視線を向けている。
「荷物を持つぞ」
　ヘビがバンビに、手を差し出したが、叩き落とされた。

「ヘビ、私の荷物を持ってぇ、重いの」
　稲子が甘えた声を出した。
「馬鹿言ってんじゃないわよ、さっさと歩きなさい」
「それにしても、静かだな」
　土竜が辺りを見回した。

「そうだな。イルカが、アダムのコロニーの近くには、沢山の野生動物が居たと言っていたが、まだ一羽の鳥すら見ていない」
「車に驚いてるんじゃないの」
「何となく不気味だよね」
　フクロウがニヤニヤ笑った。

　ざわざわ、と木々の葉が音を立て、通り抜ける風が彼らの心を騒がせた。

　何かに――見られている気がする。

「恐ろしい魔物の、掌の上だったりして……」
「おっさん！　不吉な発言しないでよ！」
　稲子が、荷物でフクロウの背を叩いた。フクロウは笑いながら謝り、稲子の手提げを持ってあげた。

「行くぞ」
　ヘビを先頭に、一行が歩き出した。