銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

小椋夏己

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１４　女神の名前

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「そうかあ……」
　
　ベルはそう言うと黙ってしまった。

　自分たちの名前の由来、全く知らなかったそれをまさか、こんなところで「こんなやつ！」に聞くとは思わなかったからだ。

「そのスレイ兄さんってのはどこでどうした？」
「あ、うん……」

　ベルはつらそうに続けた。

「一年前ぐらいかな、どこでだったかおれは場所分かんねえけど、そこの戦でケガして死んだ。傭兵やってたんだよ」
「傭兵？」
　
　トーヤの目が少し光った気がした。

「うん」
「ってことは、この兄貴、アランか？　こいつもそうなのか？　まだガキみてえだけどな」
「うん……」
「そうか」

　トーヤはそう言うと、持っていた取っ手付きのカップに入った水をぐいっと飲み干した。

「ろくな仕事じゃねえな」

　そう聞いてベルはカッと頭に血が上った。

「なんだよ！　２人とも生きるために一生懸命仕事してたんだよ！　そんな言い方ねえだろ！　第一そういうトーヤは何やってんだよ！」
「俺か？　俺は傭兵だ」
「は？」

　ベルは混乱した。

「自分がそうだからな、だからろくな仕事じゃねえって分かってんだよ、バーカ」

　返事に困る。

「そんでおまえは？」
「え？」
「おまえも傭兵やってんのか？」
「おれが？　まーさかあ！」

　ベルが目を見開き、呆れたように言う。

「おれ見てさ、そんな風に見えるか？」
「まあ、確かに見えねえな。なんもできねえ生意気なクソガキだ」
「なんだと！」
「じゃあ、違うんだな？　戦に参加したこたあねえんだな？」
「うん」
「そうか」

　トーヤはそう言うと、またぐびりと水を飲んだ。

　その横顔を見て、もうベルは何も言えなくなってしまった。

――どうやって生きてきた人なんだ、このトーヤって人は――

　そう思うと同時に、ふと、気になることもできた。

「あのさ……」
「ん、何？」
「あの、あの、傭兵、なの？」
「ああ」
　
　美しい顔がにっこりと笑う。

「そうだけど違うよ」
「へ？」

　意味が分からない。

「トーヤと一緒に戦場で仕事はしてるけどね、傭兵の仕事はやってない」

　それは、つまり……

「こいつは人殺ししてねえってことだよ」

　トーヤが横からはっきりと言う。

「うん、そういうこと」

　銀色の麗人が何もなかったかのようにそう言う。

「そうか、もうそういうことか、こいつ」

　トーヤがそう言って寝ているアランをチラッと見る。

「そんでそういうことか」

　今度はベルをチラッと見てそう言う。

「なんだよ」
「いい兄貴だな」
「え？」

　思いもかけぬ言葉に返事に困る。

「まあ、兄貴に、兄貴たちに感謝しろ。今はな」

　トーヤの言ってる意味は分かったような分からないようなだった。
　
　それで困った顔をしていると、マントの人が笑いながら言った。

「トーヤの言ってることは分かったような分からないようなだよね？　私も最初の頃は困ったなあ」
「なんだと、おまえの方がよっぽど意味不明だったじゃねえかよ」
「それもそうだね」
　
　そう言って２人で笑い合う。
　考えて見れば不思議な２人組だと初めてベルは思った。

「あの」
「ん、何？」
「あの、名前……」

　自分たちも名乗っていなかったが、考えてみればこの人の名前も知らない。
　「トーヤ」はこの人がそう呼んだから分かったが、トーヤはこの人のことは「あいつ」とか「おまえ」としか口にしないからだ。

「ああ、私の名前？」
「教えなくていい、そんなクソガキに」

　トーヤが目をつぶったままそう言い、またカップに口をつける。

「なんでだよ！」
「どうせおまえの兄貴が動けるようになったら別れるんだ、いらんことは知らん方がいい」

　ベルはそう聞いてドキリとした。

　この２人と別れる。
　言われてみればその通りだ。

　家族でも仲間でも友人でもない。ただ、通りすがりに助けてもらった、それだけの仲である。

「私は教えてもいいと思ってるけどな」
「おい」
　
　トーヤが軽く咎とがめるが、マントの人は気にせず続けた。

「シャンタル、私の名前はシャンタルっていうんだよ、よろしくね」
「おい……」

　なぜかトーヤが困ったような顔になる。

「シャンタル」

　ベルが忘れないように復唱する。

「きれいな名前だ、女神様の名前だよな？」
「あれ、知ってるの？」
「うん、慈悲の女神様の名前だって聞いた。村にいたんだ、シャンタルって同じ名前の子。女神様みたいに優しい子になるようにってつけられたんだって。そんで、その子はみんなにはルーって呼ばれて――」
「おい！」

　トーヤがきつい口調でいきなり言った。

「そいつの名前勝手に短くしたりすんなよな！　絶対だ！　覚えとけ！」
「な、なんだよ……」

　あまりの剣幕に言い返すこともできない。

「おい」

　トーヤが今まで見たことがない冷たい目でベルを見た。
　ベルが思わず身をすくめる。

「言っとくぞ、絶対に縮めるな！　そんなことしたらすぐにでもおまえらのこと、放り出すからな！　おまえの兄貴が目を覚まそうが覚まそうまいがな！」
「わ、分かったよ……」

　どうしてそこまで、と思ったが、とても反論できる雰囲気ではなかった。

「トーヤ、そんなにきつく言わなくても大丈夫だよ、ね？」
「う、うん……」

　ベルはまだトーヤから目が離せない。　

――こんなに怖い目ができる人間だったのだ――

　ベルは初めてトーヤを恐ろしい人間だと思った。

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