神様のひとさじ

洗濯物

「何処行ったのかな？」

　アダムは、部屋に居なかった。

（アダムは、よく分からない所がある。ポンコツみたいに見えるけど、そうじゃないみたいだし、無駄話はいっぱいするのに、実の事とか、楽園の事とか、大事な事は何も教えてくれないし……フラフラと居なくなるし）

　いつもより薄暗い居住区に佇んで、溜め息を吐いた。すると、居住区から誰かが出ていく扉の音がした。

「？」
　ラブは、誘われるように、誰かの影を追った。

　ラブが歩く先の足下灯がポツポツと灯っていく。それが楽しくて、足を進めた。

（そういえば、この先にヘビと一緒にいった滝があるんだよね。行ってみようかな？）

　あの癒やされる空気を吸って、頭をすっきりさせたい。
　自分の考えに、ニッコリ笑って歩き出すと、誰かに腕を引かれた。

「きゃあ！」
　驚いて硬直している間に、開かれた扉の中に引きずり混まれた。

「痛っ」
　壁に追い込まれ、背中を打ち付けた。ズルズルと床に座り込み、見上げると、驢馬の顔が近くまで迫っていた。部屋は薄暗く、足下灯のオレンジ色の光が、驢馬の目に仄かに映り込んでいる。

「いっ、いきなり何するの⁉」
　恐怖で声が上擦るのを、必死に押さえて口にした。

「よぉ、丁度良いところに来たな」
「どういうこと？　離してよ！」
　ラブの肩は、驢馬によって壁に押しつけている。彼の口からは、酒の匂いがする。目も、うつろで酔っているのが見て取れる。

「知ってるか？　コロニーの節電モードの日は、いつもより監視の目が緩いんだぜぇ。つまり何しても良いって事だよな」
　驢馬は、ゲラゲラと笑った。ラブは、眉を顰めた。何とか、逃げ出さないと。周囲に目を走らせた。驢馬の直ぐ後ろの内開きのドアは、少し開いている。

「私、もう帰るから」
　ラブは、驢馬の手を振り払い、膝に手を突いて立ち上がった。

「はぁ？　今から楽しむ所だろ？」
　驢馬が身を寄せてきたので、ラブは後ずさり、ドアに向かって走った。

「待てよ！」
「離して！　キボコに言うよ！」
　ラブが、ドアに手を掛けた所で、驢馬に捕まった。後ろから抱きしめられて、嫌悪感で震えが走った。
「はっ、気持ち悪りぃこと言うな」
「やめてってば！」
　ラブが身をよじって暴れたが、驢馬はビクともせず、腰を抱いた。そして、もう一方の手が、ラブの服を脱がそうと弄っている。
「やだ！　離して……あっ」
　再び、部屋に連れ戻されている間に、ラブは思い当たって、腕輪を操作し、ヘビにコールした。

「いっ、今、ヘビ呼んだよ！」
「おい！　何、余計な事してんだよ！」
　驢馬は、ラブの腕輪を掴んで、無理矢理外して、投げつけた。クルクルと回転した腕輪が、部屋の片隅で止まった。

「場所を変えるぞ。もう俺達は執行部にも、ＡＩにも従わねぇんだよ」
「痛い！　痛いってば！」
　驢馬の腕が、再びラブを捕らえ引いた事で、灯りのセンサー位置から外れ、辺りが真っ暗になった。

「何だ？」
　今だ、驢馬の注意が逸れて、力が緩んだ瞬間、ラブは走り出した。

「くそっ、待て！」
　最初は、膝がフラフラしたが、必死に走った。驢馬が何処かにぶつかって呻いている声がしたけれど、振り返ることなく、走り続けた。


　途中、滝への扉を見つけて飛び込んだ。

　はぁはぁ、と息をきらして、アクリル板に近づいた。

「……」
　滝は、青色のライトに照らされて美しかった。滝壺は真っ暗で何も見えない。

「……嫌い、あの男、本当に大っ嫌い、気持ち悪い」
　伝わってきた、驢馬の体温が汚染するように体に残っている気がする。

「……うっ」
　肌をギュッと押さえたけれど、感覚が消えない。

　それに、せっかく貰った新しい洋服、綺麗にした髪の毛。

　全てが台無しになった気がして、怒りと悲しみがわき上がって、ラブの目から涙が流れた。

　ポタポタと流れ落ちる涙は、滝へと降り注いだ。


「このお水、洗濯に使われるって言ってた……」
　ラブは、身を乗り出して滝壺を覗き込んだ。

「……」

　足から振り落とすように、サンダルを脱ぎ捨てた。

　どうにでもなれ、そんな気持ちで飛んだ。

　広がる水音と、水しぶき。真っ暗だ。洗濯物になった気分だ。そんな暢気な事を考えた。