黒のシャンタル　第三話　シャンタリオの動乱

小椋夏己

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第二章　第一部　吹き返す風

１６　清める

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トーヤがシャンタル宮から戻った日の午後、ラデルはリルから頼まれたお守りを持ってオーサ商会を尋ねた。

「まあ、なんて素敵なかわいいお守り！」

　リルは出来上がった木彫りのお守りを見るなり、そう言って胸の前で手を揉みしだいて喜んだ。

　頼まれたお守りの数は９つ。ダルの子５人とリルの子３人、そしてこれから生まれてくるお腹の子の分であった。
　ラデルはそれぞれの子の特徴を聞くと、青い小鳥の彫刻のような丸い木の玉の表面に、それぞれふさわしいと思われる色で花と小鳥の模様を細かく彫刻をした。

「これから生まれてくるお子様だけはどのような方か分かりませんから、これから色を作られる方ということで、白に銀の線刻にさせていただきました」
「ええ、ええ、本当にありがとうございます。本当、本当に素敵だわ」

　お守りには、青い小鳥と同じように上に金属の部品が付けられている。

「木で掘り出すことも考えたのですが、そうすると折れやすくなります。金属だと折れたり外れたりしても付け替えが効きますので」
「はい、ありがとうございます。感謝します」

　リルはそれぞれのお守りを手に取っては、かわいいかわいいと食べてしまいかねないような気にいり方だ。

「親方～これ、作って売り出したらどうです？　きっと大繁盛ですよ」

　アベルことベルが商売っ気を出して本気でそう勧めた。

「ありがとう。でもこれはリルさんに特別にお願いされたお守りだし、私もそう商売を広げる気もないのでね」
「そうなの？　うーん、でも欲しがる人多いと思うけどなあ。だっておれも早速欲しいもん」

　その言葉を聞いてラデルとリルが笑った。

「じゃあベルも親方に作っていただいたら？　費用なら私が出すから」
「え、ほんと？　やったー！」

　大喜びするベルにまた二人が笑うが、

「いやいや、弟子の分ぐらい親方である私がなんとかしますので、リルさんはお気遣いなく」
「そう？」
　
　リルはなんとなく残念そうにそう答えた。

　そしてまた３人で色々と相談をし、ダルの子たちの分はこの後、ベルとラデルでリルの家にいるダルに届けることになった。

「これ、ダルに渡してくれるかしら。持って行ってもらう時にと思って書いておいたの」

　と、リルが預けてくれた手紙を持って師弟がマルトの雑貨店へと向かう。

　雑貨店ではまずマルトが出てきたので、ラデルがこっそりと耳打ちをしてダルを呼んでもらう。
　今、ダルは封鎖でカースの我が家に帰ることができないので、マルトの雑貨店に滞在させてもらっているのだ。

「あの隊長、これを」
「え、何？」

　ダルは受け取った包みを開いてびっくりし、リルの手紙を読んで理由を知り、またびっくりする。

「それでうちの子たちにもこれを？」
「はい、リルの発案で」
「リルが？」
　
　マルトの言葉にすでに鼻声になっている。

「いやいや、ちょっと隊長～泣かないでくださいよ～」
「うん、あの、ごめん。俺ちょっと」

　後ろを向いて鼻をすすっている。

（本当に涙もろいんだなあ、ダル）

　少し笑いながらそう思いながらも、ベルもなんとなく涙ぐむ。

　ここに入って来た時、ラデルの後ろに隠れながらだがダルにも軽く挨拶をしているのだが、ダルはベルに全く気がついていないようだった。

「そうですか、お弟子さんかあ。小さいのにえらいなあ。がんばっていい職人さんになってくださいね」

　そう言ってニコニコと挨拶をしてくれた。

　あまりに気がつかないもので、ベルはダルが気がつかないぐらいなら街を歩いても大丈夫だなと安心すると同時に、

（それって仮にも一隊の隊長としてどうなの）

　と思ったが、

（まあダルだしな）

　と納得した。

「それで、門のところまで子どもさんたちに来てもらって、門番から渡してもらったらどうかと思うんです。用事があるわけだから構わないでしょう」

　ダルが生まれ育ったカースという漁師町はやや特殊な存在である。
　「マユリアの海」と続きにあるためか「聖地の守り番もりばん」的役割があり、嵐の後などに「マユリアの海」を清掃をしたり、無闇に人が立ち入ることがないように見張ったりもしている。

　リュセルスとほぼ同じ場所にありながらリュセルスではない。
　封鎖期間中、カースはリュセルスから切り離されてしまうと、ポツンと離れ小島のようになる。
　そのため、リュセルスと他の町との検問所よりもっと頻繁に連絡などが取れるようにはしてもらっている。
　まあ、内緒のルートで海を渡ったキノスへ行く者もいるにはいるが、王都への出入りができなくなると死活問題なので便宜を図られているという形だ。

「じゃあこれを持って早速街の神殿に行ってくるよ」
「え、なんで？」

　思わずベルがそう聞いて、

（しまった）

　と思った。

　もしも今ダルが自分に気がついてしまい、様子がおかしくなってマルトに怪しまれてしまったら困る。
　
　だが、

「ああ、君は封鎖は知らなかったんだっけ。あのね、王都から出たり入ったりする物はみんな、一度神殿で祝福を受けて清めてからにしないといけないんだよ。封鎖はそもそも穢けがれが王都に入らないようにするもので、物にくっついて穢れが行き来してはいけないだろう？」

　と、ダルがごく普通に教えてくれたのでホッとしながら、

（気がついてないのかよ！）

　と、心の中でつっこんでいた。

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